Anggota parlemen Partai Republik yang baru menginginkan tindakan terhadap mata uang Tiongkok

WASHINGTON – Kunjungan penting Presiden Tiongkok Hu Jintao ke Washington minggu ini terjadi ketika anggota parlemen Republik yang baru terpilih ingin mengambil tindakan terhadap apa yang mereka lihat sebagai mata uang Tiongkok yang dinilai terlalu rendah sehingga merugikan lapangan kerja di Amerika.

Namun mereka mungkin menghadapi perlawanan dari partainya sendiri. Faktanya, kemungkinan Kongres untuk mengesahkan undang-undang mengenai masalah ini lebih kecil dibandingkan tahun lalu, ketika kedua majelis berada di bawah kendali Partai Demokrat. Sebuah rancangan undang-undang yang memberikan perusahaan-perusahaan Amerika cara untuk menantang apa yang mereka lihat sebagai subsidi ekspor yang tidak adil telah diajukan ke Dewan Perwakilan Rakyat pada saat itu, namun gagal di Senat.

Ketua DPR yang baru, Rep. John Boehner, memberikan suara menentang RUU tersebut. Reputasi. Dave Camp, yang kini menjabat sebagai ketua House Ways and Means Committee yang akan menyaring legislasi semacam itu, memberikan suara mendukung namun tampak tidak antusias dalam berfokus secara ketat pada mata uang dan mengabaikan hambatan perdagangan dan isu-isu lainnya. Tanpa dukungan dari para senior Partai Republik, RUU tersebut tidak akan pernah sampai ke DPR untuk dilakukan pemungutan suara.

Namun, dengan angka pengangguran sebesar 9,4 persen dan pemilihan presiden yang akan segera dilaksanakan pada tahun 2012, masalah ini tidak akan hilang. Hal ini merupakan prioritas bagi banyak anggota parlemen di kedua partai, termasuk beberapa anggota baru dalam gerakan tea party ultra-konservatif yang telah menghidupkan kembali Partai Republik – dan tidak takut untuk menantang para pemimpinnya.

Charles Freeman, mantan negosiator perdagangan AS dengan Tiongkok, terkejut dengan keinginan anggota parlemen baru untuk mengambil tindakan ketika ia berpartisipasi dalam pengarahan baru-baru ini untuk mereka. “Itu adalah kerumunan yang ingin melakukan sesuatu,” katanya.

Produsen AS mengatakan pemerintah Tiongkok melakukan intervensi di pasar mata uang untuk menjaga nilai yuan terhadap dolar naik sebanyak 40 persen, membuat produk Tiongkok lebih murah bagi warga Amerika sekaligus menaikkan harga barang AS di Tiongkok. Sejak Tiongkok mengumumkan akan memberikan lebih banyak fleksibilitas dalam nilai tukarnya pada bulan Juni tahun lalu, yuan hanya meningkat 3 persen terhadap dolar. Para pemimpin Tiongkok mengatakan pelonggaran kontrol mata uang secara tiba-tiba akan merusak sistem keuangannya, merugikan eksportirnya, dan menghapuskan lapangan kerja di Tiongkok.

Sebelum kunjungannya, Hu mengatakan dalam tanggapan tertulis atas pertanyaan dari Washington Post bahwa Tiongkok telah mengadopsi “rezim nilai tukar mengambang terkelola” yang ditentukan oleh keseimbangan pembayaran internasional serta penawaran dan permintaan. Dia tidak memberikan indikasi bahwa perubahan besar dalam nilai tukar akan segera terjadi.

Mata uang hanyalah salah satu dari banyak aspek penting dalam hubungan AS-Tiongkok. Perekonomian kedua negara raksasa ini saling terkait erat. Perdagangan antara kedua negara bernilai $400 miliar, naik dari sekitar $100 juta pada 30 tahun lalu ketika AS meresmikan hubungan diplomatik dengan pemerintah komunis. AS mengandalkan pembelian obligasi pemerintah Tiongkok untuk membantu mengatasi defisit anggaran yang menganga.

Pemerintahan Obama juga membutuhkan kerja sama Beijing dalam memerangi perubahan iklim, dalam menghadapi Korea Utara yang tertutup – yang baru-baru ini mengungkapkan cara baru untuk membuat bahan bom nuklir – dan dalam menghadapi tekanan internasional terhadap Iran dalam memperkuat program inti mereka.

Pemerintah telah mencoba untuk mencapai keseimbangan antara menekan Tiongkok terhadap mata uang dan tidak merusak hubungan Tiongkok di bidang lain.

Menteri Keuangan AS Timothy Geithner pekan lalu mengkritik Tiongkok karena bergerak terlalu lambat dalam membiarkan yuan menguat, dan mengatakan Tiongkok menerapkan kebijakan ekonomi yang tidak berkelanjutan. Namun ia tampaknya masih memilih pendekatan yang lebih sederhana untuk terus melibatkan Tiongkok dalam masalah mata uang daripada menggunakan instrumen hukum yang blak-blakan, kata Nicholas Lardy, peneliti senior di Peterson Institute for International Economics.

Lardy mengatakan dia memperkirakan Obama kemungkinan akan memveto undang-undang mata uang apa pun yang disahkan oleh Kongres, meskipun presiden tersebut belum mengambil sikap publik.

Hal ini sepertinya tidak akan menghalangi anggota parlemen untuk mencoba lagi.

Lindsey Graham, seorang senator veteran Partai Republik, mengatakan ia berencana untuk memperkenalkan kembali RUU tersebut awal tahun ini untuk memberikan lebih banyak alat kepada Departemen Keuangan untuk bertindak melawan “manipulasi” mata uang Tiongkok. Graham, yang selama bertahun-tahun telah bekerja sama dalam masalah ini dengan Senator Demokrat. Charles Schumer, telah mengakui “garis kesalahan” di partainya sendiri mengenai apakah undang-undang mata uang harus diterapkan.

“Pekerja laki-laki dan perempuan kehilangan pekerjaan karena manipulasi perdagangan yang tidak adil, dan ini adalah tempat yang lemah secara politik bagi Partai Republik untuk dianggap membela hal tersebut,” katanya kepada The Associated Press.

Juga, Perwakilan. Sander Levin, seorang Demokrat yang mensponsori RUU yang disahkan DPR tahun lalu dengan suara 348-78, kemungkinan akan menerapkannya kembali jika – seperti yang diharapkan – tidak ada terobosan mengenai masalah mata uang ketika Obama dan Hu bertemu pada hari Rabu.

Schumer dan dua senator Demokrat lainnya akan mengumumkan rencana undang-undang pada hari Senin yang, jika disahkan, akan menjatuhkan hukuman berat bagi manipulasi mata uang, termasuk tarif terhadap ekspor suatu negara dan larangan terhadap perusahaan-perusahaan tersebut untuk menerima kontrak pemerintah AS.