Anggaran Chris Christie di New Jersey senilai $32,9 miliar memperluas Medicaid

Gubernur New Jersey Chris Christie pada hari Selasa mengusulkan anggaran $32,9 miliar yang memungkinkan lebih banyak penduduk miskin untuk mendaftar di Medicaid dan meningkatkan bantuan sekolah umum, tetapi menunda potongan pajak properti selama tiga bulan karena proyeksi kekurangan anggaran.

Christie memuji anggaran tersebut, yang merupakan rencana belanja keempat dan terakhir pada masa jabatan pertamanya, sebagai cetak biru yang mengupayakan stabilitas fiskal tanpa melupakan masyarakat yang paling rentan di negara bagian tersebut.

“Kami memenuhi kebutuhan rakyat kami dalam anggaran ini, kami melakukannya dengan membelanjakan lebih sedikit dari pengeluaran negara pada tahun fiskal 2008,” katanya dalam pidato anggaran sore di Gedung Negara.

Usulan ini muncul saat negara bagian tersebut pulih dari Badai Sandy, bencana alam terburuk dalam sejarah negara bagian tersebut. Anggaran Christie bergantung pada pendanaan federal untuk menstimulasi perekonomian negara bagian yang masih lesu dan membantu membangun kembali masyarakat pesisir. Sekitar 25 kota kehilangan setidaknya 5 persen basis pajak mereka setelah Sandy karena hancurnya rumah dan tutupnya bisnis. Dana bantuan Sandy sebesar $1,8 miliar pertama akan jatuh tempo pada bulan April. Tapi New Jersey bisa mendapatkan $100 juta lebih sedikit dari yang diharapkan kecuali ada kesepakatan di Washington untuk menghilangkan pemotongan anggaran federal yang mulai berlaku pada hari Jumat. Kelas prasekolah dan bandara regional juga mungkin ditutup.

Usulan anggaran Christie dapat menimbulkan kekacauan pada akhir minggu ini – yang membahayakan pemilik properti negara bagian – jika Presiden Obama dan Kongres tidak mencapai kesepakatan mengenai pemotongan anggaran federal.

Christie mengusulkan penambahan $40 juta ke anggaran tahun ini untuk menutupi biaya yang tidak diganti oleh pemerintah federal.

“Hal ini akan memastikan bahwa kita dapat bergerak maju dengan kecepatan maksimum, dan hal-hal yang gagal tidak akan membuat keluarga, dunia usaha, dan pemerintah daerah bangkrut,” kata Christie.

Anggaran Christie untuk tahun anggaran yang dimulai 1 Juli tidak mengandung kejutan besar. Keputusan ini mengabaikan pemotongan pajak sebesar 10 persen yang ia usulkan tahun lalu namun tidak disetujui oleh badan legislatif yang dipimpin Partai Demokrat. Christie dan seluruh 120 anggota legislatif yang dipimpin Partai Demokrat akan dipilih kembali pada bulan November.

Anggaran yang diusulkan menambah hampir $100 juta untuk pendidikan publik dan mengalokasikan $2 juta untuk proyek pendidikan yang akan memungkinkan 200 siswa berpenghasilan rendah di sekolah negeri yang gagal untuk bersekolah di tempat lain dengan beasiswa. Usulan serupa terhenti di Badan Legislatif, sebagian karena usulan tersebut mengizinkan beasiswa yang didanai pembayar pajak untuk diterapkan pada biaya sekolah swasta dan paroki.

Anggaran tersebut juga memperluas daftar Medicaid sebesar 104,000 dengan mengizinkan pemerintah federal mengambil alih biaya, kata Christie.

Salah satu korban dari anggaran ini adalah keringanan pajak bagi pemilik rumah. Pemilik rumah lanjut usia, penyandang disabilitas, dan berpenghasilan rendah yang mengharapkan kredit rabat di bulan Mei akan melihatnya di bulan Agustus. Penundaan ini akan memungkinkan negara bagian untuk menutupi kekurangan anggaran sebesar $407 juta yang diperkirakan akan berakhir pada bulan Juni. Konstitusi New Jersey tidak mengizinkan pembelanjaan defisit.

Penduduk negara bagian sudah membayar pajak properti tertinggi di negara ini, dengan rata-rata $7,870 per rumah tangga.

Anggaran tersebut juga memberikan pembayaran sebesar $1,6 miliar kepada sistem pensiun pegawai negeri, sebuah komitmen yang dibuat pemerintah ketika perubahan penting terhadap tunjangan pensiun dan kesehatan mulai berlaku dua tahun lalu. Perubahan-perubahan tersebut mengharuskan para pekerja di serikat pekerja untuk membayar lebih banyak untuk tunjangan pensiun dan kesehatan, perubahan yang menurut Christie diperlukan untuk menopang sistem yang kekurangan dana.