Anggota keluarga korban Challenger memperingati 30 tahun sejak bencana pesawat ulang-alik

CAPE CANAVERAL, Florida – Saat keluarga para astronot Challenger yang hilang berkumpul di NASA untuk memperingati 30 tahun jatuhnya pesawat ulang-alik, ada suara baru untuk mengatasi kerumunan tersebut.

June Scobee Rodgers – janda komandan Challenger Dick Scobee dan juru bicara lama kelompok tersebut – menyerahkan obor kepada putrinya Kathie Scobee Fulgham.

Fulgham – bukan Rodgers – akan berada di panggung untuk upacara Kamis pagi di Kompleks Pengunjung Kennedy Space Center.

Dan yang jarang muncul di antara penonton adalah putra guru Christa McAuliffe, Scott, bersama keluarganya sendiri.

“Akan sangat menyenangkan melihat halaman-halamannya berubah,” kata Rodgers awal pekan ini. Generasi kedua “sekarang dapat berbicara mewakili keluarga kita dan berbicara mewakili bangsa,” katanya, seraya menambahkan bahwa dia menantikan anak-anak astronot dewasa ini “berbagi cerita, keyakinan, dan kepemimpinan mereka.”

Pasalnya, orang-orang tercinta dari ketujuh astronot tersebut tetap mengingat peristiwa 28 Januari 1986 dengan segar.

Steven McAuliffe, hakim federal di Concord, New Hampshire, terus menolak wawancara tentang mendiang istrinya Christa, yang siap menjadi guru sekolah pertama di luar angkasa. Namun dia mencatat dalam pernyataannya bahwa meskipun 30 tahun telah berlalu, “Challenger akan selalu menjadi peristiwa yang terjadi baru-baru ini. Pikiran dan kenangan kami tentang Christa akan selalu segar dan menghibur.”

McAuliffe mengatakan dia senang “Tujuan Christa sebagian besar tercapai karena dia menginspirasi generasi guru kelas dan siswa.” Dia akan bangga, katanya, dengan Pusat Pembelajaran Challenger.

McAuliffe memimpin persidangan di Concord minggu ini, jadi putranya, Scott, akan mewakili keluarga tersebut, sebagai bagian dari perubahan generasi berikutnya. Scott dan saudara perempuannya kini berusia 30-an. Keluarga McAuliffe biasanya tidak berpartisipasi dalam peringatan NASA ini, jadi kehadiran Scott sangat penting.

Bersama keluarga Challenger lainnya, Rodgers mendirikan Pusat Pendidikan Sains Luar Angkasa Challenger hanya tiga bulan setelah pesawat ulang-alik tersebut hancur di langit Florida. Cuaca dingin yang luar biasa pagi itu membuat roket pendorong Challenger memiliki segel cincin-O yang rapat; kebocoran pada booster kanan menyebabkan kapal hancur.

Saat ini, terdapat lebih dari 40 Pusat Pembelajaran Challenger yang berfokus pada sains, teknologi, teknik, dan matematika, sebagian besar berada di AS. Lebih banyak lagi yang sedang dibangun.

“Ini bukan hanya sekedar jalan-jalan untuk anak-anak. Ini sebenarnya adalah pembelajaran,” kata Rodgers, seorang pendidik yang tinggal di Chattanooga, Tenn. “Itulah mengapa mereka bertahan.”

Cadangan McAuliffe, Barbara Morgan, seorang guru dari Idaho, melesat ke orbit pada tahun 2007 sebagai astronot terlatih di kapal Endeavour. Morgan diundang untuk berbicara pada hari Kamis atas permintaan Rodgers.

Selain Dick Scobee dan Christa McAuliffe, mendiang pilot Challenger termasuk Michael Smith, Judith Resnik, Ronald McNair, Ellison Onizuka dan Gregory Jarvis.

Tujuh lagi astronot pesawat ulang-alik tewas di kapal Columbia pada tanggal 1 Februari 2003; janda komandan itu, Evelyn Husband Thompson, akan menghadiri upacara hari Kamis.

Acara ini juga akan menghormati Columbia Seven, bersama dengan tiga astronot Apollo 1 yang tewas dalam uji coba landasan peluncuran pada 27 Januari 1967. NASA juga merencanakan perayaan di Pemakaman Nasional Arlington, Johnson Space Center di Houston, dan tempat lain.

Di Kennedy, kontingen Scobee akan berjumlah 12 orang, termasuk putra June, Richard, seorang mayor jenderal di Angkatan Udara, dan seorang cucu perempuan berusia 16 tahun.

Dick Scobee berusia 46 tahun ketika dia meninggal hampir satu menit setelah penerbangan dengan kapal Challenger. Kedua anaknya kini berusia 50-an.

“Bagi banyak orang, 30 tahun, itu pasti sejarah. Itu ada dalam buku sejarah,” kata Rodgers. Bagi keluarga, “ini seperti terjadi begitu saja, yang membuat Dick Scobee tetap muda di hati kami, dan kegembiraan serta kegembiraan yang dia miliki.”