Anggota Kongres AS yang dimakzulkan mengupayakan pemilihan kembali dan penebusan

Sebelum Rep bersenjata. William Jefferson menghadapi tuduhan suap dan korupsi tahun depan, ia menghadapi pemilih dari distriknya.

Para pemilih menuju tempat pemungutan suara pada hari Sabtu dalam pemilu yang tertunda untuk memutuskan apakah akan memilih kembali petahana dari Partai Demokrat yang telah menjabat selama sembilan periode, yang karier politiknya tersendat sejak pemakzulannya.

Jefferson, 61, diperkirakan akan memenangkan Distrik Kongres ke-2 Louisiana, yang mencakup sebagian besar New Orleans, meskipun ia didakwa dalam dugaan skema suap internasional.

Val Schexnayder, yang tinggal di Bangsal Kesembilan New Orleans, mengatakan kepada FOX News bahwa dia akan memilih Jefferson karena kantornya membantunya membangun kembali rumah yang hilang akibat Badai Katrina.

Jefferson akan membutuhkan banyak pendukung seperti Schexnayder untuk mengalahkan kandidat Partai Republik yang tidak dikenal, Anh “Joseph” Cao, yang berupaya menjadi orang Vietnam-Amerika pertama di Kongres di distrik yang mayoritas penduduknya berkulit hitam dan sangat demokratis.

“Mayoritas orang merasa frustrasi,” kata Cao kepada FOX News. “Mereka siap untuk perubahan.”

Cao Cao menghubungi Partai Demokrat yang tidak puas dengan harapan bisa membalikkan keadaan.

“Tuan Jefferson telah dicopot dari komite-komitenya,” kata Cao. “Tingkat pengaruhnya di Kongres sangat minim. Pada dasarnya, tidak ada tindakan apa pun yang dilakukan dalam tiga setengah tahun terakhir.”

Meski begitu, petahana diunggulkan untuk menang.

“Saya kira Partai Republik dalam pemilihan ini tidak dapat mengumpulkan cukup dukungan untuk menang,” kata David Wasserman, pakar pemilihan DPR di Cook Political Report yang berbasis di Washington, DC. “Distrik ini masih sangat demokratis.”

Imigran Vietnam mulai berdatangan ke New Orleans dengan jatuhnya Saigon pada tahun 1975. Para pemimpin masyarakat memperkirakan bahwa lebih dari 90 persen dari 25.000 orang Vietnam-Amerika yang tinggal di tenggara Louisiana sebelum Badai Katrina melanda pada tahun 2005 telah kembali.

Sekitar 62 persen pemilih di distrik ke-2 berkulit hitam, dua pertiganya adalah Demokrat, sementara hanya 11 persen adalah Partai Republik. Pada tengah hari, jumlah pemilih sedikit.

Pemilu hari Sabtu adalah salah satu dari dua pemilu kongres Louisiana yang ditunda akibat Badai Gustav.

Di Distrik Kongres ke-4 Louisiana bagian barat, dokter dari Partai Republik John Fleming dan Jaksa Wilayah dari Partai Demokrat Paul Carmouche bersaing untuk mendapatkan kursi Perwakilan AS. untuk menggantikan Jim McCrery, seorang Republikan yang telah menjabat selama 10 periode dan akan pensiun.

Kedua kandidat mendapat bantuan dari kelompok kelas berat nasional. Presiden terpilih Barack Obama merekam iklan radio untuk Carmouche, sementara Wakil Presiden Dick Cheney membantu Fleming dalam penggalangan dana.

Partai Republik nasional juga mendukung Cao, seorang advokat imigrasi, dengan rentetan iklan yang mencoba menggambarkan Jefferson sebagai orang yang korup.

Namun para pemilih di New Orleans setia kepada Jefferson. Dia dengan mudah memenangkan pemilihan kembali pada tahun 2006, bahkan ketika komik TV larut malam menjadikannya sasaran lelucon setelah agen federal mengatakan mereka menemukan dugaan suap senilai $90.000 yang disembunyikan di lemari esnya.

Jaksa menuduh Jefferson menggunakan pengaruhnya sebagai ketua Kongres Kaukus Investasi dan Perdagangan Afrika untuk menjadi perantara transaksi di Nigeria, Ghana, Kamerun dan negara-negara Afrika lainnya atas nama orang-orang yang menyuapnya.

Surat dakwaan tahun 2007 menuduh Jefferson menerima suap lebih dari $500.000 dan menuntut jutaan dolar lagi antara tahun 2000 dan 2005, termasuk $90.000 yang ditemukan di lemari es rumahnya di Washington.

Jefferson mengaku tidak bersalah atas tuduhan suap, pencucian uang, dan penyalahgunaan jabatannya di Kongres. Belum ada tanggal uji coba yang ditetapkan.

Ketika menjabat pada tahun 1991, Jefferson menjadi anggota kongres kulit hitam pertama di Louisiana sejak era Rekonstruksi (1865-1877) setelah Perang Saudara Amerika.

Kris Gutierrez dari FOX News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.