Amtrak meluncurkan lokomotif untuk menggantikan armada yang menua

Ketika Amtrak meluncurkan lokomotif pertama dari 70 lokomotif baru di pabriknya di California pada hari Senin, hal ini akan menandai apa yang diharapkan oleh layanan kereta penumpang nasional akan menjadi era baru dengan keandalan yang lebih baik, pemeliharaan yang efisien, dan efisiensi energi yang lebih baik.

Dalam skala yang lebih luas, mesin baru ini mungkin dilihat sebagai indikasi membaiknya kesehatan keuangan Amtrak, yang telah lama bergantung pada subsidi dari Kongres yang seringkali enggan.

Lebih dari 31 juta penumpang menaiki Amtrak pada tahun fiskal 2012, menghasilkan rekor pendapatan tiket sebesar $2,02 miliar. Amtrak mengatakan mereka akan mampu membayar kembali pinjaman federal sebesar $466 juta untuk lokomotif selama 25 tahun dengan menggunakan keuntungan bersih dari jalur Koridor Timur Laut, di mana jumlah penumpang mencapai rekor tertinggi tahun lalu untuk kesembilan kalinya dalam 10 tahun.

“Organisasi ini tidak lagi sama seperti beberapa tahun yang lalu, yang masih berharap dan bergantung pada bantuan federal, dan tertatih-tatih dari apropriasi ke apropriasi,” kata Robert Puentes, peneliti senior di program kebijakan metropolitan Brookings Institution. “Meskipun Washington terperosok dalam utang dan disfungsi, Amtrak sedang mengubah dirinya.”

Mesin baru ini akan digunakan di Koridor Timur Laut antara Washington, DC dan Boston dan pada kereta Koridor Keystone yang beroperasi antara Philadelphia dan Harrisburg, Pa. Tiga akan diresmikan pada hari Senin sebelum dikirim untuk pengujian. Yang pertama akan beroperasi pada musim gugur ini, dan seluruhnya yang berjumlah 70 diharapkan akan beroperasi pada tahun 2016.

Amtrak memberikan kontrak tersebut pada tahun 2010 kepada Siemens AG yang berbasis di Munich, yang telah melakukan investasi besar di industri kereta api AS selama dekade terakhir. Perusahaan ini membuat sekitar satu dari tiga kendaraan kereta ringan di Amerika Utara dan membuat kendaraan kereta ringan untuk Minneapolis, Houston dan San Diego di pabrik Sacramento tempat lokomotif Amtrak diproduksi.

Peningkatan pada lokomotif baru ini mencakup komputer yang dapat mendiagnosis masalah secara real-time dan mengambil tindakan perbaikan, serta sistem pengereman yang mampu menghasilkan 100 persen energi yang digunakan kembali ke jaringan listrik – serupa dengan cara kerja motor mobil hibrida. sebagai generator saat pengereman, menurut Michael Cahill, CEO Siemens Rail Systems. Hal ini dapat menghasilkan penghematan energi hingga $300 juta selama 20 tahun, perkiraan perusahaan.

Mereka juga memiliki fitur crumple zone, yang pada dasarnya adalah kandang yang dibangun di bagian depan kereta yang dapat menyerap dampak tabrakan. Model-model baru ini akan menjadi yang pertama di Amerika Utara yang menggunakannya, sesuai dengan pedoman keselamatan federal yang baru, kata Cahill.

Lokomotif tersebut, yang disebut Amtrak Cities Sprinters, didasarkan pada lokomotif listrik Eropa terbaru dari Siemens dan akan menggantikan peralatan Amtrak yang telah beroperasi selama 20 hingga 30 tahun dan telah menempuh jarak rata-rata 3,5 juta mil.

Hanya dengan mengoperasikan lokomotif jenis yang sama akan mengurangi biaya, menurut juru bicara Amtrak Steve Kulm. Amtrak sekarang menggunakan tiga model lokomotif, yang memerlukan perawatan, suku cadang, dan pelatihan yang sedikit berbeda.

“Sekarang kita akan memiliki satu model, satu inventaris dan satu program pelatihan, dan semuanya akan membantu efisiensi,” kata Kulm.

Sekitar 750 orang dipekerjakan di pabrik Siemens di Sacramento. Proyek lokomotif juga melibatkan pabrik Siemens di Columbus, Ohio, Richland, Miss., dan Alpharetta, Ga.

Efek riaknya menyebar lebih jauh. Sebagai syarat pinjaman dari Departemen Perhubungan, sebagian besar produk dan bahan yang digunakan untuk membuat lokomotif harus dibuat di AS. Hasilnya, beberapa suku cadang penerangan berasal dari Connecticut, jok pengemudi dari Wisconsin, insulasi dari Indiana, elektronik dari Texas, dan suku cadang hidrolik dari California. Sebanyak 70 pemasok di 23 negara bagian menyediakan komponen, kata Siemens.

Amtrak masih harus mencari pendanaan federal untuk serangkaian perbaikan yang direncanakan dan berkelanjutan, termasuk penggantian bagian sistem kelistrikan sebelum Perang Dunia II di Koridor Timur Laut yang sering menyebabkan gangguan. Fakta bahwa Amtrak telah mengurangi utangnya sebesar 60 persen selama 10 tahun terakhir dan subsidi operasional federal menjadi 12 persen mungkin membuat penjualannya lebih mudah.

“Sepuluh tahun yang lalu, kita berada dalam situasi yang lebih sulit,” kata CEO Amtrak Joe Boardman pekan lalu. “Sekarang Amtrak di Koridor Timur Laut berada dalam posisi yang jauh lebih sehat. Kami berusaha memaksimalkan, semampu kami, untuk membayar apa yang harus kami bayar di Koridor Timur Laut.”