Angkatan Laut Jepang Meluncurkan Kapal Perang Terbesar Sejak Perang Dunia II

YOKOHAMA, Jepang (AFP) – Jepang pada hari Selasa meluncurkan kapal perang terbesarnya sejak Perang Dunia II, sebuah kapal pengangkut helikopter senilai $1,2 miliar yang bertujuan untuk mempertahankan klaim teritorialnya, sehingga menuai kritik dari saingan regionalnya, Tiongkok, yang menuduh tetangganya melakukan ekspansi militer “terus menerus”.

Upacara peresmian kapal sepanjang 248 meter itu dilakukan ketika pemerintahan konservatif Shinzo Abe, yang dilantik pada Desember lalu, sedang mempertimbangkan untuk meninggalkan konstitusi negara yang cinta damai dan memperkuat militer.

Jepang berencana menggunakan kapal induk helikopter, yang diberi nama Izumo dan diharapkan mulai beroperasi pada tahun 2015, untuk mempertahankan klaim teritorialnya setelah bentrokan maritim dengan Tiongkok, yang telah menunjukkan ambisi militernya dalam beberapa tahun terakhir.

“Kami menyatakan keprihatinan kami atas perluasan peralatan militer Jepang yang terus-menerus. Tren ini patut mendapat kewaspadaan tinggi dari negara-negara tetangga Jepang di Asia dan komunitas internasional,” kata Kementerian Pertahanan Tiongkok kepada AFP.

“Jepang harus belajar dari sejarah, berpegang pada kebijakan pertahanan diri dan menepati janjinya untuk mengambil jalur pembangunan damai.”

Upacara peresmian tersebut berlangsung pada peringatan 68 tahun pengeboman atom AS di Hiroshima – sebuah tanggal yang menurut Tokyo merupakan suatu kebetulan.

Kapal induk buatan Jepang ini dapat menampung sembilan helikopter dan diharapkan memainkan peran utama dalam misi bencana dan penyelamatan, serta mempertahankan jalur laut dan klaim kedaulatan, menurut kementerian pertahanan.

Kapal terbesar angkatan laut saat ini hanya terdiri dari beberapa kapal pengangkut helikopter yang lebih kecil.

Kurang dari dua minggu yang lalu, penjaga pantai Tiongkok memasuki perairan yang disengketakan dengan Jepang untuk pertama kalinya, meningkatkan pertikaian mengenai kepemilikan Kepulauan Senkaku, yang juga diklaim dan disebut Diaoyu oleh Beijing.

Pulau-pulau berbatu ini terletak di daerah penangkapan ikan yang kaya di Laut Cina Timur dan diyakini menyimpan sumber daya alam yang melimpah di bawah dasar lautnya.

Invasi tersebut terjadi ketika Kementerian Pertahanan Jepang merekomendasikan pembentukan unit amfibi dan pembelian drone pengintai, mirip dengan Marinir AS, untuk melindungi klaimnya atas pulau-pulau terpencil.

Tokyo juga terlibat dalam sengketa wilayah terpisah dengan Seoul.

Militer Jepang yang memiliki pendanaan dan perlengkapan yang baik disebut sebagai Pasukan Bela Diri, dan dilarang bertindak agresif. Setiap langkah untuk memperkuat militer memerlukan perubahan konstitusi.

Kemungkinan revisi konstitusi yang diberlakukan terhadap Jepang oleh Amerika Serikat dan sekutunya setelah Perang Dunia II telah menimbulkan emosi yang kuat di antara negara-negara tetangga Jepang.

Mereka telah lama menyatakan bahwa Tokyo tidak pernah berdamai dengan masa lalu militeristiknya, termasuk pendudukan brutal Semenanjung Korea pada tahun 1910-1945.

Upacara di Yokohama, yang dihadiri oleh Wakil Perdana Menteri Taro Aso, diadakan saat puluhan ribu orang berkumpul untuk upacara peringatan di Hiroshima untuk menandai peringatan 68 tahun pemboman atom AS di kota bagian barat Jepang.

Tokyo mengatakan waktunya tidak disengaja dan hari Selasa dipilih karena kondisi pasang surut air laut yang menguntungkan dan tanggal yang menguntungkan.

Tahun lalu, Tiongkok menugaskan kapal induk pertamanya sebagai bagian dari pembangunan militer yang telah membuat khawatir negara-negara tetangganya ketika Washington semakin fokus pada Asia.

Kapal induk pertama negara itu, Liaoning, mulai beroperasi pada bulan September dan menjadi tonggak sejarah simbolis bagi militer Tiongkok yang semakin berotot.

Namun, kapal tersebut masih memerlukan kelompok kapal induk yang mencakup kapal perusak, fregat, dan kapal selam, sementara jet tempur memerlukan lebih banyak pelatihan agar dapat beroperasi, menurut pejabat Angkatan Laut.

Tiongkok juga menimbulkan kekhawatiran atas peningkatan dua digit anggaran pertahanan tahunannya – yang ditetapkan sebesar 10,7 persen pada tahun 2013 – dengan para ahli mengatakan bahwa pengeluaran militer sebenarnya jauh lebih tinggi daripada total yang dipublikasikan.