Aneh! Burung tua yang aneh ini mempunyai gigi yang tajam

Fosil kerangka burung bergigi aneh yang hidup 125 juta tahun lalu telah ditemukan di China. Burung itu memiliki tonjolan aneh pada giginya yang mungkin memungkinkannya memecahkan serangga dan siput yang bercangkang keras, kata para peneliti.

Fosil yang tidak biasa ini, dijelaskan dalam Journal of Vertebrate Paleontology edisi Januari, terawetkan dengan sangat baik sehingga beberapa di antaranya isi perutnya masih ada. Penemuan baru ini menyoroti variasi makanan yang dimakan burung paling awal di bumi selama era dinosaurus.

“Giginya aneh dan ada isi perutnya, yang tidak biasa,” kata ahli paleontologi Gareth Dyke, dari Universitas South Hampton di Inggris, yang tidak terlibat dalam penelitian ini. “Ini adalah bukti lebih lanjut mengenai keunikan dan luasnya spesialisasi ekologi yang terlihat pada burung-burung Mesozoikum tertentu.”

Berlimpah dalam hidup

Spesimen spesies baru ini digali di Provinsi Liaoning, Tiongkok, di mana terdapat banyak fosil spesies tersebut Periode Kapur (periode 145 juta hingga 65 juta tahun lalu yang menandai berakhirnya Era Mesozoikum) telah ditemukan selama 15 tahun terakhir, kata penulis studi Luis Chiappe, direktur Institut Dinosaurus di Museum Sejarah Alam Los Angeles. Hutan penuh dengan kehidupan kuno, tentu saja pterodaktil dan dinosaurus seperti microraptor hingga kadal primitif dan berbagai pohon. Langit juga dipenuhi burung, katanya.

“Ini jelas merupakan pusat keanekaragaman hayati burung purba,” kata Chiappe kepada LiveScience.

Burung bergigi

Burung yang baru ditemukan itu disebut makhluk berukuran berambut merah Alur para kakek tuahidup antara 121 juta dan 125 juta tahun yang lalu. Alur para kakek tua termasuk dalam kelas punah burung bergigi disebut Enantiornithines, yang merupakan burung paling banyak jumlahnya pada zaman dinosaurus. Makhluk kecil itu tampak agak mirip dengan burung penyanyi zaman modern, dengan satu perbedaan utama: burung tersebut memiliki beberapa gigi yang sangat aneh. (Album: 25 Hewan Purba Menakjubkan)

Gigi pilot kecil ini memiliki mahkota yang tajam dan runcing. Selain itu, fosil yang ditemukan tim Chiappe telah mengawetkan email gigi yang membentuk punggung gigi. Punggungan bergerigi ini mungkin memungkinkan burung untuk membuka kerangka keras serangga, kepiting atau siput, kata Chiappe.

Gigi aneh ini mungkin mengungkap misteri prasejarah: Tidak ada yang tahu persis mengapa burung purba memiliki gigi. Juga tidak jelas mengapa mereka kehilangan gigi setidaknya empat kali sejak pertama kali muncul dalam catatan fosil. Faktanya, kontemporer burung masih memiliki gen gigitapi gennya dimatikan, kata Chiappe.

“Pandangan tradisional mengatakan bahwa gigi itu berat, dan burung mengembangkan paruh sebagai cara untuk membuat tubuh mereka lebih ringan. Gigi-gigi ini cukup kecil dan sulit untuk membayangkan bahwa mereka mempunyai dampak besar pada berat hewan tersebut, katanya.

Ikuti LiveScience di Twitter @ilmu hidup. Kami juga aktif Facebook & Google+.

Hak Cipta 2013 Ilmu HidupSebuah perusahaan TechMediaNetwork. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang.