Altidore mengakhiri rekor tanpa gol selama 6 bulan, AS mengalahkan Nigeria 2-1 di kick-off Piala Dunia
JACKSONVILLE, Florida. – Jozy Altidore mengakhiri enam bulan berturut-turut tanpa gol dengan sepasang gol untuk membawa Amerika Serikat menang 2-1 atas Nigeria pada Sabtu malam di pertandingan perpisahan Amerika di Piala Dunia.
Altidore memanfaatkan umpan silang Fabian Johnson pada menit ke-31 dalam permainan yang dimulai dengan laju Alejandro Bedoya, mengakhiri rekor 27 gol beruntun untuk klub dan negara dengan gol pertamanya sejak 4 Desember untuk Sunderland melawan Chelsea.
Dia menggandakan keunggulan di menit ke-68 dengan melewati pertahanan umpan loop 30 yard Michael Bradley. Altidore melakukan sentuhan dengan masing-masing kakinya saat ia memotong ke dalam kapten Nigeria Joseph Yobo, kemudian mengalahkan kiper Vincent Enyeama dengan tembakan kaki kanan dari jarak 12 yard.
AS tidak terkalahkan dalam seri perpisahannya untuk pertama kalinya sejak dimulai pada tahun 2002, mengalahkan juara Afrika setelah menang 2-0 atas Azerbaijan dan menang 2-1 atas Turki.
Melakukan penampilan ketujuh berturut-turut di Piala Dunia, Amerika berangkat ke Brasil pada Minggu malam dan membuka 16 Juni melawan Ghana, tim yang menyingkirkan mereka dari dua turnamen terakhir.
Tim Howard membuat penampilan internasionalnya yang ke-100 dengan menjadi pemain Amerika ke-15 yang mencapai abad ini dan menyamai Tony Meola untuk penampilan terbanyak kedua oleh penjaga gawang Amerika, dua di belakang Kasey Keller.
Victor Moses mengonversi penalti pada menit ke-86 untuk Nigeria setelah dijatuhkan Matt Besler di area penalti.
Sebanyak 52.033 penonton menyaksikan pameran yang dimulai dengan suhu 84 derajat dan kelembapan 65 persen yang seharusnya serupa dengan iklim di Brasil.
Kepercayaan diri Altidore telah menjadi topik perdebatan sejak tim mulai berlatih di Stanford, California, pada pertengahan Mei. Pada tahun di mana ia mencetak 31 gol untuk AZ Alkmaar di Belanda dan mencetak rekor musim sebagai pemain Amerika bersama klub Eropa, ia hanya mencetak dua gol untuk Sunderland.
Itu adalah pertandingan multi-gol pertamanya sejak hattrick dalam eksibisi melawan Bosnia-Herzegovina Agustus lalu, bagian dari rekor lima pertandingan beruntun Amerika yang mengakhiri rekor 19 bulan berturut-turutnya dengan gol internasional. Tanggal 7 Juni telah menjadi tanggal favorit bagi pemain berusia 24 tahun: Dia mencetak gol pada tanggal tersebut di Jamaika tahun lalu dalam kualifikasi Piala Dunia dan melawan Kanada dalam sebuah ekshibisi pada tahun 2011.
Pelatih AS Jurgen Klinsmann mengubah lini tengahnya lagi, menempatkan Kyle Beckerman di starting lineup bersama Jermaine Jones setelah penampilan pertahanan AS yang goyah melawan Turki. Beckerman sering berada di jantung pertahanan, dengan Jones melakukan serangan melebar ke kiri bersama Michael Bradley di lini tengah tengah dan Dempsey di kanan.
Bedoya, yang menjadi starter dalam kemenangan 2-0 atas Azerbaijan bulan lalu dan digantikan oleh Brad Davis saat kemenangan 2-1 atas Turki akhir pekan lalu, kembali masuk dalam lineup. Graham Zusi bergabung dengannya di bangku cadangan.
DaMarcus Beasley kembali sebagai bek kiri menggantikan Timmy Chandler, yang menjadi starter melawan Turki.
Amerika berada di salah satu grup Piala Dunia yang lebih sulit, setelah pertandingan Ghana dengan pertandingan melawan unggulan keempat Portugal dan unggulan kedua Jerman.
Nigeria belum pernah mencapai putaran kedua sejak 1998. Super Eagles, yang meraih hasil imbang berturut-turut melawan Skotlandia dan Yunani, dibuka melawan Iran pada 15 Juni, kemudian bermain melawan Bosnia-Herzegovina dan juara dua kali Argentina.
