Angkatan Laut menggunakan drone helikopter Fire Scout baru
Helikopter Fire Scout terbaru lebih baik, lebih cepat dan lebih kuat dengan stamina dua kali lipat untuk misi. Yang lebih mengesankan lagi, ia terbang dengan sendirinya.
Awal pekan ini, Northrop Grumman mengirimkan helikopter tak berawak MQ-8C Fire Scout operasional pertama kepada Angkatan Laut AS.
Versi terbaru dari Fire Scout merupakan peningkatan yang signifikan – ia dapat terbang hampir dua kali lebih lama dan membawa muatan intelijen, pengawasan, dan pengintaian tiga kali lebih banyak.
Ini diharapkan menjadi Fire Scout pertama yang ditingkatkan yang dikerahkan untuk Angkatan Laut.
MQ-8C Fire Scout adalah helikopter otonom penuh yang beroperasi dengan empat bilah dan satu motor. Ini bukanlah drone helikopter berukuran mainan – dengan panjang sekitar 40 kaki, tinggi hampir 11 kaki, dan lebar hanya di bawah 8 kaki, ukurannya sama dengan helikopter tradisional.
Fire Scout memiliki kemampuan VTOL (Vertical Takeoff and Landing), melakukan manuver tanpa pilot manusia di kokpit.
Di laut, helikopter drone dapat lepas landas dan mendarat di kapal perang apa pun yang mampu melakukan penerbangan. Saat mendukung pasukan darat, Fire Scout yang tangguh tidak memerlukan zona pendaratan yang telah disiapkan.
Bagaimana cara menggunakannya?
Fire Scout adalah pilihan yang bagus untuk memberikan kesadaran situasional dan dukungan penargetan yang presisi kepada militer AS. Dan dengan terbang tanpa awak pesawat, maka dapat mengurangi risiko bagi personel militer.
Komandan dapat mengerahkan helikopter pada berbagai misi mulai dari intelijen, pengintaian dan pengawasan (ISR) hingga akuisisi target.
MQ-8C adalah versi upgrade dari MQ-8B Fire Scout yang sudah ada dan menggunakan badan pesawat yang lebih besar.
Northrop Grumman menggabungkan sistem canggih yang dikembangkan untuk Fire Scout sebelumnya dengan helikopter Bell 407. Model yang populer, terdapat lebih dari 1.000 Bell 407 yang beroperasi dan helikopter tersebut telah mencatat lebih dari 3 juta jam terbang.
Pangkalan helikopter Bell 407 memberi komandan kemampuan jangkauan, daya tahan, muatan, dan pengangkutan kargo yang lebih baik.
Itu berarti Fire Scout terbaru dapat membawa beban seberat 2.650 pon. Helikopter drone juga dapat melakukan misi selama 14 jam tanpa mengisi bahan bakar dan memiliki batas operasional 17.000 kaki.
Dengan muatan rata-rata, katakanlah, 600 pon, daya tahan drone berkurang, namun masih dapat melakukan misi 11 jam.
Fire Scout terbaru juga sedikit lebih cepat dari pendahulunya, dengan kecepatan tertinggi sekitar 160 mil per jam. Mesinnya adalah Rolls Royce 250-C47B dengan kontrol elektronik digital otoritas penuh.
Untuk mendukung misi, pesawat dapat dilengkapi dengan berbagai sensor untuk pengintaian, pengawasan, dan perolehan target.
Penting untuk pendaratan kapal yang sulit, sistem drone mampu mendeteksi dan memahami kondisi permukaan laut secara akurat dan miring.
Fire Scout juga dirancang untuk bekerja dengan sistem kendali saat ini dan masa depan. Pesawat ini dapat berkomunikasi dengan pengontrol kapal menggunakan Stasiun Kontrol Taktis Angkatan Laut serta dengan Stasiun Kontrol Darat Universal Angkatan Darat AS.
Fase selanjutnya
Northrop Grumman berhasil menyelesaikan uji pendaratan lereng presisi di Pangkalan Angkatan Laut Ventura County, Point Mugu, California, pada bulan Agustus.
Uji lepas landas dan pendaratan miring merupakan persiapan untuk uji di laut. Tes ini dirancang senyata operasi yang dilakukan di kapal angkatan laut.
Fire Scout terbaru juga telah menjalani pengujian elektromagnetik, yang dirancang untuk memastikan kompatibel dengan jet berbasis kapal seperti radar. Ia juga menyelesaikan pengujian antarmuka dinamis – tes yang mengevaluasi penanganan dek dan jaringan komunikasi.
Sejak penerbangan pertamanya pada Oktober 2013, MQ-8C Fire Scout telah melakukan 219 penerbangan dan 287 jam.
Musim dingin ini, uji penerbangan kapal pertama MQ-8C akan dilakukan di atas kapal USS Jason Dunham (DDG 109). Angkatan Laut akan menggunakan hasil ini untuk mengevaluasi sistem untuk penempatan dan penggunaan operasional.
Saat ini, Northrop Grumman sedang membangun 19 MQ-8C Fire Scouts, termasuk dua pesawat uji. Angkatan Laut berencana untuk membeli total 70 Fire Scout baru.
Penari balet yang menjadi spesialis pertahanan Allison Barrie telah berkeliling dunia meliput militer, terorisme, kemajuan senjata, dan kehidupan di garis depan. Anda dapat menghubunginya di [email protected] atau ikuti dia di Twitter @Allison_Barrie.
