Amerika menghilangkan perang Afghanistan ketika pertempuran terus berlanjut

KABUL, Afganistan – Ini pernah menjadi “perang darurat” yang dilancarkan Presiden Barack Obama. Sekarang, ini adalah perang Amerika yang terlupakan.

Konflik di Afghanistan hampir tidak menimbulkan kekhawatiran pada jalur kampanye presiden AS. Ini bukan topik hangat di pendingin air kantor atau di aula Kongres — meskipun lebih dari 80.000 tentara Amerika masih bertempur di sini dan rata-rata satu orang tewas dalam sehari.

Masyarakat Amerika menunjukkan minat yang lebih besar terhadap perekonomian dan pajak dibandingkan dengan aksi bom bunuh diri yang terjadi di negara lain yang letaknya jauh. Mereka lebih fokus pada perang iklan politik yang ditayangkan di televisi dibandingkan pertempuran mematikan yang terus berkecamuk melawan Taliban. Awal bulan ini, pengunjuk rasa di Iowa State Fair meneriakkan “Hentikan perang!” Yang mereka maksud adalah tindakan yang konon dilakukan terhadap kelas menengah.

Pada saat para pemilih pergi ke tempat pemungutan suara pada tanggal 6 November untuk memilih antara Obama dan calon calon dari Partai Republik, Mitt Romney, perang tersebut akan memasuki tahun ke-12. Bagi sebagian besar orang Amerika, hal itu sudah cukup lama.

Opini publik sebagian besar masih negatif terhadap perang tersebut, dengan 66 persen menentang dan hanya 27 persen mendukung dalam jajak pendapat AP-GfK pada bulan Mei. Baru-baru ini, jajak pendapat Universitas Quinnipiac menemukan bahwa 60 persen pemilih terdaftar merasa AS tidak seharusnya lagi terlibat di Afghanistan. Hanya 31 persen yang mengatakan AS melakukan hal yang benar dengan berperang di sana saat ini.

Sejak Perang Korea pada awal tahun 1950an – sebuah pertempuran yang jauh lebih singkat namun lebih intens – konflik bersenjata yang melibatkan putra-putri Amerika belum pernah menarik begitu banyak perhatian publik.

“Kami bosan dengan hal itu,” kata Matthew Farwell, yang bertugas selama lima tahun di Angkatan Darat AS, termasuk 16 bulan di Afghanistan timur, di mana ia terkadang menerima surat dari siswa sekolah dasar yang ditujukan kepada Marinir pemberani di Irak – perang yang salah.

“Kami semua tertawa karena tidak ada orang yang benar-benar peduli,” katanya. “Semua hal ‘mendukung pasukan’ hanya ada di stiker bemper.”

Farwell, 29, yang sekarang kuliah di Universitas Virginia, mengatakan perang jarang menjadi topik pembicaraan di kampus – dan dia tidak terkejut bahwa perang tidak banyak dibahas dalam kampanye.

“Tidak ada seorang pun yang mengerti bagaimana cara membebaskan diri dari kekacauan yang kami buat di sana,” katanya. “Jadi dari sudut pandang politik murni, saya juga tidak akan membicarakannya jika saya adalah Barack Obama atau Mitt Romney.”

Namun, mengabaikan perang Afghanistan tidak berarti perang tersebut akan hilang begitu saja.

Lebih dari 1.950 orang Amerika tewas di Afghanistan dan ribuan lainnya terluka sejak Presiden George W. Bush melancarkan serangan pada 7 Oktober 2001, untuk menggagalkan al-Qaeda setelah mereka menggunakan Afghanistan untuk melatih anggota baru dan melakukan serangan 11 September. .rencana yang hampir membunuh. 3.000 orang Amerika.

Perang terus berlanjut meskipun sebagian besar al-Qaeda telah diusir dari Afghanistan dan pemimpin karismatiknya, Osama bin Laden, tewas terbunuh dalam serangan AS di tempat persembunyiannya di Pakistan tahun lalu.

Anehnya, Afghanistan sepertinya tidak pernah menarik perhatian publik dan media sebesar perang di Irak, yang ditentang Obama sebagai “perang pilihan”.

Berbeda dengan Irak, kemenangan di Afghanistan nampaknya terjadi dengan cepat. Kabul jatuh beberapa minggu setelah invasi AS pada bulan Oktober 2001. Rezim Taliban yang keras digulingkan dengan sedikit korban di pihak Amerika.

Namun peralihan pemerintahan Bush ke arah perang dengan Irak menyebabkan negara-negara Barat tidak memiliki cukup sumber daya di lapangan, sehingga pada tahun 2006 Taliban telah berkumpul kembali menjadi ancaman militer yang serius.

