Anggota parlemen Virginia yang dipenjara, Joe Morrissey, mendapatkan kembali kursi dalam pemilihan khusus

RICHMOND, Va. – Seorang anggota parlemen negara bagian yang mengundurkan diri dari kursinya setelah skandal seks yang melibatkan seorang pegawai remaja memenangkan kursinya kembali dalam pemilihan khusus pada hari Selasa.

Rupanya, mayoritas pemilih dalam keputusan Joseph D. Morrissey di Dewan Perwakilan Rakyat wilayah Richmond benar dengan keyakinannya dalam skandal yang melibatkan sekretarisnya yang berusia 17 tahun, yang foto telanjangnya ditemukan di ponselnya dan diduga bersama ‘seorang teman. bersama. Morrissey telah berulang kali membantah tuduhan tersebut dan mengatakan teleponnya telah diretas. Wanita muda yang menyangkal pernah berhubungan seks itu kini sedang hamil.

Secara tidak resmi, Morrissey mengalahkan Kevin J. Sullivan dari Partai Demokrat dan Matt D. Walton dari Partai Republik dengan selisih yang nyaman. Morrissey memperoleh 42 persen suara, dibandingkan dengan 33 persen untuk Sullivan dan 24 persen untuk Walton.

Kemenangan Morrissey bukanlah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya: Melalui empat pemilu sebelumnya, sebagian besar pemilih telah mengabaikan atau bahkan menerima sejarah flamboyan anggota parlemen tersebut dalam hal perkelahian, tuduhan penghinaan terhadap pengadilan, dan penggusuran. Pria bujangan berusia 57 tahun ini, yang menjadi ayah dari tiga anak haram dari tiga wanita berbeda, telah berulang kali meraih sedikitnya 70 persen suara sebagai seorang Demokrat.

Morrissey mengatakan dalam wawancara telepon bahwa hasilnya menunjukkan masyarakat tidak tertarik dengan drama yang menjebloskannya ke penjara.

“Mereka tertarik dengan pekerjaan saya di Majelis Umum,” kata Morrissey. “Tidak ada yang bekerja lebih keras untuk konstituennya daripada saya.”

Dia juga mengatakan iklan Sullivan yang berfokus pada persinggungannya dengan hukum menjadi bumerang.

“Orang-orang membenci kampanye negatif,” kata Morrissey.

Anggota parlemen ini mempunyai karier yang tidak pernah mundur. Dia menggantungkan sarung tinju di kantornya dan berjanji “Joe akan bertarung untukmu” dalam iklan kampanye di bus kota. Pada satu titik, dia mengacungkan senapan serbu di dalam ruang tamu sambil memprotes pengendalian senjata.

Dia mengundurkan diri dari kursinya – efektif pada hari Selasa, hari pemilihan khusus ini – setelah bulan lalu divonis bersalah karena berkontribusi terhadap kenakalan anak di bawah umur. Persetujuannya untuk menjalani hukuman enam bulan penjara karena pelanggaran tersebut menghindari persidangan kejahatan yang bisa saja melarang dia menjabat dan menjebloskannya ke penjara selama bertahun-tahun.

Namun Morrissey menolak menyerah – ia segera meninggalkan partainya untuk mencalonkan diri sebagai calon independen, tidur di penjara dan mengenakan perangkat pemantauan elektronik saat berkampanye di siang hari.

Anggota parlemen dari kedua partai mengecamnya karena tidak layak menjabat dan mulai mempelajari cara memecatnya jika ia menang.

“Tn. Terpilihnya Morrissey malam ini tidak mengubah fakta bahwa tindakannya sangat jauh dari standar pegawai negeri di Dewan Perwakilan Rakyat,” kata Ketua DPR William J. Howell, seorang anggota Partai Republik, dalam sebuah pernyataan.

Pemimpin Minoritas Demokrat di DPR David J. Toscano dan ketua kaukus Scott Surovell mengatakan dalam pernyataan bersama bahwa “keyakinan dan tindakan Morrissey selama dua bulan terakhir tercela, dan kami akan menyelidiki setiap kemungkinan sehubungan dengan statusnya sebagai anggota DPR. Perwakilan.”

Menurut Panitera DPR G. Paul Nardo, dibutuhkan dua pertiga dari 100 anggota DPR untuk memberhentikan seorang anggota, hal yang belum pernah terjadi sejak tahun 1876. Konstitusi Virginia mengatakan bahwa seorang legislator dapat dikeluarkan karena perilaku tidak tertib, namun tidak mendefinisikannya.

Tapi Morrissey mengatakan rakyat, bukan politisi, harus memutuskan siapa yang mewakili mereka – dan telah berjanji akan memperjuangkan hak pilih jika mereka mencoba untuk memecatnya.

Masalah terbarunya dimulai ketika Coleman Pride mengatakan kepada pihak berwenang bahwa anggota parlemen mengejar putrinya ketika dia bekerja di kantor hukumnya pada tahun 2013 – tuduhan yang dia ulangi minggu lalu dalam iklan kampanye untuk lawan Morrissey dari Partai Demokrat.

Namun pembela Morrissey yang paling gigih adalah Myrna Pride, kini berusia 18 tahun, yang mengungkapkan kisahnya bulan ini.

Associated Press biasanya tidak mengidentifikasi korban kejahatan seksual, namun nama Myrna Pride telah dikenal di seluruh wilayah sejak dia disebutkan dalam kasus kriminal Morrissey. Dia menyangkal mereka berhubungan seks – sambil menolak menyebutkan ayah dari bayinya yang belum lahir – dan dia secara terbuka membela Morrissey dalam sebuah wawancara radio pada hari Senin.

Pembawa acara radio Richmond, Jack Gravely, mewawancarai Coleman Pride di WLEE tentang hubungan putrinya dengan Morrissey ketika anggota parlemen itu menelepon untuk membela diri. Myrna Pride kemudian muncul sendiri, menuduh ayahnya dan orang lain mengarang seluruh skandal untuk membalas Morrissey atas bantuannya dalam perselisihan mengenai tunjangan anak ayahnya.

Peran Morrissey dalam perselisihan keluarga itulah yang dilaporkan menyebabkan polisi mengeluarkan surat perintah penggeledahan di kantornya pada Senin sore, hanya beberapa jam sebelum pemungutan suara dimulai. Morrissey menyebutnya sebagai tipuan politik yang kotor.

“Satu-satunya orang yang menunjukkan rasa hormat atau kebaikan, atau selalu mendampingi saya, adalah Mr. Morrissey,” kata Myrna Pride kepada reporter WTVR, Senin. “Saat ini adalah persahabatan. Saya jarang berbicara dengannya. Saya menelepon ke sana kemari untuk memeriksanya. Saya ingin melihat bagaimana keadaannya.”

Morrissey, sebaliknya, mendukungnya.

“Dia adalah wanita muda yang sangat cerdas,” katanya kepada pembawa acara radio. “Dia baik, dia bijaksana. Dia akan terus melakukan banyak hal baik.”