Anak-anaknya terbuka di rumah dengan ekspektasi yang meningkat
CHICAGO (AP) Chicago Cubs memulai musim dengan mengincar kejuaraan pertama mereka sejak 1908 setelah musim lalu melaju ke Seri Kejuaraan Liga Nasional.
Mereka tetap melakukannya, meski mereka kehilangan satu pemain kuncinya. Dan suasana di Wrigley Field terlihat sangat menarik ketika Cubs bertemu Cincinnati Reds di pertandingan pembuka kandang mereka pada Senin malam.
Tentu, kehilangan Kyle Schwarber karena cedera lutut di akhir musim. Namun Cubs yakin mereka masih memiliki bakat untuk bersaing memperebutkan musim dengan 97 kemenangan dan menjalankan NLCS.
”Kami memiliki pengganti yang sangat bagus,” kata manajer Joe Maddon. ”Jadi itu menyakitkan, tapi tidak ada yang bisa Anda lakukan untuk mengatasinya. Ini adalah realitas baru yang harus kita hadapi sekarang dan akan kita hadapi. Saya tahu kehilangan orang seperti Schwarber adalah hal yang besar, namun saya rasa masih banyak orang lain yang harus kita jalani saat ini.”
The Cubs percaya bahwa mereka dibangun untuk menahan cedera, dengan daftar pemain yang lengkap dan lebih banyak pemain yang siap setelah bertahun-tahun merombak sistem pertanian mereka. Hal itu, bersama dengan perekrutan Maddon tahun lalu dan beberapa penambahan besar dalam perdagangan dan agen bebas, berkontribusi pada musim terobosan yang berakhir dengan kemenangan besar di New York Mets.
Pada hari Senin, Jon Lester menjadi starter di Chicago dengan Brandon Finnegan menggantikan Cincinnati.
”Ketika Anda pergi ke suatu tempat untuk hari pembukaan, akan ada sejumlah listrik, mungkin lebih banyak listrik di sana karena ekspektasi,” kata manajer The Reds Bryan Price. ”Ini juga bagus untuk klub kami. Ini adalah lingkungan yang menyenangkan untuk bermain dan berkendara. Sebuah tim diharapkan bersaing untuk Seri Dunia melawan tim yang tidak. Tim kami akan menyukai tantangan seperti itu.”
The Cubs memulai dengan baik 4-1 dan berada di urutan kedua dalam pertandingan besar dengan 35 run memasuki pertandingan hari Minggu melawan Arizona.
Mereka akan menemukan clubhouse baru yang berkilauan ketika mereka tiba di Wrigley Field, bagian dari renovasi multi-tahun yang sedang berlangsung pada stadion baseball tertua kedua dan sekitarnya. The Cubs juga akan memiliki susunan pemain yang diubah dengan tambahan pemain veteran Jason Heyward dan Ben Zobrist, meskipun ada satu pemain yang menjanjikan yang hilang.
Biasanya seorang penangkap, Schwarber yang berusia 23 tahun sedang bermain di sisi kiri ketika ia bertemu dengan pemain tengah Dexter Fowler pada hari Kamis saat mengejar drive dari Jean Segura dari Arizona. Hasilnya adalah dua ligamen robek di lutut kirinya dan musim keduanya di turnamen utama berakhir tepat saat dimulai.
Meskipun kehilangan pemain muda yang mencetak rekor waralaba dengan lima homer playoff bukanlah cara yang mereka inginkan untuk memulai musim, Cubs yakin mereka memiliki bakat untuk bersaing.
Mereka memiliki pemenang NL Cy Young Award Jake Arrieta memimpin rotasi mendalam bersama Lester dan rookie John Lackey. Mereka memiliki All-Star Anthony Rizzo dan Rookie of the Year Kris Bryant di jantung susunan pemain yang kini mencakup Heyward dan Zobrist. Mereka memiliki pemain-pemain muda yang menjanjikan seperti pemain shortstop Addison Russell dan pemain luar Jorge Soler, yang ingin mendapatkan lebih banyak waktu dengan Schwarber di pinggir lapangan, belum lagi salah satu manajer top di Maddon.
”Kami memiliki banyak kedalaman,” kata Russell. ”Kami memiliki banyak pemukul berat di barisan kami. Anda mengeluarkan satu orang dan kemudian Anda harus mendapatkan orang berikutnya. Dan orang berikutnya tidak akan mudah lolos. Jadi serialnya pasti panjang.”