Kandidat Obama berjanji untuk memfokuskan kembali sumber daya Amerika di Afghanistan. Namun ketika Presiden Obama mengirim 33.000 tentara lagi ke Afghanistan pada bulan Desember 2009, perang bertahun-tahun di Irak dan Afghanistan telah menguras sumber daya Barat dan melemahkan tekad untuk membangun negara Afghanistan yang kuat.

Dan seiring berjalannya waktu, pemerintahannya menjadi lelah dalam mengatasi masalah kemiskinan dan korupsi yang tampaknya sulit diselesaikan di Afghanistan. Rakyat Amerika juga menjadi lelah.

Meskipun sebagian besar orang Amerika bersimpati dengan penderitaan rakyat Afghanistan, mereka menjadi sangat skeptis terhadap kesediaan Presiden Hamid Karzai untuk memberantas korupsi dan patronase politik serta peluang koalisi untuk membawa “masyarakat abad pertengahan” ke dunia modern. , peneliti tamu di Hudson Institute, sebuah organisasi penelitian kebijakan di Washington.

“Dengan jutaan veteran di rumah dan berbicara dengan keluarga dan teman-teman mereka… pengetahuan tentang betapa sulitnya situasi ini telah meresap,” kata Marlowe, yang telah melakukan perjalanan ke Afghanistan berkali-kali.

Sulit juga untuk menunjukkan kemajuan di medan perang.

Perang Dunia II memiliki Normandia, Vietnam dengan Serangan Tet, dan Irak dengan Pertempuran Fallujah. Afghanistan adalah negara yang sulit dijangkau di desa-desa dan lembah-lembah terpencil di mana keberhasilan diukur secara bertahap.

Perang Afghanistan telah berubah menjadi serangkaian pertempuran kecil, seringkali ganas dan intens yang tersebar di negara yang ukurannya hampir sebesar Texas.

Pada bulan Juli, 40 anggota militer AS tewas di Afghanistan, yang merupakan bulan paling mematikan bagi pasukan AS sepanjang tahun ini. Setidaknya 31 orang tewas bulan ini – tujuh di antaranya ketika sebuah helikopter jatuh saat baku tembak dengan pemberontak dalam salah satu bencana udara paling mematikan dalam perang tersebut. Sepuluh orang lainnya ditembak mati dalam serangan yang dilakukan oleh anggota pasukan keamanan Afghanistan – baik oleh milisi yang tidak puas atau penyusup Taliban.

Banyak yang berpendapat bahwa kematian Bin Laden membenarkan penarikan cepat AS dari Afghanistan. Yang lain mengatakan penting untuk tinggal lebih lama untuk mendukung pasukan keamanan Afghanistan dan membantu membangun pemerintahan sehingga bisa berdiri sendiri. Afghanistan yang tidak stabil sekali lagi dapat menjadi tempat berlindung bagi militan seperti Al-Qaeda yang ingin merugikan Amerika dan sekutunya, kata mereka.

“Kami yang sudah lama bekerja masih menganggap hal ini penting, dan sekarang kami mempunyai peluang untuk melangkah ke depan dengan perspektif jangka panjang yang akan membuahkan hasil,” kata James Cunningham, duta besar AS yang baru untuk AS. Afganistan.

Misi tempur koalisi pimpinan Amerika akan berakhir dalam beberapa tahun ke depan, menjelang akhir tahun 2014 ketika sebagian besar pasukan internasional telah meninggalkan atau pindah ke peran pendukung.

Analis militer mengatakan AS membayangkan pasukan pasca-2014 mungkin berjumlah 20.000 orang untuk memburu teroris, melatih pasukan Afghanistan dan mengawasi negara tetangga Iran dan kekuatan regional lainnya.

Orang Amerika mungkin tidak akan mengetahui nomor tersebut sampai akhir tahun ini. Namun apakah ada orang lain selain keluarga personel layanan yang memperhatikan?

“Saya pernah mendengar orang lain mengatakan bahwa mereka tidak peduli dengan bahaya yang dialami pasangan atau anak-anak mereka,” kata Fred Wellman, seorang veteran Angkatan Darat selama 22 tahun yang bertugas tiga kali di Irak. “Saya rasa banyak veteran yang merasa hal ini telah dilupakan begitu saja.”

Penulis satiris politik Garry Trudeau menangkap sikap apatis terhadap perang tahun ini dalam sebuah kartun yang menunjukkan seorang prajurit wanita Amerika yang ditempatkan di Afghanistan memanggil saudara laki-lakinya untuk kembali ke rumah.

Setelah mengeluh bahwa anak-anaknya terserang flu dan bagaimana dia berjuang untuk mengikuti jadwal hoki mereka yang padat, dia bertanya dari mana dia menelepon. Dia mengatakan kepadanya bahwa dia berada di Afghanistan.

“Oh, benar, benar…” jawab kakaknya. “Tunggu, kita masih di sana?”

___

Penulis Associated Press Kristin Hall di Nashville, Tennessee dan Jennifer Agiesta di Washington berkontribusi pada laporan ini.