Anggota Partai Republik periode pertama Tom Cotton mengumumkan kampanye untuk kursi Senat Arkansas

DARDANELLES, Ark. – Perwakilan AS dari Partai Republik pada masa jabatan pertama. Tom Cotton mengumumkan pada hari Selasa bahwa dia adalah Senator Demokrat. Mark Pryor menantang pemilu Senat AS yang diperkirakan akan menjadi salah satu yang termahal dan paling panas di AS tahun depan.

Cotton (36) resmi mencalonkan diri di depan pendukungnya di kampung halamannya di Dardanelle. Dia adalah orang Partai Republik pertama yang mengumumkan upaya untuk menggulingkan Pryor, yang telah menjalani dua masa jabatan dan secara luas dipandang oleh Partai Republik sebagai petahana Senat yang paling rentan dalam pemungutan suara tahun depan.

Mantan konsultan manajemen, yang bertugas di militer di Irak dan Afghanistan, terpilih pada bulan November untuk mewakili distrik kongres ke-4 Arkansas, yang mencakup bagian barat dan selatan negara bagian tersebut. Pryor pertama kali terpilih menjadi anggota Senat pada tahun 2002.

“Saya mencalonkan diri karena menurut saya Arkansas pantas mendapatkan senator yang mendukung mereka dan bukan mendukung Barack Obama,” kata Cotton kepada The Associated Press sebelum pidato pengumumannya. “Mark Pryor telah membuktikan melalui catatan suaranya selama empat setengah tahun terakhir bahwa dia kini mendukung Barack Obama, bukan mendukung Arkansas.”

Kampanye untuk menggulingkan Pryor sudah berjalan dengan baik di Arkansas, dengan kelompok sayap kanan dan kiri mengecam negara bagian tersebut dengan iklan televisi yang menargetkan anggota parlemen yang sedang menjabat. Kelompok-kelompok yang menayangkan iklan menentang Pryor termasuk Club for Growth, yang mendukung pencalonan Cotton di kongres tahun lalu dan mengindikasikan bahwa mereka juga bersedia mendukungnya dalam kampanye Senat.

Walikota Melawan Senjata Ilegal, sebuah kelompok yang didirikan oleh Walikota New York Michael Bloomberg, telah menayangkan iklan TV yang mengkritik Pryor karena memberikan suara menentang pemeriksaan latar belakang yang diperluas untuk pembelian senjata. Pryor menggunakan iklan televisi kampanyenya untuk menanggapi kritik kelompok tersebut.

Serangan kilat di Arkansas juga berfokus pada Cotton ketika ia merencanakan pencalonan di Senat, dengan dua komite aksi politik Partai Demokrat menuduh anggota kongres tersebut mencari perhatian nasional dengan mengorbankan konstituennya.

Pryor bergerak cepat untuk mengkritik Cotton setelah kabar mengenai kemungkinan dirinya mencalonkan diri muncul pekan lalu, dan menuduh anggota parlemen dari Partai Republik itu mengasingkan mahasiswa, petani, dan perempuan sejak ia bergabung dengan Kongres pada bulan Januari. Pryor juga meluncurkan iklan TV berdurasi 60 detik pada hari Selasa yang mengecam suara Cotton, sementara Partai Demokrat negara bagian membuat situs web yang menyebut anggota kongres itu “sembrono”.

Pryor terus mengejar Cotton sebelum pengumumannya, dengan mengatakan bahwa suara Partai Republik menunjukkan bahwa dia telah “kehilangan kontak” dengan Arkansas.

“Intinya adalah dia tidak memilih kita,” kata Pryor kepada AP pada hari Selasa. “Saya tidak tahu siapa yang dia pilih, tapi itu bukan rakyat Arkansas.”

Pryor dan Demokrat mengkritik Cotton karena memberikan suara menentang RUU pertanian karena keberatan terhadap pendanaan program kupon makanan. Cotton, yang merupakan satu-satunya anggota DPR Arkansas yang memberikan suara menentang RUU pertanian, kemudian memilih versi revisi undang-undang tersebut yang tidak mencakup pendanaan untuk kupon makanan.

Cotton menolak kritik tersebut, dengan mengatakan Pryor mengabaikan pemilih di negara bagian tersebut dengan mendukung reformasi layanan kesehatan federal.

“Ini adalah upaya yang menyedihkan dan putus asa dari politisi yang dilanda kepanikan untuk mempertahankan kekuasaan,” kata Cotton. “Jika ada yang mengasingkan rakyat Arkansas, itu adalah Mark Pryor.”

Cotton juga mendapat kecaman karena memberikan suara menentang RUU pinjaman mahasiswa yang akhirnya disetujui DPR minggu lalu.

Pryor adalah satu-satunya delegasi Partai Demokrat di delegasi negara bagian Washington setelah Partai Republik memperoleh keuntungan besar di negara bagian itu dalam dua pemilu terakhir. Partai Republik memenangkan kendali badan legislatif negara bagian untuk pertama kalinya sejak Rekonstruksi pada pemilu bulan November, menyapu bersih keempat kursi DPR AS di negara bagian tersebut.