Ancaman taipan Perancis mengguncang rencana pajak Sosialis

PARIS – Bernard Arnault – orang terkaya di Eropa – telah memicu keributan di Prancis mengenai pajak, kewarganegaraan, patriotisme, dan kebijakan apa yang dibutuhkan pemerintah untuk mendorong pertumbuhan.

Itu merupakan prestasi yang cukup mengesankan untuk satu pernyataan kecil.

Arnault – CEO raksasa fesyen Prancis LVMH, pemilik rumah seperti Louis Vuitton dan Christian Dior – adalah simbol industri fesyen mewah Prancis yang berharga.

Jadi ketika wajah “Made in France” mengkonfirmasi pada hari Minggu bahwa ia telah mengajukan permohonan kewarganegaraan ganda di Belgia, hal itu sangat menyentuh kebanggaan nasional Perancis.

Terlepas dari protesnya, banyak yang mengira hal itu merupakan upaya untuk menghindari pajak 75 persen yang direncanakan pemerintah Sosialis baru bagi orang-orang terkaya di negara itu.

Judul halaman depan salah satu surat kabar Perancis pada hari Senin menyebutnya sebagai “orang kaya brengsek” dan Presiden Perancis Francois Hollande mempertanyakan patriotisme Arnault.

Namun di luar dugaan tersebut, bencana ini juga menyoroti kontradiksi yang sangat terjadi di Prancis: Sebuah negara yang bangga memproduksi pakaian mewah yang mewah memiliki kebijakan pajak yang menargetkan orang-orang yang cukup kaya untuk membeli barang-barang Prancis.

Arnault adalah orang terkaya keempat di dunia, yang kekayaan pribadinya diperkirakan oleh majalah Forbes sebesar $41 miliar.

Permohonannya ke Belgia muncul ketika Hollande bersiap untuk menerapkan pajak sebesar 75 persen bagi mereka yang berpenghasilan lebih dari €1 juta ($1,28 juta) per tahun – meskipun ada indikasi bahwa rencana tersebut dapat dipermudah.

“Jika saya berada di posisinya, saya mungkin juga berpikir bahwa saya tidak punya pilihan dan akan pergi,” kata Jean-Baptiste Lete, 34 tahun, warga Paris, di kota itu pada hari Senin.

Ini bukan pertama kalinya Arnault menghindari seorang sosialis bernama Francois. Dia beremigrasi ke AS pada tahun 1981 ketika Presiden Francois Mitterrand berkuasa – dan kembali ketika kebijakan pajak negara tersebut menjadi lebih konservatif.

Sebagai orang Belgia, Arnault akan membayar maksimal 50 persen dari penghasilannya. Yang lebih menarik lagi, ia bisa memanfaatkan status bebas pajak yang dinikmati oleh warga Belgia di Monaco – asalkan ia melepaskan kewarganegaraan Prancisnya. Warga negara Perancis yang tinggal di Monaco dikenakan pajak di Perancis.

Arnault dengan keras membantah bahwa keputusannya ada hubungannya dengan penghindaran pajak dan mengatakan dia akan terus membayar pajak Prancis, namun komentarnya hanya sedikit yang meyakinkan.

“Saya tidak percaya,” kata pengusaha Bernard Tapie di surat kabar Le Parisien. “Ketika Anda menjadi warga suatu negara, Anda harus tahu bagaimana menikmati sisi positifnya, namun juga menerima sisi negatifnya. Secara simbolis, ini adalah bencana.”

Tindakan ini disebut sebagai bencana hubungan masyarakat yang menyoroti lemahnya daya saing perekonomian Perancis. Prancis masih belum pulih dari janji Perdana Menteri Inggris David Cameron untuk “menggelar karpet merah” bagi perusahaan-perusahaan Prancis jika Hollande menindaklanjuti rencananya untuk menaikkan pajak bagi orang kaya.

Francois Fillon, mantan perdana menteri konservatif Prancis, secara langsung menyalahkan kebijakan pajak pemerintah Sosialis.

“Ini akan menyebar seperti api. Dan di seluruh dunia mereka akan mengatakan bahwa Perancis adalah negara yang tidak menyukai kesuksesan,” katanya.

Yang lain menyalahkan Arnault sendiri. Pada hari Senin, surat kabar Liberation memuat foto Arnault yang sombong dan berpenampilan sempurna sedang memegang koper di samping judul: “Lost, rich jerk.”

LVMH mengeluarkan pernyataan pada hari Senin yang mengatakan Arnault akan menuntut surat kabar tersebut atas “penghinaan publik”.

Menteri Keuangan Pierre Moscovici prihatin dengan citra global Perancis.

“Dia memimpin rumah-rumah mewah yang mereknya merupakan simbol Perancis,” kata menteri tersebut kepada BFM TV. “Dia tidak menyadari bagaimana hal itu akan dianggap, itu adalah tindakan yang tidak bertanggung jawab.”

Beberapa pengkritik mengatakan kaum sosialis akan mewujudkannya, mengingat apa yang pernah dikatakan Hollande dengan terkenal: “Saya tidak suka orang kaya.”

Di seberang perbatasan, kabar tersebut disambut dengan tangan terbuka.

“Selamat datang, Tuan Arnault” demikian bunyi berita utama hari Senin di harian Belgia La Libre – yang mengklaim bahwa miliarder tersebut telah tinggal di pinggiran kota Brussel selama beberapa bulan.

_______

Thomas Adamson dapat diikuti di http://Twitter.com/ThomasAdamsonAP