Anggota parlemen mengungkapkan rasa frustrasinya karena pejabat IRS menolak memberikan kesaksian, sementara pejabat lain tidak mengungkapkan sedikit pun tentang skandal tersebut

Hal ini dimulai dengan peringatan, berujung pada pemogokan, dan berakhir dengan pejabat IRS yang menutup badan tersebut dari interogator kongres yang kesabarannya tampaknya mulai menipis.

Anggota parlemen dari Partai Demokrat dan Republik tampak frustrasi pada hari Rabu selama sidang kongres ketiga mengenai praktik IRS yang memilih kelompok konservatif. Anggota Kongres telah berulang kali menanyakan bagaimana program ini dimulai dan mengapa tidak ada seorang pun di eselon atas badan tersebut yang memberi tahu Kongres, meskipun mereka mengetahuinya setidaknya setahun yang lalu.

Salah satu anggota parlemen, Rep. Stephen Lynch, D-Mass., memperingatkan di awal sidang bahwa jika saksi tidak terbuka, jaksa khusus akan ditunjuk.

“Akan ada konsekuensi besar yang harus kita bayar jika itu adalah rute yang kita (pilih) untuk lalui,” kata Lynch.

Namun, dalam beberapa menit, saksi utama – Lois Lerner, direktur divisi IRS yang bertanggung jawab atas program kontroversial tersebut – meminta Amandemen Kelima dan menolak untuk bersaksi.

Pimpinan komite sempat mencoba membuat dia berubah pikiran, namun dia akhirnya dipecat.

Setelah itu, anggota parlemen mencecar mantan Komisaris IRS Doug Shulman, namun mendapat jawaban yang hampir sama dengan yang didengar anggota parlemen Senat pada sidang hari Selasa.

Shulman sekali lagi mengatakan dia tidak akan menerima “tanggung jawab pribadi” karena membuat daftar yang digunakan untuk membuat Tea Party dan kelompok lain diawasi secara berlebihan. Dan dia memberikan sedikit penjelasan baru mengapa dia tidak memberi tahu Kongres tentang program tersebut, meskipun dia mengetahuinya pada Mei 2012.

“Ayo Pak Shulman… bantu kami membantu para wajib pajak,” ajak Rep. Elijah Cummings, D-Md., petinggi Partai Demokrat di Komite Pengawasan DPR dan Reformasi Pemerintah, mengatakan kepada Shulman.

Shulman melanjutkan dengan mengklaim bahwa dia tidak memiliki semua fakta tentang program IRS tahun lalu dan mengetahui bahwa penyelidikan inspektur jenderal sedang dilakukan, itulah sebabnya dia tidak memberi tahu Kongres tentang masalah tersebut.

Namun, ketua komite Darrell Issa, R-Calif., mengungkapkan bahwa pejabat IRS lainnya mengatakan kepada komite pada hari Selasa bahwa “penyelidikan internal IRS” telah selesai pada Mei 2012 dan “pada dasarnya sama” dengan temuan inspektur jenderal.

Meski begitu, Shulman saat ditanya soal peninjauan itu hanya mengaku tak paham kenapa disebut sebagai investigasi internal.

Komite juga mendengar pendapat Inspektur Jenderal J. Russell George dan Wakil Menteri Keuangan Neal Wolin pada hari Rabu. Wolin mengatakan “tidak ada indikasi” bahwa Departemen Keuangan terlibat dalam program tersebut, sebuah klaim yang disebut Issa “menakjubkan”.

Namun anggota parlemen memilih Shulman untuk mengajukan pertanyaan paling agresif, setelah kehilangan Lerner sebagai saksi potensial.

Di awal persidangan, Lerner menggunakan Amandemen Kelima karena dia menyatakan bahwa dia tidak akan bersaksi atau menjawab pertanyaan atas saran penasihat.

“Saya tidak akan menjawab pertanyaan atau memberikan kesaksian apa pun tentang pokok bahasan rapat komite ini,” ujarnya.

Komentarnya menimbulkan kebingungan di ruang sidang ketika dia memberikan pernyataan pembuka singkat yang menyatakan bahwa dia tidak melakukan kesalahan apa pun. Issa mengatakan bahwa mengingat komentarnya yang lain, dia mungkin telah “secara efektif melepaskan” haknya.

Setelah pertimbangan lebih lanjut dia diberhentikan.

Ini merupakan awal yang tidak biasa dalam sidang ketiga Kongres mengenai program IRS yang kontroversial.

Lerner, sebelum menggunakan hak Amandemen Kelimanya, mengatakan dalam pernyataan pembuka singkat bahwa dia tidak melakukan kesalahan apa pun, meskipun orang mungkin berasumsi demikian dengan keputusannya untuk tidak menjawab pertanyaan dari panitia.

“Saya tidak melakukan kesalahan apa pun,” katanya. “Saya tidak melanggar undang-undang apa pun. Saya tidak melanggar peraturan atau regulasi IRS apa pun, dan saya tidak memberikan informasi palsu kepada komite ini atau komite kongres lainnya.”

Lerner telah muncul sebagai tokoh kunci dalam skandal tersebut. Dia adalah orang pertama yang mengetahui praktik ini dua minggu lalu, dan telah mengetahui program ini selama bertahun-tahun sebagai kepala departemen. Meskipun dua pejabat sejauh ini telah meninggalkan IRS setelah kontroversi tersebut, dia belum melakukannya.

Pengacara Lerner, William Taylor III, menjelaskan sebelum sidang bahwa dia tidak akan menjawab pertanyaan. Dia juga bertanya kepada Issa melalui surat apakah dia bisa melewatkan sidang hari Rabu karena dia akan mengajukan pembelaan yang kelima.

Taylor berpendapat bahwa memaksa Lerner untuk tampil “tidak ada gunanya selain mempermalukan atau membebani dia.”

Selasa malam, Komite Pengawas DPR mengeluarkan pernyataan yang mengatakan Lerner masih dipanggil dan akan diminta untuk hadir.