Anggota parlemen mengobrak-abrik Departemen Kehakiman melalui catatan telepon AP

Anggota parlemen dari kedua partai dengan tajam mempertanyakan Departemen Kehakiman atas upaya yang dilaporkan untuk secara diam-diam mendapatkan catatan telepon selama dua bulan dari jurnalis Associated Press, dan kantor Ketua DPR John Boehner mengatakan “mereka memerlukan penjelasan yang sangat bagus.”

AP merilis tindakan departemen tersebut pada Senin sore, mengungkapkan bahwa layanan berita baru-baru ini mengetahui bahwa departemen tersebut telah memperoleh catatan pekerjaan keluar dan nomor telepon pribadi reporter AP dan berbagai kantor AP. Secara total, pemerintah menyita catatan lebih dari 20 saluran telepon terpisah yang diberikan kepada AP dan jurnalisnya pada bulan April dan Mei 2012.

Kekhawatiran atas apa yang disebut oleh eksekutif puncak AP sebagai “peretasan yang belum pernah terjadi sebelumnya” dengan cepat menyebar ke seluruh lini partai.

Ketua Komite Kehakiman Senat Patrick Leahy, seorang Demokrat, mengatakan dia “sangat terganggu” dengan tuduhan tersebut.

“Beban selalu ditanggung pemerintah ketika mereka mencari informasi pribadi – terutama informasi tentang pers atau sumber rahasianya. Saya ingin tahu lebih banyak tentang kasus ini, tapi secara langsung, saya khawatir pemerintah tidak mampu menanggung beban tersebut,” kata Leahy dalam sebuah pernyataan.

AP juga melaporkan bahwa Departemen Kehakiman memperoleh catatan nomor AP utama di galeri pers DPR. Salah satu sumber di kongres mengatakan kepada Fox News bahwa tuduhan ini “tidak diterima dengan baik” oleh pimpinan kongres.

Ketua Komite Kehakiman DPR Bob Goodlatte, R-Va., mengatakan dia berencana untuk mengajukan “pertanyaan tajam” kepada Jaksa Agung Eric Holder tentang masalah ini dalam sidang hari Rabu.

Michael Steel, juru bicara Boehner, juga memberikan pernyataan yang jelas kepada pemerintah.

“Amandemen Pertama adalah yang pertama karena suatu alasan. Jika pemerintahan Obama mengincar catatan telepon wartawan, mereka seharusnya mempunyai penjelasan yang bagus,” katanya.

Tuduhan ini muncul setelah adanya kontroversi besar di pemerintahan Obama. Kesaksian baru dan dokumen yang baru dirilis pekan lalu menimbulkan pertanyaan tentang apakah pejabat tinggi pemerintah sengaja memutarbalikkan rincian serangan Benghazi ketika mereka pertama kali memberikan rincian kepada publik pada September lalu. Kemudian pada hari Jumat, IRS mengakui bahwa mereka memilih kelompok konservatif seperti Tea Party untuk pengawasan tambahan saat menyaring permohonan status bebas pajak.

Anggota DPR dari Partai Republik Kevin McCarthy menggambarkan klaim AP sebagai cacat lain bagi pemerintahan.

“Saya sangat terganggu dengan banyaknya laporan pelanggaran yang dilakukan pemerintah, mulai dari kesaksian (whistleblower) tentang Benghazi hingga Internal Revenue Service yang menyasar kelompok berdasarkan ideologi politik dan sekarang Departemen Kehakiman memantau jurnalis dengan Associated Press,” katanya. .

Sekretaris pers Gedung Putih Jay Carney mengajukan pertanyaan tentang masalah ini ke Departemen Kehakiman dan mengklaim Gedung Putih tidak terlibat.

“Selain laporan pers, kami tidak mengetahui adanya upaya Departemen Kehakiman untuk mencari catatan telepon dari AP. Kami tidak terlibat dalam pengambilan keputusan sehubungan dengan investigasi kriminal, karena hal tersebut ditangani secara independen oleh Departemen Kehakiman. Pertanyaan apa pun tentang penyelidikan kriminal yang sedang berlangsung harus diarahkan ke Departemen Kehakiman,” katanya.

Peraturan yang dikeluarkan oleh Departemen Kehakiman mengharuskan panggilan pengadilan agar catatan dari organisasi berita disetujui secara pribadi oleh jaksa agung, namun tidak diketahui apakah hal itu terjadi dalam kasus ini. Surat yang memberitahukan AP bahwa catatan teleponnya diperoleh melalui panggilan pengadilan dikirim pada hari Jumat oleh Ronald Machen, pengacara AS di Washington.

