Anggota parlemen Mississippi menyetujui voucher untuk siswa berkebutuhan khusus di sekolah berbasis agama

Orang tua yang memiliki anak berkebutuhan khusus di Mississippi dapat segera menggunakan uang pajak untuk menyekolahkan mereka ke sekolah berbasis agama atau sekuler, berdasarkan undang-undang baru yang disahkan oleh Badan Legislatif negara bagian pada hari Kamis.

Undang-undang tersebut akan mengizinkan orang tua yang memiliki anak penyandang disabilitas untuk mengeluarkan mereka dari sekolah negeri dan menempatkan mereka di lembaga akademis keagamaan, dengan bantuan voucher negara. RUU tersebut, yang telah disahkan DPR, disetujui Senat pada hari Kamis dan sekarang diserahkan kepada Gubernur Phil Bryant – yang diperkirakan akan menandatanganinya.

“Siswa berkebutuhan khusus berhak mendapatkan kesempatan untuk sukses,” kata Bryant sebuah pernyataan. “RUU ini memberi orang tua wewenang untuk menyediakan sumber daya tambahan guna membantu anak-anak mereka mendapatkan pendidikan dan dukungan yang mereka perlukan.”

Namun, para kritikus mengatakan RUU Senat 2695 – Kesempatan yang Sama bagi Siswa Berkebutuhan Khusus – tidak konstitusional karena bertentangan dengan pemisahan gereja dan negara.

“Saya pribadi berpendapat hal ini tidak konstitusional,” kata anggota Partai Demokrat di negara bagian Mississippi, Jeramey Anderson. “Anda mengambil uang negara dan menyerahkannya ke tangan warga negara. Anda benar-benar mengizinkan sekolah swasta untuk memasukkan dana publik.”

“Ini menggelikan,” kata Tara Skelton, yang memiliki seorang putra kelas tujuh yang mengalami gangguan bahasa parah dan berpendapat bahwa memberikan lebih banyak uang untuk pendidikan yang dikelola negara adalah solusi yang lebih baik daripada membawanya ke tempat lain. “RUU ini memberi 500 orang tua wewenang untuk memilih. Kurang dari satu persen anak-anak yang benar-benar membutuhkan bantuan,” katanya.

Patrice Guilfoyle, juru bicara Departemen Pendidikan Mississippi, mengatakan ada lebih dari 66.000 siswa yang teridentifikasi sebagai penyandang disabilitas di Mississippi, dengan rentang usia 3-21 tahun, pada November 2014.

RUU tersebut memberikan voucher senilai sekitar $6.000 untuk 500 siswa per tahun, selama lima tahun. Tingkat kelulusan bagi siswa berkebutuhan khusus di negara bagian ini adalah sekitar 23 persen — dibandingkan dengan hampir 75 persen bagi siswa tanpa kebutuhan khusus.

RUU serupa juga diperkenalkan di Wisconsin dan Tennessee. Florida dan Arizona telah menyetujui program kartu hadiah untuk kebutuhan khusus.

Asosiasi Pendidikan Nasional – yang merupakan serikat pekerja terbesar di negara ini dengan hampir 3.000.000 anggota – menentang program voucher sekolah karena program tersebut “cenderung menjadi cara untuk menghindari larangan konstitusional mengenai subsidi praktik keagamaan dan pendidikan.” situs web mereka.

Dick Komer, pengacara senior di Institute for Justice, tidak setuju. Ia yakin voucher untuk siswa berkebutuhan khusus bersifat konstitusional karena “program semacam ini dimaksudkan untuk memberi manfaat bagi keluarga dan tidak dimaksudkan untuk memberi manfaat bagi sekolah.” Institute for Justice adalah kelompok hukum yang membantu menulis RUU Senat 2695.

Para pendukungnya juga percaya bahwa preseden federal menguntungkan mereka. Pada tahun 2002, kasus Mahkamah Agung AS yang disebut “Zelman v. Simmons-Harris” meninjau program beasiswa Ohio yang memberikan kartu hadiah kepada siswa yang dapat menggunakan uang tersebut di sekolah agama pilihan mereka. Pengadilan memutuskan dengan skor 5-4 yang mendukung program tersebut, dan mantan Ketua Hakim William Rehnquist mengatakan program tersebut netral sehubungan dengan agama karena “program tersebut memberikan manfaat langsung kepada spektrum individu yang luas.”

Pakar hukum konstitusional dan profesor Fakultas Hukum Mississippi College Matthew Steffey yakin kebijakan tersebut memiliki peluang untuk bertahan jika digugat dan diajukan ke Mahkamah Agung negara bagian karena preseden ini. “Program yang dikirimkan ke sekolah-sekolah sektarian oleh siswa dan pilihan siswa mempunyai dasar konstitusi yang jauh lebih baik daripada pembayaran langsung ke sekolah itu sendiri,” kata Steffey.

“(RUU) langsung ke anak-anak untuk memenuhi kebutuhannya. Itu tidak mendukung sekolah,” kata Senator. kata Perwakilan Negara Bagian Partai Republik Nancy Collins, yang menulis RUU tersebut. Collins mengakui bahwa program ini tidak mendukung semua siswa berkebutuhan khusus di negara bagian tersebut, namun mengatakan bahwa ini adalah langkah ke arah yang benar.

“Kami telah menunggu terlalu lama bagi orang tua untuk mengambil kendali atas pendidikan anak-anak mereka. Ini akan memberdayakan orang tua kami,” kata Collins.