Anggota Kongres Partai Republik sedang mempertimbangkan untuk menjadi gubernur di New York

KINDERHOOK, NY – Dia adalah mantan kolonel tentara Partai Republik dengan posisi politik yang cukup beragam untuk mendukung hak kepemilikan senjata dan pernikahan sesama jenis. Dia memenangkan pemilihan kembali di distrik Lembah Hudson yang mendukung Presiden Barack Obama dan meraih masa jabatan ketiga dengan mengalahkan kandidat Demokrat dengan selisih hampir 30 poin.

Hal ini cukup untuk membuat Perwakilan AS. membuat Chris Gibson yakin bahwa dia dapat memecahkan kebuntuan yang dialami Partai Demokrat di kantor-kantor seluruh negara bagian di New York sejak tahun 2006 untuk menjadi gubernur.

Namun ketika pria berusia 51 tahun itu semakin dekat untuk mencalonkan diri pada pemilu 2018, ia mengakui bahwa jalan Partai Republik menuju kemenangan “terjal dan sempit” di negara bagian yang jumlah anggotanya dari Partai Demokrat dua kali lebih banyak.

“Mata saya terbuka lebar… Anda bertugas di Irak, mata Anda terbuka lebar,” kata Gibson kepada The Associated Press di kantor distrik Kinderhook. “Ini sulit, tapi lihatlah kekecewaan yang terjadi di negara ini. Masyarakat haus akan kebenaran dan kepemimpinan.”

Gibson meluncurkan sebuah komite minggu lalu yang memungkinkan dia mengumpulkan dana untuk mencalonkan diri. Dan dia berkeliling negara bagian untuk mengadakan resepsi Partai Republik di New York bagian barat dan peresmian kantor pos di Long Island saat dia menyelesaikan masa jabatan terakhirnya di Kongres tahun ini. Tampaknya terlalu dini untuk mempersiapkan diri menghadapi tahun 2018, namun ia menggunakan petunjuk tersebut untuk memperkenalkan dirinya kepada para pemilih.

Gibson dan istrinya membesarkan tiga remaja di Kinderhook, kota kuno yang sama di selatan Albany tempat ia dibesarkan. Karirnya di Angkatan Darat selama 24 tahun mencakup empat tur tempur di Irak dan dia masih menjaga gaya rambut ketat dan pembicaraan kebijakan dengan pelajaran yang didapat dari masa jabatannya sebagai komandan brigade.

Meskipun ia pertama kali memenangkan kursinya selama gelombang Tea Party tahun 2010, suara Gibson mencerminkan distrik yang terbagi antara Demokrat dan Republik. Gibson menentang pembatasan senjata yang dilakukan Gubernur Andrew Cuomo pada tahun 2013 dan mendukung pencabutan undang-undang perawatan kesehatan Obama. Namun dia juga salah satu dari ratusan anggota Partai Republik yang menandatangani laporan teman pengadilan dengan Mahkamah Agung tahun lalu yang mendukung pernikahan sesama jenis dan memperkenalkan resolusi yang menyerukan perubahan iklim.

“Gibson benar-benar, dengan cara yang aneh, mengintai posisi kiri dan kanan,” kata Jeanne Zaino, profesor ilmu politik di Iona College. “Hampir sulit untuk mengatakan di mana dia berdiri pada suatu saat.”

Seorang senator negara bagian Partai Republik yang kurang dikenal bernama George Pataki mengalahkan Gubernur Mario Cuomo pada tahun 1994 sebagian dengan memproyeksikan daya tarik yang moderat dan ramah terhadap pinggiran kota. Namun anggota Partai Republik lainnya gagal mengulangi prestasi tersebut sejak Pataki meninggalkan jabatannya pada tahun 2006, termasuk Eksekutif Westchester County Rob Astorino, yang kalah dari Cuomo yang lebih muda pada tahun 2014.

Partai Republik yang mencalonkan diri di seluruh negara bagian sering kali terjebak dalam siklus kehancuran kampanye yang sama. Sebagai tim yang tidak diunggulkan, mereka berjuang untuk mengumpulkan uang, yang membantu memperkuat status jangka panjang mereka.

Meski kalah jumlah, Astorino sebenarnya memperoleh lebih banyak suara di luar Kota New York dibandingkan Cuomo pada tahun 2014. Namun Cuomo mencalonkan diri lebih kuat di negara bagian tersebut, memenangkan tiga perempat suara di kota tersebut dalam perjalanannya menuju masa jabatan kedua. Partai Republik harus tampil lebih baik di seluruh negara bagian agar mendapat peluang yang layak untuk menang di seluruh negara bagian.

Gibson memiliki empat agenda yang ia yakini dapat memperkuat basis partainya sekaligus menarik calon independen dan bahkan menghasilkan sejumlah calon dari Partai Demokrat. Hal ini mencakup reformasi perpajakan, pembatalan standar Common Core yang tidak populer, rencana untuk menangani penjahat yang melakukan kekerasan tanpa kendali senjata, dan janji untuk memberantas korupsi di Albany.

Dia juga menambahkan poin kelima, memerintah dengan rendah hati – sebuah kesempatan untuk Cuomo, yang sudah memiliki dana sebesar $16 juta jika dia mencalonkan diri untuk masa jabatan ketiga. Gibson menggambarkan calon pesaingnya sebagai seorang pengganggu yang mencari kredit.

“Ada terlalu banyak hal yang mengagung-agungkan diri sendiri dalam pendekatan gubernur ini,” katanya.

Tim kampanye Cuomo tidak memberikan komentar mengenai kemungkinan pencalonan Gibson.

Gibson mengumpulkan $3 juta pada tahun 2014 untuk mengalahkan Sean Eldridge, suami salah satu pendiri Facebook Chris Hughes, yang menambang kekayaannya sendiri ketika ia mengumpulkan lebih dari $6 juta. Kali ini, Gibson mengatakan dia memerlukan dana minimal $20 juta untuk menjalankan kampanye gubernur yang kredibel.

Namun meskipun dia mencalonkan diri, ada potensi hambatan.

Astorino telah menyatakan minatnya untuk mencalonkan diri lagi. Begitu pula dengan Carl Paladino, pengusaha Buffalo bombastis yang kalah dari Cuomo pada tahun 2010. Tidak ada jaminan bahwa partai Republik di negara bagian – yang merupakan rumah bagi para penggemar pesta teh dan perusahaan sepatu putih – akan bersatu kali ini.

“Saya selalu merasa bahwa Partai Republik di New York benar-benar memakan generasi mudanya, jika Anda mau,” kata Zaino. “Partai benar-benar perlu bersatu di sekelilingnya.”