Anggota parlemen berlomba-lomba untuk memperluas pengurangan pajak pada perkebunan besar

Anggota parlemen berpacu dengan waktu untuk mencegah pajak properti kembali ke tarif yang menurut para penentangnya dapat merugikan usaha kecil dan petani hingga jutaan dolar.

Pajak properti, yang dikenal oleh para penentangnya sebagai “pajak kematian”, adalah pajak besar yang dikenakan pemerintah federal atas kekayaan pribadi dalam jumlah besar yang diwarisi ketika pemilik properti meninggal dunia. Pajak tersebut akan dihapuskan pada tahun depan, tahun terakhir pemotongan pajak pada era Bush pada tahun 2001, namun kemudian akan kembali berlaku secara besar-besaran pada tahun 2011.

Saat ini, $3,5 juta pertama dari sebuah perkebunan dikecualikan dan lebih dari itu akan dikenakan pajak sebesar 45 persen. Jika tidak ada perubahan, tarif akan kembali ke tingkat sebelum era Bush pada tahun 2011 – dimana $1 juta pertama dikecualikan dan jumlah lebih dari itu akan dikenakan pajak sebesar 55 persen.

Banyak anggota parlemen ingin mencari cara untuk tidak kembali menerapkan peraturan tersebut karena menurut mereka peraturan tersebut berpotensi merugikan keluarga petani dan pemilik usaha kecil yang meninggalkan perkebunan yang lebih besar dari ambang batas.

“Ada tekanan kuat untuk melakukan sesuatu sebelum 31 Desember,” kata Alan Viard, seorang peneliti di American Enterprise Institute yang konservatif.

Para pendukung pajak mencatat bahwa pajak ini biasanya menghasilkan lebih dari $20 miliar per tahun dan hanya berdampak pada sedikit perkebunan. Pada tahun 2009, hanya sekitar 5.500 perkebunan yang akan dikenakan pajak, menurut proyeksi dari Tax Policy Center, sebuah wadah pemikir di Washington. Jumlah ini adalah 0,23 persen dari seluruh perkebunan.

Bertindak sebelum tahun 2010 akan menghilangkan penghematan yang seharusnya mereka nikmati dari pajak yang dibayarkan tahun depan, namun hal ini akan menyelamatkan mereka dari pajak yang lebih tinggi pada tahun 2011 dan seterusnya.

Pat Wolf, dari Biro Pertanian Amerika, mengatakan bahwa pertanian yang cukup besar untuk menghidupi sebuah keluarga dapat “dengan mudah” melewati ambang batas pengecualian dan bahwa tarif yang tinggi dapat memaksa beberapa orang untuk menjual tanah mereka.

“Ketika ada kematian, pajak tanah harus dibayar – pemerintah menginginkan bagian uang tunai mereka,” kata Wolf. “Yang terjadi adalah anggota keluarga yang masih hidup, anak cucu yang ditinggalkan, mereka harus menjual sebagian usahanya untuk membayar pajak. Dan ketika mereka melakukan itu, mereka menghancurkan usahanya.”

Steve Entin, presiden dan direktur eksekutif Institut Penelitian Ekonomi Perpajakan, mengatakan situasi serupa terjadi pada usaha kecil.

“Dalam bisnis kecil dengan tingkat pengembalian normal, Anda bisa melipatgandakan bisnis Anda setiap generasi, namun kemudian pemerintah datang dan mengambil separuh dari Anda. Hal ini membuat Anda kembali ke awal, dan mereka melakukannya dari generasi ke generasi,” dia berkata.

DPR diperkirakan akan melakukan pemungutan suara pada hari Kamis mengenai rancangan undang-undang yang menjadikan tarif saat ini permanen.

Senat sedang mempertimbangkan paket lain, di mana $5 juta pertama akan dikecualikan dan segala sesuatu di luar itu akan dikenakan pajak sebesar 35 persen, atau dalam kisaran tarif pajak penghasilan individu. Ini adalah proposal bipartisan dan mendapat dukungan mayoritas di Senat.

Namun bahkan jika rancangan undang-undang tersebut disahkan, ada keraguan bahwa apa pun dapat dilakukan pada akhir tahun ini, karena Kongres terperosok dalam perdebatan mengenai reformasi layanan kesehatan, perubahan iklim, dan perang di Afghanistan.

Beberapa kelompok mengatakan pajak adalah pembunuh lapangan kerja. American Family Business Foundation dan National Black Chamber of Commerce berencana mengadakan konferensi pers minggu depan untuk menarik perhatian terhadap perkiraan yang menunjukkan bahwa pajak menghambat pertumbuhan lapangan kerja.

“Ini adalah salah satu hal yang dapat mereka lakukan yang dapat sangat membantu situasi pekerjaan,” kata Dick Patten, presiden American Family Business Foundation, mengutip sebuah penelitian yang menunjukkan bahwa penghapusan pajak akan menghemat 1,5 juta orang dan menciptakan lapangan kerja.

Kelompok Patten menginginkan pajak properti dikurangi menjadi nol, namun Patten mengatakan RUU Senat, yang akan menetapkan pajak sebesar 35 persen, akan menjadi “langkah yang baik untuk diambil” asalkan tidak hanya dilakukan dalam prosedur satu tahun.

Argumennya adalah bahwa para petani dan pemilik usaha kecil akan memiliki lebih sedikit insentif untuk berinvestasi dalam perekonomian dan mengembangkan usaha mereka, meskipun ada pula yang mengeluh bahwa jika seseorang tidak membelanjakan pendapatannya selama hidupnya, maka hal itu akan dilakukan lebih dari sekali.

“Jika Anda memiliki dua orang yang memperoleh upah yang sama selama hidupnya dan salah satu dari mereka memilih untuk menghabiskan segalanya hanya untuk konsumsi dan memiliki standar hidup yang tinggi selama hidupnya dan orang lain memilih untuk menyisihkan uang itu untuk menabung dan menabung. Serahkan saja pada anak-anaknya, apakah ada alasan mengapa orang kedua harus dikenakan pajak lebih besar dari orang pertama?” kata Viard.

Jim Angle dari Fox News, Judson Berger dari FoxNews.com, dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.