Angkatan Darat menginginkan helikopter dan pilot yang lebih kuat untuk mampu menembus badai
NASHVILLE — Para pemimpin Angkatan Darat pada hari Senin mempertahankan rencana mereka untuk merombak infrastruktur penerbangan militer dengan harapan dapat menghemat $12 miliar untuk investasi dalam peningkatan helikopter jangka pendek dan harapan militer untuk membangun armada generasi berikutnya pada tahun 2030.
Pejabat tinggi penerbangan Angkatan Darat, Mayjen Michael D. Lundy, menggambarkan 25 tahun ke depan sebagai periode “kerentanan” bagi armada penerbangan Angkatan Darat. Dia, bersama dengan para pemimpin penerbangan Angkatan Darat lainnya, mengatakan bahwa layanan tersebut memiliki daftar area di mana Angkatan Darat memiliki “kesenjangan kemampuan” dalam armada penerbangannya.
Yang teratas dalam daftar itu adalah tenaga mesin dan memberikan pilot kemampuan untuk melihat menembus debu dan cuaca buruk, kata Lundy pada hari Senin di konferensi tahunan Asosiasi Penerbangan Angkatan Darat Amerika di sini.
Militer masih menentukan secara pasti seberapa cepat dan seberapa jauh armada helikopter berikutnya akan terbang di bawah program Future Vertical Lift (FVL). Namun pesawat ini juga memiliki peningkatan jangka pendek yang ingin dicapai sebelum tahun 2030 ketika militer berharap untuk mengerahkan pesawat FVL pertamanya.
Heidi Shyu, pembeli senjata utama Angkatan Darat, mengatakan kepada para pilot Angkatan Darat dan eksekutif industri bahwa prioritas utamanya bagi Angkatan Darat adalah program penggantian mesin Apache AH-64 dan UH-60 Black Hawk pada tahun 2023.
Di bawah Program Mesin Turbin yang Ditingkatkan, Angkatan Darat berharap dapat meningkatkan kekuatan dan jangkauan dua mesin penerbangan Angkatan Darat. Para pejabat Angkatan Darat memperkirakan program ini akan menghasilkan mesin berkekuatan 3.000 tenaga kuda yang akan meningkatkan tenaga sebesar 50 persen dan efisiensi bahan bakar sebesar 25 persen.
Video terkait
Cabang Penerbangan Angkatan Darat juga menekankan peningkatan kemampuan pilotnya untuk melihat menembus debu dan kabut. Lundy menyebutnya sebagai kemampuan yang “mengubah permainan” yang tidak dapat menunggu hingga tahun 2030-an untuk diperkenalkan oleh militer.
Awal bulan ini, sebuah Black Hawk Angkatan Darat dengan Garda Nasional Angkatan Darat Louisiana jatuh di lepas pantai Florida pada malam dengan jarak pandang terbatas karena kabut. Penyebab kecelakaan itu belum diketahui saat militer melanjutkan penyelidikannya, namun jarak pandang diyakini berperan.
Tujuh Marinir dari Komando Operasi Khusus Marinir dan empat awak Black Hawk dari Batalyon Helikopter Serang 1-244 tewas dalam kecelakaan itu.
Pilot Angkatan Darat yang terbang di Irak dan Afghanistan biasanya mengalami apa yang disebut brownouts, yang terjadi ketika pencucian rotor menciptakan awan debu dan kotoran yang menyelimuti helikopter dan sangat membatasi jarak pandang. Brownout telah menyebabkan sejumlah kecelakaan dan pendaratan darurat selama dekade terakhir.
Shyu dan Lundy mengatakan Angkatan Darat dan seluruh Departemen Pertahanan sedang meneliti berbagai sensor, radar, dan program komputer yang dirancang untuk memberi pilot gambaran lingkungan yang lebih jelas.
Teknologinya sudah ada, namun mencari dana untuk membiayai program-program ini bisa menjadi tantangan yang lebih besar dalam mengembangkan sistem ini, kata Shyu. Pemotongan sekuestrasi secara keseluruhan akan secara signifikan mengurangi anggaran modernisasi penerbangan militer dan menunda perbaikan apa pun pada armada yang ada saat ini, katanya.
Pemotongan tersebut dapat membahayakan rencana militer untuk membangun armada helikopter masa depan. Diskusi tentang pengembangan pesawat FVL kembali mendominasi sesi panel konferensi tersebut.
Para pemimpin telah menggunakan tekanan anggaran untuk menjelaskan sebagian pengambilan keputusan atas inisiatif restrukturisasi penerbangan kontroversial yang mencakup penghentian OH-58 Kiowa dan memindahkan Apache dari siaga ke tugas aktif.
Meskipun para pejabat Garda Revolusi menolak keputusan tersebut selama setahun terakhir, kritik terhadap strategi tersebut tidak terlalu keras pada hari pertama konferensi. Kepemimpinan di seluruh angkatan mengakui bahwa angkatan bersenjata harus mengambil keputusan agar program modernisasi tetap didanai.
— Michael Hoffman dapat dihubungi di [email protected].
