Amish berkumpul untuk terakhir kalinya sebelum penjara dimulai

BERGHOLZ, Ohio – Kaki telanjang dan sepatu bot berjalan di lantai kayu gedung sekolah Amish sementara anak-anak duduk di barisan meja besi tua di seberang ruangan dari orang tua mereka – laki-laki di satu bangku, perempuan di bangku lain, beberapa anak-anak yang lebih kecil diayun-ayun.

Mereka berkumpul untuk merayakan akhir sekolah, tapi tidak ada yang bertepuk tangan atau bersorak. Yang terdengar hanyalah suara para siswa saat mulai bernyanyi, melodinya naik turun seperti bukit-bukit disekitarnya. Angin sepoi-sepoi yang hangat membawa lirik religius, sebagian besar dalam bahasa Jerman, melalui jendela yang terbuka dan melintasi ladang tempat keluarga-keluarga akan berkumpul setelahnya.

Upacaranya biasanya diadakan pada akhir April, namun tahun ajaran ini dipersingkat agar beberapa anak memiliki waktu keluarga beberapa hari lagi sebelum orang tua mereka berangkat ke penjara federal.

Pada hari Jumat, empat perempuan dan satu laki-laki dari kelompok dekat di pedesaan timur Ohio ini akan dimasukkan ke dalam sistem penjara di beberapa negara bagian, bergabung dengan sembilan orang lainnya yang sudah berada di balik jeruji besi atas dakwaan kejahatan rasial karena serangan pemotongan rambut dan janggut terhadap sesama warga Amish.

Waktu tersebut menjadikan acara pada hari Selasa tersebut sebagai pertemuan besar terakhir sebelum kelima orang tersebut berangkat, dan para peserta memberikan kepada The Associated Press gambaran sekilas tentang komunitas mereka yang sebagian besar terpencil. Para pria bermain bisbol dengan kemeja berkancing, sepatu bot kerja, dan celana biru dengan bretel. Wanita-wanita mereka, sebagian bertelanjang kaki, duduk di luar di bangku sekolah dan mengobrol sementara gaun lengan panjang berwarna biru dan hijau serta jilbab putih mereka berkibar tertiup angin. Anak-anak mereka sedang ngemil dan bersantai di dekatnya, berpakaian seperti versi orang tua mereka yang lebih kecil.

“Ini hari bahagia di luar, tapi tidak di dalam. Di dalam, kami menangis berkali-kali, tapi kami harus tetap semangat demi anak-anak,” kata Martha Mullet, yang suaminya, Sam. Mullet Sr., dituduh mengatur serangan potong rambut dan dijatuhi hukuman 15 tahun, hukuman terlama dari 16 terdakwa dalam kasus tersebut.

Dia yakin pemerintah berupaya memecah belah masyarakat, namun para anggotanya bertekad untuk menjamin keberlangsungan kelompok separatis yang didirikan suaminya.

Mereka yang diserang mengklaim bahwa dia memimpin dengan gaya otoriter, dan setidaknya satu orang menggambarkannya sebagai aliran sesat di mana “pikiran para anggotanya diprogram dengan cara yang salah oleh Sam Mullet.”

Keluarga Mullet mengutuk deskripsi ini. Komunitas seperti ini biasanya membatasi interaksi dengan media, namun anggota kelompok Mullet di Bergholz mengatakan mereka bersedia bersuara karena merasa diperlakukan tidak adil oleh sistem peradilan.

Suku Amish, yang menghindari banyak aspek kehidupan modern, sangat religius dan percaya bahwa Alkitab memerintahkan perempuan untuk memanjangkan rambut dan laki-laki untuk menumbuhkan janggut dan berhenti bercukur setelah mereka menikah, yang berarti memotong rambut akan memalukan dan menyinggung.

Jaksa mengajukan tuntutan kejahatan rasial karena mereka yakin serangan tersebut dimotivasi oleh perbedaan agama.

Para terdakwa tidak menyangkal potong rambut tersebut – ada yang mengatakan mereka menyesali apa yang terjadi, ada pula yang tidak – namun berargumentasi bahwa hal tersebut berasal dari perselisihan keluarga yang seharusnya diselesaikan secara internal. Mereka mengatakan bahwa mereka terikat oleh peraturan berbeda yang dipandu oleh agama mereka, bahwa pemerintah tidak punya urusan untuk terlibat dalam apa yang mereka lakukan dan bahwa menyebutnya sebagai kejahatan rasial adalah hal yang berlebihan.

