Aldridge kembali dari cedera punggung dengan 25 poin, 16 rebound saat Portland mengungguli Falcons 100-85
ATLANTA – Pelatih Portland Terry Stotts dan stafnya sedang mengadakan pertemuan informal di lorong luar ruang ganti mereka ketika LaMarcus Aldridge kembali dari wawancara TV pasca pertandingan.
Para asisten menyambut Aldridge dengan pujian dan tos. Stotts hanya punya satu kata untuk penyerangnya yang mencetak gol tinggi: “Terima kasih.”
Aldridge mencetak 25 poin dan 16 rebound setelah absen dalam tujuh pertandingan karena cedera punggung bawah, dan Trail Blazers mengalahkan Atlanta Hawks 100-85 pada Kamis malam untuk mengakhiri tiga kekalahan beruntun.
“Senang rasanya bisa kembali,” kata Aldridge. “Saya tidak merasa 100 persen, tapi saya melakukan apa yang saya bisa lakukan dan untungnya saya berhasil melakukan tembakan.”
Damian Lillard menambah 21 poin untuk Trail Blazers, yang kalah tujuh dari 10 poin dan terancam terdegradasi dari peringkat kelima klasemen playoff Wilayah Barat.
Lillard mengatakan Aldridge, yang mencatatkan double-double ke-37 untuk timnya musim ini, membuat perbedaan.
“Kami adalah tim yang berbeda dengan dia,” kata Lillard. “Dia pemain terbaik kami. Dia memberikan keseimbangan pada tim kami. Kami memiliki kehadiran di dalam dan kami mampu bermain luar dalam seperti yang kami lakukan sepanjang tahun. Saya pikir dengan dia di luar sana, kami mendapatkan lebih banyak tembakan berkualitas.
“Memiliki dia kembali membuat semua orang tenang. Permainan menjadi lebih mudah bagi semua orang.”
Aldridge mengatakan kemenangan itu “sangat penting, hanya untuk jiwa mental kami, kepercayaan diri kami… skornya.”
Falcons telah kalah lima kali berturut-turut. Mereka memimpin Knicks dengan hanya selisih 1½ game dalam perebutan tempat kedelapan dan terakhir playoff di Wilayah Timur.
Jeff Teague, yang tidak mencetak gol dalam kekalahan Rabu malam di Minnesota, memimpin Falcons dengan 22 poin. Lou Williams menyumbang 16 poin, termasuk 13 poin pada periode terakhir saat Atlanta menutup defisit menjadi enam poin.
Kyle Korver dari Atlanta melewatkan pertandingan kelima berturut-turut karena kejang punggung dan center Pero Antic absen setelah pergelangan kaki kanannya terkilir di Minnesota.
Trail Blazers memimpin 53-37 saat turun minum. Falcons nyaris menghindari poin terendah musim mereka di paruh pembukaan.
Atlanta membuka babak kedua dengan laju 15-5, diakhiri dengan tembakan tiga angka DeMarre Carroll, untuk memangkas keunggulan menjadi 58-52.
Williams menyumbang delapan poin saat Atlanta melaju 10-0 yang memotong keunggulan Portland menjadi enam poin pada kedudukan 80-74. Permainan tiga angka Aldridge membuat keunggulan kembali menjadi dua digit pada kedudukan 87-76.
Korver, spesialis 3 poin, belum bermain sejak 18 Maret, ketika Atlanta mengalahkan Toronto untuk kemenangan kelima berturut-turut. Falcons belum pernah menang sejak kehilangan Korver.
Ini hanyalah kekalahan terbaru dari serangkaian kekalahan beruntun yang buruk bagi Atlanta selama dua bulan terakhir. Atlanta telah kalah 19 dari 25 kali dan mencatatkan delapan dan enam pukulan berturut-turut dalam rentang waktu tersebut sebelum kemerosotan terbaru.
Mike Budenholzer, pelatih Falcons, mengatakan “ada masa-masa di mana kami benar-benar berkompetisi” melawan Trail Blazers.
“Kami memangkas beberapa keunggulan dan mendapatkan enam keunggulan pada satu titik,” kata Budenholzer.
“Seluruh tim, di masa-masa sulit dan keadaan sulit, memberikan banyak hal. Energi Jeff Teague sepanjang pertandingan membuat kami menjadi dekat. Kami menemukan diri kami sendiri. Kami harus disiplin dan fokus. Dalam rentang waktu yang tidak kami lakukan, hal itu dapat menyakiti kami dan dapat menggigit kami.”
Portland mengakhiri masing-masing dari tiga periode pertama dengan lemparan tiga angka – oleh Mo Williams, Wesley Matthews dan Lillard. Ofisial memerlukan peninjauan untuk memastikan masih ada waktu tersisa di babak pertama ketika Matthews melancarkan tembakan panjang 3-nya.
Nicolas Batum menyumbang 12 poin untuk Portland dan Robin Lopez dan Matthews masing-masing menyumbang 11 poin. Mo Williams menyumbang 11 assist dan delapan poin.
CATATAN: Trail Blazers, yang mengalahkan Atlanta 102-78 di Portland pada tanggal 5 Maret, memenangkan seri musim pertama mereka atas Falcons sejak musim 2007-08. … Seattle Seahawks QB Russell Wilson menghadiri pertandingan tersebut. … Elton Brand menyumbang 11 poin dan 12 rebound sebagai starter pengisi untuk Antic… Nilai terendah The Falcons di babak pertama adalah 34 melawan San Antonio pada 24 Januari. … Falcons unggul 10-20 melawan Wilayah Barat.
___
Ikuti Charles Odum di Twitter di http://www.twitter.com/CharlesOdum
