Anggota Parlemen Charles Rangel tetap dikenai dakwaan baru

Ketika para anggota parlemen kembali ke Capitol untuk pertarungan epik musim gugur ini mengenai reformasi layanan kesehatan, tampaknya Rep. Charles Rangel (DN.Y.) kemungkinan akan mempertahankan kepemimpinannya di Komite Cara dan Sarana yang kuat, meskipun ada tuduhan baru tentang keuangannya yang kusut dan seruan baru agar Harlem Democrat melepaskan jabatan kepemimpinannya.

Meskipun Rangel belum secara resmi didakwa melakukan kesalahan apa pun, ia telah diselidiki oleh komite etika DPR selama hampir satu tahun, menyusul laporan yang diterbitkan yang menuduh adanya berbagai ketidaksesuaian keuangan.

Hal ini termasuk tuduhan bahwa ketua komite penulisan pajak DPR gagal melaporkan pendapatan yang diperoleh dari vila tepi pantai yang dimilikinya di Republik Dominika; secara salah mencantumkan tempat tinggal di Washington, DC sebagai alamat utamanya ketika dia tinggal di apartemen dengan harga sewa yang stabil di New York City; kop surat kongres yang digunakan untuk tujuan penggalangan dana; dan membantu donor kaya ke sekolah bernama Rangel untuk mendirikan surga pajak yang menguntungkan di Bermuda.

Hampir setahun setelah New York Times meminta Rangel untuk mundur sebagai ketua Ways and Means – dan Partai Demokrat di DPR berhasil memblokir resolusi yang diperkenalkan oleh Partai Republik untuk mengecamnya – ibu kota mendengar seruan baru agar Rangel mengayunkan palu sebagai berbagai pihak. penyelidikan etika masih berlangsung.

Hal ini terjadi setelah pengakuan Rangel, dalam formulir pengungkapan keuangan terbaru yang diajukan akhir bulan lalu, bahwa ia gagal melaporkan aset lebih dari $660.000 selama tahun 2007. Asetnya termasuk rekening giro credit union hingga setengah juta dolar. , saham di PepsiCo, beberapa investasi reksa dana, dan beberapa lahan kosong di selatan New Jersey.

Dalam editorialnya, The Washington Post menyuarakan senada dengan Times, mendesak Rangel untuk mundur dari jabatan ketuanya, dan anggota Kongres dari Partai Republik segera mengikuti langkah tersebut.

“Saya telah lama menganggap Anda sebagai teman, dan saya masih menganggapnya sebagai teman,” tulis Pemimpin Minoritas DPR John Boehner kepada Rangel pada 4 September. “Tetapi teman-teman tidaklah sempurna… (dan) sebagai ketua komite DPR yang berkuasa, yang diberi tanggung jawab untuk menyusun undang-undang perpajakan yang mempengaruhi setiap warga negara Amerika yang taat hukum, Anda, bersama dengan Ketua DPR dan para pemimpin mayoritas lainnya partai mempunyai kewajiban untuk membantu menetapkan standar perilaku resmi.”

Namun juru bicara Rangel, yang dengan tegas membantah melakukan kesalahan apa pun, menolak seruan agar ketua tersebut melepaskan jabatan kepemimpinannya, dan mengatakan bahwa tindakan seperti itu akan “merugikan” temuan komite etik dan dengan demikian “merusak” pekerjaannya.

Pertama kali terpilih menjadi anggota DPR pada tahun 1970, Rangel yang bersuara serak mendapat perhatian publik sejak awal sebagai anggota Komite Kehakiman DPR selama sidang pemakzulan Watergate terhadap Presiden Nixon di panel tersebut.

Selain serangkaian pencapaian legislatif yang panjang, yang sebagian besar berfokus pada program domestik untuk masyarakat miskin dan kurang beruntung, Partai Demokrat Harlem juga mendapatkan reputasi sebagai pembicara publik yang blak-blakan, terkadang terpaksa mundur atau meminta maaf atas komentar-komentar yang provokatif.

Namun, sebagai ketua Ways and Means, Rangel memiliki pengaruh yang luar biasa. Komitenya adalah satu dari tiga komite di DPR yang mengajukan versi undang-undang reformasi layanan kesehatan sebelum reses musim panas. Versi Rangel terkenal karena usulannya untuk menaikkan pajak penghasilan bagi orang Amerika yang berpenghasilan lebih dari $350.000 per tahun untuk membayar biaya reformasi layanan kesehatan yang diperkirakan mencapai triliunan dolar. Karena pertanyaan tentang bagaimana membiayai berbagai reformasi merupakan hal yang penting dalam perdebatan mengenai layanan kesehatan, Rangel diperkirakan akan menjadi tokoh utama dalam perdebatan tersebut.

Namun, ketua partai tersebut dipandang oleh sebagian orang, baik di dalam maupun di luar partainya, sebagai sebuah beban.

“Tampaknya hampir tiga perempat juta dolar tidak dilaporkan,” kata Rep. John Carter (R-TX) mengatakan tentang masalah keuangan terbaru yang mempermalukan Rangel. “Banyak yang lupa rekening bank, banyak tanah yang terlupakan, dan banyak aset yang terlupakan. Dan terlalu berlebihan untuk berpikir bahwa itu hanya sebuah ‘oops’.”

Mantan Perwakilan. Martin Frost (D-TX), yang menjabat selama tiga belas periode bersama Rangel, memperkirakan dia akan tetap dalam posisi kepemimpinannya setidaknya sampai komite etika mengeluarkan temuannya.

“Ini bukan anggota kongres yang biasa-biasa saja,” kata Frost kepada FOX News. “Ini adalah seseorang yang telah menjadi pemimpin dalam bidang hak-hak sipil dan keadilan ekonomi, yang telah bertugas di Kongres selama tiga puluh delapan tahun, (dan yang) secara umum dianggap sebagai anggota yang sangat serius dan anggota yang baik… Orang-orang di Kongres komunitas bisnis menjunjung tinggi Charlie, meskipun mereka tidak sependapat dengannya dalam segala hal.”

Pada saat yang sama, kata Frost, tuduhan ketidakwajaran finansial yang semakin meningkat tidak akan hilang begitu saja. “Kegagalan untuk mendeklarasikan aset dalam jumlah besar merupakan sebuah masalah; semua orang memahaminya.”

Rangel telah mengindikasikan bahwa dia bermaksud mencalonkan diri kembali pada tahun 2010, dan sekali lagi pada tahun 2012, ketika dia akan berusia delapan puluh dua tahun.

Namun Stu Rothenberg, analis non-partisan yang menulis “The Rothenberg Political Report,” menunjuk pada banyaknya cerita yang merusak dan waktunya – di tengah persaingan dalam layanan kesehatan – sebagai faktor kunci dalam masa depan sang ketua.

“Hal ini berkembang dengan cara yang sangat tidak nyaman bagi Partai Demokrat,” kata Rothenberg kepada FOX News. “Sedikit demi sedikit tampaknya semakin banyak informasi yang keluar dan ada kemungkinan hal itu dapat membahayakan karier anggota kongres.

“Dia berada di komite penulisan pajak ketika pemerintah mungkin harus membicarakan tentang peningkatan pendapatan untuk membayar layanan kesehatan,” lanjut Rothenberg. “Jadi dia berada dalam posisi yang sangat penting dan kritik yang dia terima sekarang merupakan masalah besar baginya, tetapi juga bagi partainya.”