Angkatan Laut bersiap menembakkan ketapel pesawat elektromagnetik ke kapal induk baru

“Pada bulan Juni kami mulai memasukkan muatan mati ke Sungai James. Kapal itu runcing haluannya. Ini akan menjadi pertama kalinya dalam 60 tahun kami menembakkan sesuatu dari kapal menggunakan sesuatu selain ketapel uap,” Laksamana Muda. Thomas Moore, Pejabat Eksekutif Program, Carriers, mengatakan.

Sistem EMALS, yang menggunakan medan elektromagnetik untuk menggerakkan pesawat, bukan ketapel uap, ditujukan untuk kapal induk kelas Ford yang baru. Sistem EMALS pertama telah dibangun selama beberapa tahun di kapal USS Gerald R. Ford, atau CVN 78, yang pertama di kelas kapal induk baru yang diharapkan akan dikirim ke Angkatan Laut tahun depan.

“Dua dari empat ketapel sudah selesai dibuat. Dua lainnya hampir selesai dibangun,” kata Moore.

Di kapal dipasang peralatan EMALS di bawah dek. Ini terdiri dari serangkaian transformator dan penyearah yang dirancang untuk mengubah dan menyimpan daya listrik melalui serangkaian generator motor sebelum menyalurkan daya ke motor peluncuran ketapel, jelas Moore.

“Dengan membiarkan denyut listrik ini turun, Anda menarik pesawat ke ketapel untuk meluncurkannya. Anda dapat mengetahui berat pesawat secara pasti. Saat Anda mempercepat pesawat dalam ketapel, Anda dapat mempercepatnya hingga kecepatan yang tepat untuk diluncurkan,” kata Moore.

Tidak seperti ketapel uap, yang menggunakan uap bertekanan, katup peluncuran, dan piston untuk melontarkan pesawat, EMALS menggunakan energi listrik dalam jumlah yang ditentukan secara tepat. Hasilnya, EMALS dirancang untuk meluncurkan pesawat dengan lebih lancar, sekaligus mengurangi tekanan dan keausan pada badan pesawat itu sendiri, tambahnya.

“Pada saat pesawat mencapai ketapel, kecepatannya sudah tepat. Mengurangi tekanan pada badan pesawat, seiring waktu, mengurangi pemeliharaan,” tambah Moore.

Di kapal, EMALS akan dirancang sedemikian rupa sehingga salah satu dari empat ketapel kapal akan mampu menarik tenaga dari salah satu dari tiga susunan penyimpanan energi di kapal, katanya.

Meskipun baki ketapel untuk sistem EMALS USS Ford telah dibangun dan diintegrasikan dengan sistem secara keseluruhan, teknologi sistem tersebut sedang dalam proses pengujian ekstensif di fasilitas Naval Air Warfare Center di Lakehurst, NJ.

“Pengujian ini memungkinkan kami untuk tetap menjadi yang terdepan dan mengidentifikasi masalah sebelum kami memasangnya di kapal,” kata Moore.

Integrasi dan pengujian teknologi EMALS di kapal akan menjadi tonggak penting dalam program yang sejauh ini telah melakukan sebagian besar pengujian penerbangan berbasis darat di fasilitas angkatan laut di Lakehurst, NJ, jelas Moore.

“Ketika segala sesuatunya terhubung, jumlah tes akan meningkat. Peluncuran pesawat pertama dilakukan setelah kapal melaut. Kami telah melakukan 452 peluncuran pesawat dan baru saja menyelesaikan uji kompatibilitas pesawat tahap kedua,” kata Kapten. Manajer Program Peralatan Peluncuran dan Pemulihan Pesawat Jim Donnelly mengatakan kepada Military.com dalam sebuah wawancara baru-baru ini.

