Anggota RNC pertama meminta Steele untuk berhenti
Dalam file foto tanggal 3 Februari 2010 ini, Ketua Komite Nasional Partai Republik Michael Steele berbicara di Sekolah Pemerintahan John F. Kennedy di kampus Universitas Harvard, di Cambridge, Mass. (AP)
Ketua Partai Republik Carolina Utara menyerukan Ketua Komite Nasional Partai Republik Michael Steele untuk mundur pada hari Kamis, menjadi ketua partai negara bagian pertama yang meminta pengunduran diri bos Partai Republik yang diperangi itu.
Dalam suratnya kepada Steele, Tom Fetzer dari North Carolina mengatakan pengunduran diri tersebut adalah satu-satunya cara untuk mengakhiri penyelidikan partai nasional terhadap pengeluaran besar-besaran dan memastikan Partai Republik memaksimalkan keuntungan selama pemilu paruh waktu.
“Saya percaya bahwa layanan terbaik yang dapat Anda berikan kepada partai Anda pada saat kritis ini adalah dengan dengan baik hati menyingkir dan membiarkan partai tersebut bergerak maju dari masalah yang ada saat ini,” tulis Fetzer dalam suratnya.
Sehari sebelumnya, para pemimpin partai nasional melakukan panggilan konferensi dengan Steele namun tidak menyebutkan kemungkinan pengunduran dirinya – yang dipandang sebagai tanda positif bagi ketua partai nasional yang diperangi tersebut.
Steele, yang menjadi sasaran kritik sejak menjabat tahun lalu, baru-baru ini mendapat sorotan baru setelah komite membayar tagihan hampir $2.000 di sebuah klub malam bertema seks di Los Angeles. RNC memecat seorang staf yang disalahkan atas pemogokan tersebut.
Steele juga pada minggu ini menerima pengunduran diri kepala stafnya dan mengizinkan salah satu penasihat seniornya untuk pergi dalam upaya meyakinkan para donor Partai Republik yang kecewa dengan kepemimpinannya.
Fetzer, mantan walikota Raleigh, mengatakan aktivis lokal di North Carolina kecewa dengan kepemimpinan Steele dalam beberapa pekan terakhir.
Dia mengatakan kepada Steele bahwa dia harus mundur karena “kejadian baru-baru ini, terlepas dari siapa yang harus disalahkan, telah menyulitkan, bahkan tidak mungkin, bagi Anda untuk memimpin partai ke arah yang harus dituju”.
Steele mengatakan awal pekan ini dia tidak akan mengundurkan diri dan membela kepemimpinannya dalam urusan partai. Dia menepis kritik – beberapa di antaranya berpusat pada pengeluaran untuk penerbangan, limusin, dan hotel bernilai tinggi – dan menganggapnya sebagai kaki tangan tokoh Partai Republik yang tidak nyaman dengan gaya manajemennya yang “bijaksana”.
Menanggapi surat Fetzer, juru bicara RNC LeRoy Coleman mengatakan Steele “mendapat dukungan luas dari anggota komite RNC, yang senang dengan langkah-langkah proaktif yang diterapkan untuk akuntabilitas yang lebih besar. Yang paling penting, RNC tetap fokus pada penggalangan dana dan memenangkan pemilu di North Carolina dan di seluruh negeri pada musim gugur ini.”
Partai Republik nasional juga berusaha untuk membantah Fetzer dengan mengeluarkan komentar dukungan untuk Steele dari Ketua Tennessee Chris Devaney dan anggota RNC Bruce Ash dari Arizona.
RNC juga mengumpulkan $2 juta lebih sedikit dibandingkan Komite Nasional Partai Demokrat pada bulan Maret, meskipun lingkungan politik tampaknya mendukung Partai Republik.
Kritik ketua North Carolina datang hanya sebulan setelah Fetzer hanya memberikan kata-kata positif untuk Steele pada konferensi pers Greensboro di mana Steele meluncurkan iklan penggalangan dana.
“Ini bukan dakwaan pribadi terhadap Anda,” tulis Fetzer kepada Steele.
Surat itu datang pada malam Konferensi Kepemimpinan Partai Republik Selatan di New Orleans, yang akan dihadiri oleh Steele, Sarah Palin, dan lainnya.
Associated Press berkontribusi pada laporan ini.
