Angin kencang menghambat upaya pemadaman kebakaran hutan di Kansas, Oklahoma
Kondisi cuaca pada hari Jumat dapat menyulitkan kru untuk memadamkan api yang telah menghanguskan ratusan kilometer persegi lahan berpenduduk jarang di Oklahoma dan Kansas, kata para peramal cuaca.
Ratusan petugas pemadam kebakaran bekerja untuk memadamkan api, yang dimulai di Oklahoma pada hari Selasa dan menyebar ke Kansas selatan. Asap kebakaran diperkirakan sampai ke St. Louis, ratusan kilometer ke timur laut.
Kebakaran tersebut menghancurkan setidaknya satu rumah di Kansas, tetapi tidak ada korban luka serius yang dilaporkan.
Angin kencang yang awalnya memicu kebakaran hutan mereda pada hari Kamis, sehingga petugas pemadam kebakaran dapat melakukan beberapa kemajuan dalam memadamkan api. Namun angin diperkirakan akan meningkat lagi, dengan kecepatan hembusan hingga 30 mph diperkirakan akan terus berlanjut hingga Jumat sore, kata Layanan Cuaca Nasional.
Ahli meteorologi Bill Turner mengatakan tantangan terbesarnya adalah menghentikan penyebaran api lagi setelah angin bertiup kencang.
“Dalam kebakaran sebesar ini, api cenderung membara,” kata Turner. “Percikan api itu kadang-kadang akan diam di dalam abu dan menunggu sampai angin bertiup kencang dan lepas landas lagi.
Gubernur Sam Brownback mengatakan pada hari Kamis bahwa sebagian besar api dapat dipadamkan di Kansas, kecuali di Barber County, yang terletak di barat daya Wichita di sepanjang perbatasan Oklahoma.
Para kru bekerja semalaman untuk berhasil menyelamatkan sebuah rumah di wilayah tersebut, tempat api menghanguskan setidaknya 426 mil persegi, kata Darcy Golliher, juru bicara Tim Manajemen Insiden Kansas. Dia mengatakan para kru berharap api dapat dikendalikan pada akhir pekan, meskipun api hanya dapat dipadamkan 15 persen pada hari Kamis.
“Kekhawatiran terbesar saat ini adalah angin yang datang dari selatan,” katanya. “Itulah yang sedang kami kerjakan.”
Di wilayah tetangga, Comanche County, sebagian besar api telah berhasil dipadamkan, meskipun para kru sedang memantau kemungkinan terjadinya kebakaran, kata John Lehman, koordinator manajemen darurat di wilayah Kansas. Dia mengatakan kekhawatirannya adalah percikan api dari pepohonan yang masih menyala dan pohon aras yang terbakar di ngarai di kawasan Perbukitan Gyp akan meledak dan menyulut api di punggung bukit.
Ditambah lagi, mereka merasa memilikinya, katanya. “Kelihatannya jauh lebih baik.”
Kebakaran rumput terpisah yang terjadi di dekat kota Burrton di Kansas, yang berjarak sekitar 30 mil barat laut Wichita, membakar sekitar 15 mil persegi sebelum dapat dipadamkan pada hari Kamis. Satu rumah hancur dan beberapa ternak mati.
Di Oklahoma, para pejabat berencana melakukan penilaian kerusakan pada hari Jumat untuk menentukan berapa banyak bangunan yang hilang dalam kebakaran tersebut, Michelle Finch-Walker, juru bicara Dinas Kehutanan negara bagian tersebut, mengatakan pada hari Jumat.
“Karena upaya pemadaman kebakaran yang luar biasa kemarin dan sedikit bantuan dari Alam, kami tidak melihat adanya pertumbuhan api,” katanya.
Sementara itu, sumbangan jerami sedang diupayakan untuk para petani yang lahannya terbakar. Koperasi petani Kansas Livestock Association di dua komunitas Kansas mengumpulkan jerami dan sumbangan uang tunai juga diterima.
“Lagi pula, rumput baru belum muncul,” Lehman. “Semua rumput tua telah terbakar. Tapi saat ini sedang memanas, jadi rumput baru akan tumbuh dengan cepat.”
