Alur cerita berlimpah saat Cavs menjamu Heat

(SportsNetwork.com) – Cleveland Cavaliers melanjutkan pencarian mereka untuk gelar Divisi Tengah pertama mereka dalam lima tahun pada hari Kamis ketika Miami Heat mengunjungi Quicken Loans Arena.

Cavs unggul tiga pertandingan atas Chicago Bulls di Central, divisi yang belum pernah dimenangkan Cavaliers sejak musim 2009-10. Cleveland juga mengungguli Toronto Raptors dan Bulls dengan selisih tiga untuk menjadi unggulan kedua di Wilayah Timur.

Mahkota divisi terakhir itu datang di musim terakhir LeBron James sebelum dia berangkat ke Heat, tim yang dipimpinnya dalam empat penampilan Final, termasuk dua kejuaraan. Dia meninggalkan sana musim lalu untuk kembali ke Cleveland.

Untuk menambah intrik pada permainan yang membutuhkan sedikit waktu ini, Heat saat ini berada di urutan ketujuh Wilayah Timur bersama Brooklyn Nets, jadi ada kemungkinan untuk pertandingan putaran pertama antara Cleveland dan Miami, atau, LeBron vs. Dwyane Wade dan Miami.

“Anda lihat skornya, Anda lihat siapa yang berada di peringkat 2 dan 7,” kata James usai latihan, Rabu. “Pastinya akan bagus untuk para penggemar dan juga bagus untuk saya dan D. Wade.”

Cavs telah memenangkan lima dari enam pertandingan terakhir mereka dan 16 kemenangan berturut-turut di kandang. Cleveland belum pernah kalah di Q melawan Houston Rockets sejak 7 Januari dan telah memainkan lima dari tujuh pertandingan terakhirnya di sana.

Cavaliers mendapat lebih banyak masalah dari yang diperkirakan dalam kemenangan kandang 87-86 atas Philadelphia 76ers pada hari Minggu.

James mencetak 20 poin dengan 11 rebound dan enam assist untuk memimpin Cavs. Kyrie Irving mencetak 17 poin dan Timofey Mozgov menyumbang 14 poin dan 10 rebound untuk Cleveland.

Margin terakhir berlaku untuk 3:57 terakhir permainan karena kedua pelanggaran berjuang keras.

“Beberapa pertandingan hanya menyerang, kami tidak memiliki ritme apa pun, yang tidak kami miliki malam ini,” kata James. “Tetapi Anda harus menemukan cara untuk menang dan kami melakukannya malam ini.”

Kevin Love melewatkan kontes karena sakit punggung bagian bawah. Dia akan menjadi penentu waktu permainan pada hari Kamis, tetapi Iman Shumpert akan bermain. Pergelangan kakinya terkilir di babak pertama melawan Philly dan tidak kembali.

Heat ditangkap oleh Nets untuk memperebutkan unggulan ketujuh setelah Brooklyn meraih lima kemenangan beruntun. Kedua tim hanya unggul setengah pertandingan dari Boston Celtics dalam perlombaan tiga kuda di akhir musim ini.

Juara bertahan Wilayah Timur empat kali itu telah kalah dua kali dari tiga kali dan empat kali dalam enam pertandingan terakhir mereka, termasuk kekalahan kandang 95-81 pada hari Selasa dari San Antonio Spurs dalam pertandingan ulang Final.

Goran Dragic memimpin Miami dengan 19 poin dan Wade, yang baru saja kehilangan 40 poin melawan Detroit Pistons, hanya menembakkan 6-dari-20 untuk menghasilkan 15 poin. Hassan Whiteside dan Mario Chalmers keduanya mencetak 10 gol dari bangku cadangan.

“Mereka mendorongnya ke level lain,” kata pelatih Heat Erik Spoelstra.

Lima poin berturut-turut dari James Ennis membuat Miami unggul 51-50 di awal kuarter ketiga, namun Matt Bonner membalas dengan tembakan tiga angka di ujung lainnya. Ketiganya memulai laju 18-4 yang berlangsung lebih dari enam menit dan menempatkan Spurs di kursi pengemudi.

Mereka mengakhiri segala harapan untuk kembalinya Heat dengan laju 12-2 untuk membuka kuarter keempat.

Heat memulai perjalanan tiga pertandingan yang akan mengirim mereka ke Detroit dan Indiana. Mereka kemudian bermain empat kali berturut-turut di kandang, lalu menutup musim di Philadelphia.

Dalam tiga pertemuan musim ini, Heat unggul 2-1 dengan kedua kemenangan di South Beach. Pada Hari Natal, Miami menang dengan selisih 10 poin dan menang dengan selisih 14 poin pada 16 Maret. Cleveland menang dengan selisih 20 poin pada Q pada 11 Februari.