Analisis: Penangkapan pelajar AS melanjutkan penyelidikan terhadap tur ke Korea Utara

TOKYO – Penangkapan seorang mahasiswa Amerika di Korea Utara telah memunculkan kembali pertanyaan mengenai apakah sejumlah kecil wisatawan Amerika yang datang ke negara tersebut tanpa sadar menawarkan diri mereka sebagai pion berharga dalam permainan politik dengan Pyongyang yang membawa konsekuensi buruk bagi para pejabat di Washington. perlu melepaskan ketika ada yang tidak beres.

Pariwisata Amerika ke Korea Utara adalah legal dan hampir semua orang Amerika yang melakukan perjalanan tersebut pulang ke rumah tanpa insiden.

Namun penahanan Otto Warmbier (WORM-bir), mahasiswi jurusan ekonomi berusia 21 tahun dari Universitas Virginia yang memilih untuk menghabiskan liburan Tahun Barunya di Korea Utara, terjadi pada saat yang sangat sulit — atau peluang, tergantung bagaimana caranya. Anda memilih untuk menafsirkannya — waktu.

Beberapa hari setelah dia ditangkap, Korea Utara melakukan uji coba bom hidrogen yang pertama. Saat Warmbier ditahan, Dewan Keamanan PBB sedang mempertimbangkan babak baru sanksi berat sebagai tanggapan atas uji coba tersebut.

Menurut agen tur Warmbier, Young Pioneer Tours, dia hampir sampai di pesawat pulang ketika petugas menariknya ke samping, membawanya ke ruangan khusus di bandara Pyongyang dan menangkapnya karena diduga menyembunyikan musuh yang belum diketahui melakukan tindakan melawan. negara bagian.

Dia masih dikurung, mungkin di Yanggakdo yang relatif nyaman, sebuah hotel wisata tempat kelompoknya menginap yang sebelumnya digunakan untuk menahan tahanan menunggu deportasi atau tindakan hukum yang lebih formal. Korea Utara mengatakan pihaknya sedang diselidiki dan bertindak berdasarkan “pengetahuan diam-diam dari pemerintah AS dan di bawah manipulasinya.”

Ini adalah sebuah hal yang tidak menyenangkan yang ditawarkan oleh Korea Utara.

Pengumuman awal yang dilakukan Pyongyang jarang mengungkapkan banyak hal mengenai kejahatan yang sebenarnya terjadi dan mengaitkannya dengan pemerintah AS dalam pernyataan pertama mereka kepada dunia melalui media yang dikelola pemerintah adalah hal yang sangat tidak biasa. Meski bukan turis, satu lagi orang Amerika, misionaris Kim Dong Chul, yang diyakini sebagai warga negara naturalisasi keturunan Korea, dikatakan berada dalam tahanan Korea Utara bersama dengan seorang misionaris Kanada-Korea yang menjalani hukuman seumur hidup.

“Kami tidak dapat mengomentari kasus Tuan Warmbier saat ini karena kami merasa ini bukan demi kepentingan terbaiknya, namun setiap penangkapan yang terjadi, sepengetahuan kami, sesuai dengan konteksnya,” kata Troy Collings, salah satu direktur. dari Young Pioneer Tours, mengatakan melalui email pada hari Rabu.

Tanpa informasi lebih lanjut mengenai dakwaan tersebut, mustahil mengetahui motif Pyongyang melemparkan buku tersebut ke Warmbier atau berspekulasi mengenai betapa sulitnya pembebasannya.

Terlepas dari berita utama dan perhatian yang mereka tarik, terutama dibandingkan dengan masalah yang melibatkan pengunjung Tiongkok, yang jauh lebih banyak namun jarang atau bahkan pernah dipenjara, sebenarnya penangkapan terhadap wisatawan Amerika di Korea Utara sangat jarang terjadi. Meskipun Korea Utara mungkin akan menurunkan standar kasus yang mereka pilih, penangkapan tidak terjadi secara acak – hampir semuanya terjadi setelah adanya pelanggaran terhadap peraturan terkenal Korea Utara tentang bagaimana wisatawan harus berperilaku.

Namun masalah sebenarnya muncul tentang apa yang terjadi selanjutnya. Inilah saatnya segala sesuatunya cenderung bersifat politis.

