Amerika, sebut saja gertakan Presiden Obama

WASHINGTON – Untuk pertama kalinya sejak Hari Pemilu, Presiden Obama bersikap defensif. Hal ini karena pada tanggal 1 Maret, pemotongan belanja otomatis (“sequestration”) mulai berlaku – $1,2 triliun selama 10 tahun, setengahnya dari program dalam negeri (discretionary), dan setengahnya lagi dari pertahanan.

Ide tersebut diusulkan dan dipromosikan oleh Gedung Putih selama negosiasi plafon utang pada Juli 2011. Perhitungan politiknya adalah bahwa pemotongan pertahanan yang kejam seperti itu akan mendorong Partai Republik untuk menawarkan konsesi.

Ini menjadi bumerang. Partai Republik tidak menawarkan konsesi. Gertakan Obama disebut dan dia adalah pihak yang putus asa. Dia benci pemotongan rumah tangga. Dan sebagai panglima tertinggi, dia harus khawatir terhadap pemotongan anggaran Pentagon yang sembarangan, yang oleh Menteri Pertahanannya disebut sebagai bencana besar.

Jadi pada hari Selasa, Obama mengajukan permohonan mendesak kepada Kongres untuk menghindari sekuestrasi dengan solusi jangka pendek. Namun alih-alih menawarkan alternatif pemotongan sebesar $1,2 triliun, Obama malah menuntut “pendekatan yang seimbang,” memadukan setiap pemotongan dengan kenaikan pajak baru.

Apa yang harus dilakukan Partai Republik? Tidak ada apa-apa.

Partai Republik perlu menjelaskan – pesan no. 1 – bahwa dalam kesepakatan kesenjangan fiskal, presiden telah mendapatkan kenaikan pajak yang besar tanpa adanya pemotongan belanja. Kini adalah waktunya bagi suatu negara yang mempunyai utang sebesar $16 triliun untuk memotong pengeluarannya. Itu keseimbangan.

Partai Republik akhirnya mempunyai pengaruh. Mereka harus menggunakannya. Obama memanfaatkan otomatisitas pemotongan pajak Bush yang sudah berakhir untuk mendapatkan apa yang diinginkannya dari jurang fiskal – tarif pajak yang lebih tinggi. Partai Republik sekarang mempunyai otomatisitas di pihak mereka.

Jika mereka tidak berbuat apa-apa, pemotongan sebesar $1,2 triliun akan berlaku. Ini adalah saat dimana Partai Republik bisa mendapatkan pemotongan di bawah pemerintahan yang tidak memiliki niat untuk melakukan pemotongan apa pun. Dapatkan selagi Anda bisa.

Tentu saja, sekuestrasi adalah kebijakan yang buruk. Pemotongan dalam negeri akan bersifat kasar dan pemotongan Pentagon akan berdampak buruk. Itu sebabnya DPR dari Partai Republik telah dua kali mengesahkan rancangan undang-undang yang memberikan pemotongan yang lebih rasional. (Misalnya, mereka juga memerangi pembelanjaan hak.)

Tentu saja, Senat Demokrat, yang belum mengeluarkan anggaran sejak sebelum iPad, tidak melakukan apa pun. Presiden juga tidak melakukannya — sampai permohonannya pada hari Selasa.

Partai Republik harus menolak hal ini dan menjelaskan dengan jelas (pesan no. 2): Kami bersedia melakukan pemotongan di tempat lain. Tapi kami sudah menaikkan pajak bulan lalu. Jika presiden ingin menghindari sekuestrasi – seperti yang kita lakukan – maka ia harus menawarkan serangkaian pemotongan dana pengganti.

Kalau tidak, Pak Presiden, tidak ada yang perlu dibicarakan. Pengasingan Anda – Partai Republik harus menegaskan kembali bahwa penyitaan adalah gagasan presiden – akan terus berlanjut.

Obama mencoba untuk menjual pendekatannya yang “seimbang” dengan pendekatan linguistik. Dia bersikeras menyebut usulan kenaikan pajaknya – dengan menghilangkan pengurangan dan pengecualian – sebagai “reformasi pajak”.

Tidak. Reformasi perpajakan, seperti yang didefinisikan oleh halaman web Gedung Putih sendiri mengenai hal ini, awal dengan penurunan tarif pajak. Perusahaan kemudian mengganti pendapatan yang hilang dengan menutup celah.

Reformasi pajak riil bersifat netral terhadap pendapatan. Ini adalah cara untuk membersihkan peraturan perpajakan dengan menghilangkan celah yang tidak adil, tidak efisien, dan mendistorsi pasar di satu sisi, serta menurunkan suku bunga untuk merangsang pertumbuhan ekonomi di sisi lain.

Obama tidak tertarik menurunkan tarif pajak. Dia baru saja mengajukan kenaikan pajak pada kondisi kesenjangan fiskal dan sejak saat itu telah menyatakan dengan sangat jelas bahwa dia sepenuhnya berniat untuk terus menaikkan pajak. Satu-satunya kepentingannya dalam menghilangkan celah ini adalah mengumpulkan lebih banyak uang tunai untuk Departemen Keuangan – bukan menggunakannya untuk menurunkan suku bunga.

Ini bukan reformasi perpajakan. Ini adalah kenaikan pajak yang telanjang dan kuno.

Oleh karena itu pesan Partai Republik no. 3: Sekuestrasi adalah satu hal, dan reformasi perpajakan adalah hal lain. Sequester untuk memotong. Satu-satunya pertanyaan adalah apakah hal ini akan dilakukan secara otomatis dan tanpa pandang bulu – atau apakah presiden akan menawarkan serangkaian pemotongan alternatif.

Kemudian kita dapat melakukan reformasi pajak yang nyata. Mengulangi reformasi pajak penting Reagan-Tip O’Neill-Bill Bradley pada tahun 1986, sebuah insentif netral pendapatan untuk pertumbuhan dan efisiensi ekonomi, dan untuk keadilan bagi mereka yang tidak cukup berkuasa untuk memanipulasi peraturan perpajakan.

Negara ini membutuhkan reformasi perpajakan. Namun pertama-tama, pemerintah harus mengendalikan pengeluaran yang tidak terkendali. Agar berhasil, Partai Republik harus tetap bersatu dalam satu tuntutan: pemotongan tanpa pajak – atau kita akan membiarkan sekuestrasi diberlakukan.

Keesokan paginya, mereka harus duduk bersama Obama untuk melakukan negosiasi mengenai reformasi pajak riil seperti yang direkomendasikan oleh Komisi Simpson-Bowles yang dipimpin oleh presiden: memperluas basis, menurunkan tarif.

Kapan saja, di mana saja. Jenewa, mungkin? Skinya bagus. Kentut juga menembak.