Uji ketapel EMALS yang berbasis di darat antara lain meluncurkan pesawat EA-18G Growler, F/A-18 Super Hornets, pesawat C-2 Greyhound dan E2D Advanced Hawkeyes. Faktanya, EMALS bahkan meluncurkan F-35 Joint Strike Fighter di Lakehurst, tambah Donnelly.

USS Ford telah dibangun selama beberapa tahun terakhir di Newport News Shipbuilding, sebuah divisi dari Huntington Ingalls. Peralatan untuk sistem EMALS telah dikembangkan di kapal selama beberapa tahun, kata pejabat Angkatan Laut.

“Kami telah melakukan pengiriman komponen ke kapal di Newport News sejak 2011. Ini dimulai lebih awal karena untuk EMALS, beberapa peralatan seperti motor generator berada di bagian bawah kapal, sehingga harus menjadi bagian dari superlift lebih awal,” tambah Donnelly.

Dek logam rencananya akan ditempatkan di atas palung dek penerbangan. Bagian kabel dan motor induksi linier dipasang di kapal USS Ford.

Motor linier dirancang untuk membantu menciptakan medan magnet bergulir, atau gelombang, yang diaktifkan secara berurutan, yang dapat mendorong atau mendorong pesawat ke depan, jelas Donnelly.

“Ini adalah jenis teknologi yang sama dengan yang Anda lihat di roller coaster, hanya saja teknologi ini dirancang untuk keandalan peluncuran yang penting. Ini akan berfungsi setiap kali Anda menekan tombol luncurkan. Anda mendapatkan medan elektromagnetik dengan menyalakan motor linier secara berurutan sehingga kami tidak memberikan energi ke seluruh medan dalam satu tembakan,” jelasnya.

Medan elektromagnetik bekerja pada pelat aluminium besar sepanjang 22 kaki, tambahnya. Pelat aluminium dipasang di antara bagian stasioner motor linier sepanjang 12 kaki. Listrik mengalir melalui kedua sisi motor, menciptakan gelombang elektromagnetik, jelas Donnelly.

“Motor pesawat ditendang pada awalnya. Ada piston hidrolik yang mendorong pesawat ulang-alik ke depan. Pesawat ulang-alik itulah yang menghubungkan dengan pancaran peluncuran pesawat,” kata Donnelly.

Sistem EMALS dapat beradaptasi dengan bobot dan konfigurasi pesawat yang berbeda, kata Donnelly. Misalnya, EMALS disetel untuk mampu meluncurkan pesawat berbobot lebih ringan, seperti sistem pesawat tak berawak, tambahnya.

Hal ini sangat berguna karena jumlah daya dorong yang dibutuhkan untuk meluncurkan sebuah pesawat bergantung pada serangkaian faktor yang saling terkait termasuk ukuran, bentuk dan berat pesawat, kecepatan angin di dek kawat dan kecepatan kapal induk di perairan dekat. Donnelly menjelaskan.

“EMALS mendukung sayap udara dengan lebih baik saat ini dan di masa depan. Seperti yang Anda ketahui, kami telah mengubah komposisi sayap kapal induk selama bertahun-tahun. Kami sedang mencapai sayap udara yang memerlukan peluncuran energi yang lebih tinggi dan EMALS jauh lebih mampu dalam hal kebutuhan energi peluncuran yang lebih tinggi,” kata Donnelly.

USS Ford mampu menghasilkan tenaga listrik 13.800 volt, lebih dari tiga kali lipat 4.160 volt yang dihasilkan oleh kapal induk kelas Nimitz, kata Moore.

Sistem EMALS juga dirancang untuk bekerja dengan Advanced Arresting Gear, atau AAG, baru USS Ford. Berbeda dengan sistem hidrolik yang digunakan pada kapal induk saat ini, AAG adalah sistem mekanik kelistrikan dengan kabel yang memutar pemutar air, jelas Moore.

Mirip dengan EMALS, AAG juga dirancang untuk mengurangi tekanan pada badan pesawat selama proses pendaratan, jelas Moore.