Korea Utara dan Amerika Serikat secara teknis masih berperang dan tidak memiliki hubungan diplomatik. Jadi, untuk mendapatkan kebebasan bagi warga Amerika yang malang, seringkali diperlukan seorang pejabat senior AS atau negarawan terkenal untuk terbang ke Pyongyang, dengan membawa topi, untuk secara pribadi memberikan dana talangan kepada tahanan tersebut.

Hal ini merupakan hal yang baik bagi Pyongyang, karena mereka digambarkan sebagai tindakan kemanusiaan yang murah hati dan penyerahan AS. Bagi Washington, hal ini merupakan gangguan yang tidak diinginkan dan merupakan jalan memutar yang terpaksa dari upayanya untuk mengisolasi Korea Utara dengan menolak terlibat dalam segala bentuk perundingan bilateral yang substantif.

Tanpa langsung melarangnya, Departemen Luar Negeri AS telah lama memperingatkan agar tidak melakukan perjalanan ke Korea Utara. Namun setelah uji coba nuklir tersebut, AS kini dilaporkan berupaya menerapkan larangan pariwisata dan pembatasan untuk mencegah maskapai penerbangan andalan Korea Utara, Air Koryo, terbang masuk dan keluar bandara luar negeri. Sebagian besar wisatawan menaiki penerbangan mereka ke Pyongyang dari Beijing.

Belum ada satu pun agen perjalanan besar Korea Utara yang membatalkan perjalanan mendatang. Salah satu atraksi wisata terbesar tahun ini, Pyongyang Marathon, hanya berjarak beberapa bulan lagi.

Namun, mereka khawatir dengan konsekuensi penangkapan Warmbier.

Young Pioneer yang berbasis di Tiongkok menekankan dalam siaran persnya bahwa Warmbier adalah orang pertama dari 7.000 orang yang dibawa ke Korea Utara dalam delapan tahun terakhir untuk ditangkap. Uri Tours yang berbasis di New Jersey mengatakan kepada AP bahwa mereka hanya mempunyai satu kasus seperti itu – Matthew Miller, warga Amerika, yang melanggar visa turisnya pada saat kedatangan dalam apa yang dikatakannya sebagai upaya penangkapan yang disengaja untuk menjadi turis.

Koryo Tours yang berbasis di Beijing, agen terbesar yang mengkhususkan diri dalam membawa orang Barat ke Korea Utara, tidak dapat dihubungi untuk dimintai komentar.

“Kami melayani rata-rata sekitar 1.000 wisatawan per tahun ke DPRK,” kata CEO Uri Tours, Andrea Lee, melalui email dari Shanghai, menggunakan akronim nama resmi Korea Utara, Republik Rakyat Demokratik Korea. “Sekitar 40 persen pelanggan perjalanan kami adalah orang Amerika. Kami telah bekerja di negara ini selama hampir 15 tahun, dan satu-satunya insiden yang kami alami adalah kasus Matthew Miller.”

Di masa lalu, Korea Utara menunda sampai para pejabat senior atau negarawan AS datang untuk menyelamatkan para tahanan secara pribadi, hingga mantan Presiden Bill Clinton, yang kunjungannya pada tahun 2009 menjamin kebebasan jurnalis AS Euna Lee dan Laura Ling. Keduanya melintasi perbatasan Korea Utara dari Tiongkok secara ilegal.

Kepala intelijen AS James Clapper melakukan kunjungan pada bulan November 2014 untuk membawa pulang Miller dan misionaris Korea-Amerika Kenneth Bae, yang telah dipenjara sejak November 2012.

Jeffrey Fowle, turis Amerika lainnya yang ditahan selama enam bulan pada waktu yang hampir bersamaan dengan Miller, dibebaskan sebelum itu dan dipulangkan dengan pesawat pemerintah AS. Fowle meninggalkan Alkitab di klub lokal dengan harapan orang Korea Utara akan menemukannya, yang dianggap sebagai tindak pidana di Korea Utara.

Meski begitu, Lee mengatakan orang Amerika diperlakukan tidak berbeda dengan wisatawan lainnya.

“Para pengkritik mengklaim bahwa pariwisata adalah cara pemerintah Korea Utara untuk menyandera warga Amerika sebagai sandera politik. Namun, hal tersebut tidak terjadi dalam pengalaman kami,” katanya. “Kami telah menerima banyak turis Amerika dan kecuali Matthew Miller, mereka semua kembali dengan selamat dan mendapat tanggapan positif.”

___

Talmadge telah menjadi kepala biro AP di Pyongyang sejak 2013.