“Kami tidak mengatakan secara pasti hal itu salah, dan kami juga tidak mengatakan hal itu benar… Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah terjadi lagi, saya dapat memberitahukannya kepada Anda,” Wilma Mullet, putri Sam Mullet. Dia tidak termasuk di antara mereka yang didakwa.

Ke-16 terdakwa mengajukan banding, dengan alasan bahwa hukuman, hukuman dan pemenjaraan kelompok tersebut di fasilitas terpisah sejauh Louisiana, Minnesota dan Connecticut melanggar hak konstitusional dan merupakan hukuman yang kejam dan tidak biasa. Jaksa menolak argumen itu.

Para terdakwa mengatakan jarak ke fasilitas tersebut terlalu jauh untuk ditempuh dengan kereta kuda atau bahkan sopir sewaan, sehingga sebagian besar keluarga mereka mungkin tidak dapat mengunjunginya. Mereka berencana untuk tetap berhubungan melalui surat dan panggilan telepon sesekali.

Kelima orang yang melapor ke penjara pada hari Jumat mengatakan mereka agak takut dan tidak yakin apa yang akan terjadi, namun mereka berharap bisa dibebaskan lebih awal karena berperilaku baik. Mereka menjahit pakaian, membajak tanah, dan menyelesaikan tugas-tugas lain untuk membuat hidup lebih mudah bagi orang yang mereka cintai saat mereka pergi. Dua wanita, yang ditugaskan ke penjara di Minnesota, siap untuk naik pesawat pertama mereka.

Kepergian mereka akan meninggalkan hampir tiga lusin anak tanpa salah satu atau kedua orang tuanya dalam budaya di mana laki-laki dan perempuan memiliki peran yang berbeda, sehingga orang dewasa harus membuat pengaturan alternatif.

Anak-anak tertua Linda dan Emanuel Schrock akan menjaga anak-anak yang lebih muda sementara keluarga Schrock menghabiskan dua tahun berikutnya di penjara. Pasangan Anna Miller dan Freeman Burkholder serta 15 anak dari kedua keluarga akan bertindak sebagai satu rumah tangga sementara Miller dan Burkholder menjalani hukuman satu tahun. Pasangannya adalah saudara laki-laki dan perempuan, dan anak-anak semuanya adalah sepupu.

Lovina Miller memulai hukuman serupa, memberikan Martha Mullet hak asuh atas delapan anaknya sampai dia kembali karena suaminya berada di Massachusetts dengan hukuman tujuh tahun.

Sebelum persidangan, suku Amish menolak kesepakatan pembelaan yang menawarkan keringanan hukuman dan mungkin bisa membantu ibu-ibu muda menghindari penjara.

Beberapa orang mengatakan pada hari Selasa bahwa mereka menolak kesepakatan tersebut karena mereka tidak ingin mengaku bersalah atas tuduhan kejahatan rasial atau karena mereka tidak ingin mengadili Mullet Sr. ingin bersaksi dan mengatakan hal-hal yang tidak mereka percayai.

Anggota komunitas mengatakan bahwa mereka bekerja sama untuk memastikan bahwa kelompok tersebut bertahan dengan menangani tugas-tugas yang seharusnya menjadi tanggung jawab anggota yang dipenjara. Laki-laki yang tersisa sebagian besar menanggung beban kerja ekstra, perbaikan rumah dan perbaikan pagar serta menangani penanaman dan pemanenan. Seorang cucu berusia 19 tahun telah mengambil alih pengelolaan pertanian Sam Mullet seluas 700 hektar.

“Ini sulit, tapi saya masih kagum bahwa kami bisa melakukan sebaik yang kami lakukan,” kata Emma Miller, yang akan berangkat ke penjara di West Virginia pada hari Jumat.

Dia dan narapidana baru lainnya juga menghadapi perubahan besar saat mereka menyesuaikan diri dengan kehidupan penjara. Para wanita dapat mengenakan gaun sweter, dan mereka berharap untuk terus mengenakan jilbab. Berdasarkan aturan penjara, para pria diperbolehkan memelihara janggut mereka.