Alternatif ramah lingkungan untuk air kemasan

Permintaan terhadap air minum kemasan cukup sehat. Konsumen membeli sembilan miliar galon minyak bumi di AS tahun lalu, menurut Earth Policy Institute (EPI), sebuah lembaga pemikir lingkungan.

Namun ternyata ada beberapa efek samping yang memuakkan.

“Ada banyak perasaan negatif terhadap air kemasan saat ini,” kata Dr. Alex Mayer, seorang profesor di Michigan Technological University dan direktur Michigan Tech Center for Water and Society, yang berbasis di Houghton, Mich.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Ilmu Pengetahuan Alam FOXNews.com.

Dibutuhkan banyak uang dan energi untuk mengangkut dan menyimpan botol air plastik, baik yang sekali pakai maupun yang menggunakan pendingin air—terlebih lagi jika Anda mempertimbangkan bagaimana truk pengiriman yang diparkir ganda mengganggu lalu lintas di kota-kota dan pinggiran kota.

“Sungguh menakjubkan betapa banyak gas dan minyak yang dibutuhkan untuk membuat botol plastik sekali pakai,” kata John Van Newenhizen, direktur pengembangan produk komersial di pemasok air Culligan International Corp., yang berbasis di Rosemont, Illinois. – menakjubkan bagaimana botol-botol itu bertahan di tempat pembuangan sampah.”

Banyak botol air dan minuman ringan sekali pakai, terbuat dari polietilen tereftalat atau PETE, didaur ulang dan berakhir di Tiongkok dan digunakan kembali untuk membuat pakaian, karpet, PolarFleece, dan ban.

“Orang Tiongkok adalah pengguna terbesar botol plastik daur ulang,” kata Peter H. Gleick, presiden Pacific Institute for Studies in Development, Environment and Security yang berbasis di Oakland, California, penulis “The World’s Water” dan penerima penghargaan ‘ MacArthur Fellowship atas karyanya mengenai masalah air. “Tidak ada orang lain yang bisa menandinginya.”

Namun, sekitar 86 persen botol air di AS tidak didaur ulang, menurut EPI yang berbasis di Washington, DC.

Tiga puluh delapan miliar botol dibuang ke tempat pembuangan sampah setiap tahunnya, menurut Lindsay McKinley, juru bicara Sistem Penyaringan Air PUR, yang dimiliki oleh raksasa produk rumah tangga Procter & Gamble.

Oleh karena itu, Konferensi Wali Kota Amerika mengusulkan agar 1.100 kota di Amerika mengkaji “dampak lingkungan” dari botol sekali pakai – dan mendorong konsumen untuk meminum air keran kota yang berkualitas dan kuno.

Kota Chicago mengenakan pajak sebesar 5 sen untuk setiap botol air plastik baru dengan harapan dapat mengurangi konsumsi. San Francisco melarang pembelian botol sekali pakai dan botol pendingin air tahun lalu, dan Suffolk County di New York mungkin akan mengikutinya.

Namun pemerintah kota sendiri tidak mendapatkan ulasan yang baik dari para aktivis lingkungan hidup.

“Terkadang air keran terasa tidak enak atau berbau tidak sedap,” kata Dr. Mayer. “Ada ketakutan mendalam yang tidak dapat Anda percayai.”

Hal inilah yang pada awalnya mendorong konsumen untuk memilih air kemasan, meskipun sebagian besar air tersebut hanyalah air keran yang didaur ulang.

“Saya dibesarkan di San Diego dengan meminum air dari Sungai Colorado,” kata Dr. Mayer. “Pasti ada rasanya.”

“Di beberapa tempat di Texas, terdapat begitu banyak mineral di dalam air sehingga Anda hampir bisa mengunyahnya,” kata Van Newenhizen, meskipun ia menambahkan bahwa “persediaan air kota di negara ini diatur dengan sangat ketat. Ini adalah air yang aman.”

Namun infrastruktur air di Amerika semakin menua, dan beberapa pihak khawatir bahwa hal ini akan membahayakan kualitas dan kesehatan.

“Saat air mengalir melalui pipa yang terkorosi, air tersebut membawa kontaminan, seperti sedimen, timbal, dan kista mikroba,” kata McKinley.

Kontaminasi arsenik juga menjadi perhatian di beberapa wilayah Amerika karena arsenik terjadi secara alami di dalam tanah.

