Anak-anak militer menderita lebih dari yang kita tahu

Ribuan anak-anak Amerika akan menghadiri perkemahan musim panas dalam beberapa bulan mendatang. Operasi Kamp Ungu adalah salah satunya. Tujuannya adalah untuk menyatukan anak-anak yang orang tuanya bekerja di militer dan menyediakan sistem dukungan bawaan untuk membantu anak-anak menghadapi tantangan unik yang dihadapi keluarga mereka.

Anak-anak yang mengikuti kamp ini cenderung menghadapi masalah kesehatan mental. Persentase anak-anak militer yang mengalami kecemasan, gangguan pemusatan perhatian (ADHD) dan kondisi kesehatan mental lainnya meningkat dari 10 persen pada tahun 2001 menjadi 16 persen pada tahun 2015, demikian temuan sebuah studi baru.

Kamp tersebut menyambut anak-anak yang semuanya “berada dalam situasi yang sama,” kata Karen Ruedisueli. Dia adalah wakil direktur hubungan pemerintah di National Military Family Association, yang mengelola kamp-kamp di seluruh Amerika Serikat.

“Mengumpulkan mereka membantu mereka memahami, ‘Hei, saya bukan satu-satunya yang mengalami hal ini,’” kata Ruedisueli.

NMFA telah melacak dampak kesehatan mental pada anak-anak militer selama bertahun-tahun. Banyak orang percaya bahwa masalah ini sudah berlalu karena pengerahan pasukan pada umumnya tidak dilakukan. Hal ini tidak berlaku bagi keluarga militer, meskipun anggota militernya tidak dikerahkan.

“Kami merasa ini adalah masalah yang akan terus berlanjut di masa depan,” kata Ruedisueli kepada LifeZette.

Pasangannya sendiri saat ini sedang bertugas, sehingga Ruedisueli mengetahui secara langsung betapa sulitnya memiliki anak. Di masa lalu, anak-anaknya bersekolah di sekolah dengan populasi anak-anak militer yang lebih besar dan memberikan dukungan dan dorongan. Kini sebagian besar teman sekelas anak-anaknya adalah warga sipil.

Meskipun ada sumber daya untuk membantu anak-anak militer, orang tua yang anak-anaknya sebagian besar berasal dari masyarakat sipil harus bekerja lebih keras untuk menemukan mereka.

Statistik Menceritakan Sebuah Kisah
Studi baru ini mengamati sekitar 1,6 juta anak usia 2 hingga 18 tahun yang menerima layanan Sistem Kesehatan Militer. Selama periode 15 tahun, para peneliti mencatat bahwa diagnosis untuk ide bunuh diri, penyesuaian, kecemasan, defisit perhatian, perilaku, kognitif, suasana hati, psikotik, pola makan, dan gangguan lainnya semuanya meningkat. Pertumbuhan terkuat terjadi pada anak-anak yang mempunyai pikiran untuk bunuh diri, yakni meningkat sebesar 22 persen.

Anak-anak juga menerima lebih banyak perawatan untuk kondisi kesehatan mentalnya. Selama periode penelitian, jumlah kunjungan meningkat dari 5 menjadi 12 per tahun. Persentase anak-anak yang menggunakan obat-obatan psikotropika meningkat dari 8 persen pada tahun 2002 menjadi 12 persen pada tahun 2014.

“Hasilnya juga menunjukkan bahwa ada peningkatan kebutuhan akan tenaga profesional kesehatan mental anak untuk memberikan perawatan yang diperlukan,” kata Dr. Elizabeth Hisle-Gorman, penulis utama dan asisten profesor pediatri di Uniformed Services University, mengatakan dalam sebuah pernyataan.

Putusnya
Dr. David Albright, seorang profesor kesehatan mental di Universitas Alabama yang berspesialisasi dalam kesehatan mental militer, mengatakan program intervensi tidak cukup – dan sebagian besar warga sipil tidak menyadari masalah yang dihadapi anak-anak militer.

“Anak-anak tidak terlihat,” katanya kepada LifeZette. “(Masyarakat) tidak tahu bahwa anak-anak militer ada di sana. Sangat sulit untuk berdebat mengenai kebijakan, apalagi program intervensi yang spesifik, ketika kita bahkan tidak mengidentifikasi anak-anak tersebut.”

Meskipun Albright mengakui upaya-upaya seperti yang dilakukan oleh Koalisi Pendidikan Anak Militer, mungkin terdapat kekurangan sumber daya untuk anak-anak Nasional Tunggu dan Program cadangan, kata dia, karena anak-anak tersebut tidak diperbolehkan bersekolah bersama anak-anak militer lainnya.

Di sebagian besar sekolah negeri, dokumen penerimaan anak-anak tidak menunjukkan (atau bahkan menanyakan) apakah mereka memiliki kerabat militer. Jika seorang anak bertingkah laku atau menunjukkan tanda-tanda kondisi kesehatan mental, sekolah dapat merujuk anak tersebut untuk meminta bantuan – namun konselor kemungkinan besar tidak akan bertanya tentang hubungan militer atau memiliki sumber daya untuk membantu anak-anak tersebut jika masalah militer adalah salah satu faktornya. tidak dalam kesehatan mental mereka.

Mengungkapkan informasi ini kepada orang-orang penting dapat membantu lebih banyak anak-anak yang mengalami kesulitan, kata Albright. “Setiap orang harus menganjurkan untuk menanyakan apakah (ada anggota militer) yang terikat pada mereka,” kata Albright. “Sepertinya hal yang sederhana. Belum selesai.”

Kesehatan mental anak yang kuat tentu saja penting, baik orang tuanya memiliki hubungan dengan militer atau tidak.

“Ada peluang besar untuk meningkatkan kesehatan mental terlepas dari afiliasi militernya,” kata Albright. “Hanya ada keterputusan di sana.”

Membantu
Orang tua militer dapat membantu anak-anak mereka dengan lebih sadar akan risiko timbulnya masalah kesehatan mental. Orang tua harus proaktif dan mengajukan pertanyaan kepada pendidik dan penyedia layanan kesehatan, kata Albright.

Penelitian menunjukkan bahwa semakin besar kesulitan orang tua yang tinggal di rumah dalam penerapannya, semakin buruk pula penampilan anak mereka. Meskipun sebagian besar anak-anak yang memiliki hubungan dengan militer baik-baik saja, orang tua harus memperhatikan perubahan perilaku apa pun; mereka juga harus menjaga dirinya dengan baik agar anaknya tidak mengalami masalah serupa.

Ruedisueli mengatakan pemotongan layanan penitipan anak yang “tidak dapat dimaafkan” baru-baru ini di Fort Drum dekat Watertown, New York, misalnya, di mana banyak mitra dikerahkan, semakin membebani pasangan.

Warga sipil yang merasa tidak berdaya harus menghubungi keluarga militer. Ketika badai salju baru-baru ini melanda rumah Ruedisueli di Arlington, Virginia, dia bersyukur tetangga datang dan mengusirnya. Keluarga militer sangat menghargai bantuan apa pun yang dapat menghilangkan stres, katanya.