Aliansi maskapai penerbangan mengabaikan penumpang yang cuti

Delta Air Lines Inc. Kemampuan maskapai ini untuk mengantarkan ribuan pelanggannya yang terlantar ke tujuan mereka setelah sistem komputernya mati pada hari Senin terhambat oleh berkurangnya kerja sama antara beberapa maskapai penerbangan.

Masalah berlanjut pada hari Selasa karena ratusan penerbangan Delta lainnya dibatalkan, dengan lebih banyak masalah diperkirakan terjadi pada hari Rabu.

Selama bertahun-tahun, maskapai penerbangan secara rutin menempatkan penumpang pada penerbangan pesaing jika mereka membatalkan penerbangannya karena terjadi masalah mekanis atau cuaca buruk, biasanya dengan potongan harga yang disepakati dari harga tiket pada hari itu. Praktik industri yang dikenal sebagai interlining memungkinkan operator mengirim penumpang dan tas melalui jaringan masing-masing. Berdasarkan perjanjian ini, penumpang yang terdampar biasanya tidak perlu membayar ekstra untuk terbang dengan maskapai lain.

Namun hal ini menjadi kurang umum. Hal ini sebagian disebabkan oleh jenis aliansi baru yang membatasi hubungan antara maskapai penerbangan besar dan non-anggota, termasuk maskapai penerbangan bertarif rendah yang berkembang pesat dan umumnya tidak berpartisipasi sama sekali. Industri ini juga semakin kompetitif di tengah konsolidasi yang telah menciptakan tiga maskapai penerbangan besar AS dan sejumlah pesaing berbiaya rendah yang semuanya bersaing untuk mendapatkan penumpang dan memuat pesawat mereka ke kapasitas maksimum.

Reformasi industri tidak menyebabkan penundaan atau pembatalan lagi. Keluhan terhadap Departemen Perhubungan menurun, lebih sedikit penumpang yang tertabrak tanpa disengaja, dan kesalahan penanganan bagasi menurun.

DOT mengatakan 1,3 persen penerbangan dibatalkan dalam 12 bulan hingga Mei 2016, angka terbaru yang tersedia, dibandingkan dengan angka tertinggi sebesar 3,33 persen pada periode yang sama dua tahun sebelumnya. Persentase kedatangan dan keberangkatan yang terlambat juga menurun.

Namun tren menuju pilihan antar jalur yang lebih sedikit berarti semakin sedikit kelonggaran ketika terjadi masalah, seperti yang ditemukan Delta ketika “modul kontrol daya” di pusat teknologi maskapai penerbangan tidak berfungsi pada Senin pagi. Sistem cadangan tidak berfungsi, menyebabkan lebih dari 1.500 penerbangan dibatalkan selama dua hari.

Untuk situasi seperti ini, maskapai-maskapai besar tetap mempertahankan interlining di luar aliansi mereka yang lebih luas untuk memberi mereka jaring pengaman jika terjadi masalah operasional. Namun tahun lalu, Delta yang berbasis di Atlanta mengakhiri kesepakatannya dengan American Airlines Group Inc. turun setelah perselisihan mengenai berapa banyak mereka akan membayar untuk menempatkan penumpang yang terdampar di penerbangan masing-masing.

Masalah operasional yang dialami American pada musim panas lalu berarti mereka mengirim lebih banyak penumpang yang tertunda ke Delta dibandingkan yang diterima dari maskapai yang berbasis di Atlanta. Penghapusan interline memberi Delta pilihan untuk mengisi kursi kosong dengan penumpangnya yang datang terlambat dan membayar tarif lebih tinggi.

Selain itu, Delta telah membangun rekor operasi terbaik di antara jaringan maskapai penerbangan besar dalam beberapa tahun terakhir, dengan lebih sedikit pembatalan dibandingkan pesaing.

Namun pada hari Senin, kurangnya hubungan dengan pesaingnya yang lebih besar, Delta, membuat penumpang memiliki lebih sedikit pilihan di saat faktor muatan operasional yang tinggi menyebabkan rata-rata kurang dari 20 persen kursi tidak terisi.

“Di masa lalu, banyak hal yang dilakukan oleh orang-orang di bandara dengan saling mengenal dan membantu satu sama lain,” kata George Hamlin, konsultan operasi veteran yang memulai karirnya di Trans World Airlines.

Kisah ini awalnya muncul di The Wall Street Journal.