“Ini adalah salah satu alasan mengapa pemerintah kota menambahkan lebih banyak klorin ke dalam air,” kata Gleick. “Mereka ingin memastikan hal itu menghilangkan polusi di pipa-pipa tua.”

Konferensi Walikota AS mencatat bahwa Amerika telah menghabiskan $43 miliar per tahun untuk membersihkan air keran, dan Senat AS sedang bergerak maju dengan undang-undang untuk meningkatkan infrastruktur.

“Saya bisa memahami psikologi orang-orang yang khawatir memasukkan air minum dari keran ke dalam tubuh mereka,” kata Dr. Mayer.

Salah satu solusinya adalah dengan menggunakan pendingin air point-of-use. Mereka mirip dengan pendingin yang dimiliki pekerja kantoran selama beberapa generasi. Namun alih-alih diisi dengan kendi berukuran lima galon yang dibawa dengan truk, air tersebut dihubungkan langsung ke keran berisi air dari kota setempat.

Dilengkapi dengan filter yang dapat menghilangkan klorin serta bahan kimia dan mineral lainnya, pendingin point-of-use bisa menjadi hal besar berikutnya dalam penggunaan air.

“Ini mirip dengan meletakkan filter perawatan di bawah wastafel dapur,” kata Van Newenhizen dari Culligan. “Tapi ada lebih banyak lagi – Anda bisa punya tangki yang lebih dingin. Jadi Anda bisa minum air dingin. Anda juga bisa punya tangki air panas, dan bisa membuat kopi instan atau mie ramen.”

Sejumlah perusahaan menawarkan teknologi ramah lingkungan jenis ini. Tidak seperti Culligan dan Water Logic, mereka termasuk Source H20, yang menawarkan “air yang disaring, tetapi tanpa botol”, serta Everpure dan Aquaverve, yang menjual pendingin air yang terbuat dari baja tahan karat dan bukan plastik.

Pendingin ini “mengurangi jejak karbon Anda, mengurangi kontribusi terhadap tempat pembuangan sampah, mengurangi konsumsi energi,” klaim Water Logic International. Mereka juga “mengurangi ketergantungan pada minyak dan produk turunan minyak, serta merupakan sumber air yang efisien, higienis, dan tidak terbatas.”

Mereka juga tidak memiliki kendi plastik berukuran 5 galon di atasnya, yang sudah tidak asing lagi bagi siapa pun yang harus menggantinya sendiri. Setelah sekitar 90 kali penggunaan, kaleng-kaleng tersebut menjadi bau dan harus dibuang – dan itu berarti lebih banyak PETE untuk tumpukan daur ulang.

Harga sewa mulai dari sekitar $40 per bulan, pendingin air bekas tidak murah. Dan konsumen harus berhati-hati ketika bertanya tentang pilihan pendingin air yang bisa digunakan.

“Perusahaan pengolahan air dapat mengatakan bahwa tidak ada air yang aman tanpa peralatan mereka terpasang,” kata Tom Cartwright, CEO PureOFlow, pembuat filter reverse osmosis.

Ada masalah lingkungan lainnya. Bagaimana dengan filter dari pembuat pendingin air bekas? Apakah bahan-bahan tersebut didaur ulang?

Ini adalah pertanyaan yang mengganggu banyak ilmuwan.

“Ada penelitian yang perlu dilakukan mengenai bagaimana konsumen menghilangkan filter dan seberapa sering mereka melakukannya,” kata Dr. Mayer. “Saat ini, kami tidak tahu.”

Dan kelompok lingkungan hidup tidak terburu-buru mendukung pendingin air yang dapat digunakan langsung.

“Ada kekhawatiran mengenai plastik dan bahan yang digunakan untuk membuat pendingin tersebut,” kata Gleick. “Mungkin ada pencucian. Tapi ilmu pengetahuan perlu dilakukan untuk mengatasinya.”

Mengingat semua fakta tersebut, seberapa ramah lingkungankah pendingin air yang trendi dan berteknologi tinggi ini?

Tentu saja air ini lebih ramah lingkungan dibandingkan air minum kemasan, entah itu air kemasan sekali pakai atau air kemasan 5 galon yang dapat digunakan kembali.

Teknologi-teknologi baru ini menjanjikan untuk menjauhkan plastik dari tempat pembuangan sampah, dan partikel-partikel plastik, yang terlepas dari botol-botol besar dan kecil, keluar dari mulut konsumen.