Angka lapangan kerja pada bulan Maret tidak cukup untuk menghilangkan kekhawatiran mengenai dampaknya terhadap masa depan politik
Angka lapangan kerja bulanan terbaik dalam tiga tahun terakhir tidak cukup untuk menghilangkan kekhawatiran Partai Demokrat mengenai tingginya pengangguran yang akan mempengaruhi nasib politik mereka.
Selama berminggu-minggu, pemerintahan Obama memperkirakan angka lapangan kerja pada bulan Maret akan menjadi titik balik politik. Angka tersebut positif, namun tidak sekuat perkiraan beberapa perkiraan.
Pejabat senior Gedung Putih bulan lalu melakukan survei terhadap perkiraan Wall Street yang memperkirakan total pertumbuhan lapangan kerja antara 250.000 dan 300.000. Mereka mengatakan mereka tidak memperkirakan jumlahnya akan sebanyak itu, namun memperkirakan setidaknya akan ada 200.000 pada saat itu. Sebaliknya, angka bulan Maret menunjukkan perekonomian menambah sekitar 162.000 lapangan kerja.
Dengan tingkat perekrutan tenaga kerja sebesar itu, perekonomian masih harus menempuh jalan panjang untuk membangun kembali hampir delapan juta lapangan pekerjaan yang hilang selama krisis ekonomi. Pemilu paruh waktu tahun 2010 dan kampanye presiden tahun 2012 akan diwarnai dengan jutaan warga Amerika yang berjuang menghadapi pengangguran jangka panjang dan jutaan orang lainnya cemas akan masa depan mereka.
“Kita harus sangat berhati-hati,” kata Rep. Carolyn Maloney (D, NY), Ketua Komite Ekonomi Bersama Kongres. “Mengingat banyaknya lapangan kerja yang hilang, kita memerlukan waktu lama untuk menurunkan tingkat pengangguran yang sangat tidak dapat diterima ini.”
Partai Republik telah membahas masalah ketenagakerjaan selama berminggu-minggu dan mengatakan bahwa undang-undang layanan kesehatan yang baru diberlakukan akan menghambat perekrutan pekerja. Kasus mereka terbantu oleh serangkaian tuntutan hukum yang dikeluarkan oleh perusahaan-perusahaan yang terkena dampak perubahan pengurangan pajak untuk subsidi obat-obatan.
Partai Demokrat memiliki setengah lusin rancangan undang-undang yang tertunda di Kongres yang dimaksudkan untuk memacu pertumbuhan lapangan kerja di sektor swasta. Salah satu usulan tersebut telah ditandatangani menjadi undang-undang, dan jalur ke depannya masih belum jelas. Kongres sedang dalam masa reses hingga pertengahan April. Partai Demokrat khawatir bahwa kegagalan untuk meloloskan paket pekerjaan sebelum reses Kongres pada bulan Agustus dapat merugikan mereka pada bulan November.
Obama menyampaikan pesan positif selama kunjungannya ke Carolina Utara untuk mempromosikan kebijakan ekonomi dan energinya. “Badai terburuk sudah berakhir,” kata Obama saat singgah di pabrik baterai di sini. “Hari-hari cerah masih akan datang.”
Namun Obama juga meminta kesabaran terhadap upayanya. “Pemerintah tidak bisa membalikkan dampak resesi ini dalam semalam, dan pemerintah sendiri tidak bisa menggantikan delapan juta pekerjaan yang hilang,” katanya.
Bahkan sebelum presiden tersebut mendarat di negara bagiannya, Ketua Partai Republik Carolina Utara Tom Fetzer, mantan walikota Raleigh, mengecam presiden tersebut karena dianggap tidak dapat dihubungi.
Saya yakin Presiden sudah familiar dengan kata keberanian, katanya. “Dibutuhkan keberanian yang luar biasa baginya untuk datang ke North Carolina dan mengusulkan penciptaan lapangan kerja.”
Carolina Utara jauh di atas rata-rata nasional dengan tingkat pengangguran sebesar 11,2 persen.