William Miller, juru bicara Machen, mengatakan pada hari Senin bahwa pengacara AS secara umum “mengikuti semua undang-undang yang berlaku, peraturan federal dan kebijakan Departemen Kehakiman ketika mengeluarkan panggilan pengadilan untuk catatan telepon organisasi media.” Namun dia menolak menjawab pertanyaan tentang rincian catatan AP. “Kami tidak mengomentari investigasi kriminal yang sedang berlangsung,” kata Miller melalui email.

Menurut AP, belum jelas apakah catatan yang diperoleh juga mencakup panggilan masuk atau durasi panggilan.

Jumlah pasti jurnalis yang menggunakan saluran telepon selama periode tersebut tidak diketahui, namun lebih dari 100 jurnalis bekerja di kantor yang menjadi sasaran rekaman telepon, untuk berbagai macam berita tentang pemerintahan dan masalah lainnya.

Dalam surat protes yang dikirim hari Senin kepada Jaksa Agung Eric Holder, Presiden dan CEO AP Gary Pruitt mengatakan pemerintah mencari dan memperoleh informasi jauh melampaui apa pun yang dapat dibenarkan dalam penyelidikan tertentu. Dia menuntut agar catatan telepon dikembalikan dan semua salinannya dimusnahkan.

“Tidak ada pembenaran yang mungkin untuk pengumpulan komunikasi telepon The Associated Press dan para reporternya. Catatan-catatan ini mungkin mengungkapkan komunikasi dengan sumber-sumber rahasia tentang semua kegiatan pengumpulan berita yang dilakukan oleh AP selama periode dua bulan tersebut. periode ini, memberikan peta jalan bagi operasi pengumpulan berita AP dan mengungkapkan informasi tentang kegiatan dan operasi AP yang pemerintah tidak mempunyai hak untuk mengetahuinya,” kata Pruitt.

Pemerintah tidak menjelaskan alasan mereka mencari catatan tersebut. Para pejabat sebelumnya mengatakan dalam kesaksian publik bahwa pengacara AS di Washington sedang melakukan penyelidikan kriminal terhadap siapa yang mungkin telah memberikan informasi dalam berita AP tanggal 7 Mei 2012 tentang rencana teroris yang gagal. Kisah tersebut mengungkap rincian operasi CIA di Yaman yang menghentikan rencana al-Qaeda pada musim semi 2012 untuk meledakkan bom di pesawat menuju Amerika Serikat.

Dalam kesaksiannya di bulan Februari, Direktur CIA John Brennan mencatat bahwa FBI telah menanyainya tentang menjadi sumber AP, namun ia membantahnya. Dia menyebut pengungkapan informasi kepada media tentang rencana teror tersebut sebagai “pengungkapan informasi rahasia yang tidak sah dan berbahaya”.

Jaksa telah mencari catatan telepon dari wartawan sebelumnya, namun penyitaan catatan dari berbagai kantor AP, termasuk nomor switchboard AP dan saluran faks bersama di seluruh kantor, merupakan hal yang tidak biasa.

Dalam surat pemberitahuan AP, yang diterima Jumat, Departemen Kehakiman tidak memberikan penjelasan atas penyitaan tersebut, menurut surat Pruitt dan pengacara AP. Catatan tersebut diyakini diperoleh dari perusahaan telepon awal tahun ini, meski surat pemerintah tidak menjelaskannya. Tak satu pun informasi yang diberikan pemerintah kepada AP menunjukkan bahwa percakapan telepon sebenarnya dipantau.

Di antara mereka yang nomor teleponnya diperoleh adalah lima reporter dan seorang editor yang terlibat dalam berita 7 Mei 2012.

Pemerintahan Obama telah secara agresif menyelidiki penyebaran informasi rahasia ke media dan telah mengajukan enam kasus terhadap orang-orang yang dicurigai memberikan informasi rahasia, lebih banyak daripada gabungan semua kasus yang dilakukan oleh presiden-presiden sebelumnya.

Persatuan Kebebasan Sipil Amerika (American Civil Liberties Union) mengatakan penggunaan panggilan pengadilan untuk berbagai macam catatan mempunyai dampak buruk bagi jurnalis dan pelapor yang berusaha mengungkap kesalahan pemerintah. “Jaksa Agung perlu menjelaskan tindakan Departemen Kehakiman kepada publik sehingga kami dapat memastikan intimidasi pers seperti ini tidak terjadi lagi,” kata Laura Murphy, direktur kantor legislatif ACLU di Washington.

Chad Pergram dari Fox News dan Associated Press berkontribusi pada laporan ini.