Angkatan Udara AS berencana meningkatkan komunikasi radio? Bom plasma di atmosfer

Komunikasi radio merupakan titik lemah bagi sebagian besar operasi militer – seringkali tidak cukup lama atau kuat untuk memenuhi kebutuhan tentara secara memadai. Solusi “besar atau pulang” Angkatan Udara AS untuk meningkatkan panggilan jarak jauh mereka? Tingkatkan atmosfer dengan meledakkan bom plasma dari langit yang dipasang pada satelit kecil, lapor Ilmuwan Baru.

Angkatan Udara meminta bantuan untuk mengembangkan bom plasma, yang akan dikirim ke atmosfer melalui satelit berbentuk kubus kecil dan kemudian meledak untuk melepaskan ion-ion pada saat kedatangan. Angkatan Udara bekerja dengan beberapa tim peneliti, masing-masing bertugas membuat desain bom plasma mereka sendiri. Tahap pertama dari proyek ini bersifat teoritis, yang mengharuskan para peneliti untuk menemukan metode pengiriman plasma atmosfer. Peneliti terpilih kemudian akan diundang untuk menguji proposal mereka dalam simulator ruang vakum dan pada akhirnya dalam penerbangan eksplorasi.

Sebuah tim, yang terdiri dari peneliti dari Drexel University dan General Sciences, sedang mengembangkan bom terkontrol yang menggunakan reaksi kimia untuk memanaskan sepotong logam di atas titik didihnya. Setelah menguap, logam akan bereaksi dengan oksigen atmosfer untuk menghasilkan plasma terionisasi. Proposal lain yang dikembangkan oleh para peneliti dari Universitas Maryland dan Enig Associates juga menggunakan logam yang menguap untuk meningkatkan atmosfer. Namun, usulan ini jauh lebih eksplosif, menggunakan ledakan kecil untuk memanaskan potongan logam dengan cepat, sehingga menyebabkannya menguap. Jumlah plasma yang dihasilkan dalam reaksi terakhir dapat dikontrol dengan mengubah intensitas dan bentuk ledakan.

Meskipun penggunaan bom plasma mungkin tidak konvensional dan bahkan kontroversial, ilmu pengetahuan di balik rencana Angkatan Udara cukup masuk akal. Dengan melepaskan bom plasma ke atmosfer, Angkatan Udara akan meningkatkan jumlah ion di lapisan atmosfer yang disebut ionosfer, yang dimulai pada ketinggian sekitar 37 mil. Gelombang radio berinteraksi dengan lapisan ini saat bergerak, sehingga mengubahnya dapat berdampak signifikan pada komunikasi radio.

Sinyal radio yang dipancarkan oleh sumber di darat bergerak ke atas hingga mencapai ionosfer dan memantul kembali ke Bumi dalam pola zigzag. Gelombang radio yang memantul antara ionosfer dan tanah mampu untuk menempuh jarak yang lebih jauh. Efek umpan balik ini dipengaruhi oleh jumlah ion di ionosfer. Dengan menggunakan bom plasma untuk meningkatkan jumlah partikel bermuatan di atmosfer, Angkatan Udara berharap dapat meningkatkan efek umpan balik dan meningkatkan komunikasi. Sebagai efek sampingnya, Angkatan Udara juga mencatat bahwa lapisan ion padat ini juga akan menetralisir badai matahari yang datang dan melindungi jaringan sensitif seperti GPS dari gangguan.

Gagasan untuk mengionisasi atmosfer secara artifisial untuk meningkatkan komunikasi radio bukanlah hal baru dan sudah digunakan di Alaska. Itu Program Penelitian Auroral Aktif Frekuensi Tinggi menggunakan antena berbasis darat untuk membombardir ionosfer dengan radiasi. Radiasi ini menghasilkan plasma radio-reflektif yang pada gilirannya meningkatkan komunikasi radio. Ide bom plasma dibangun berdasarkan program HFAARP dengan mengubah ionosfer secara langsung alih-alih mengandalkan teknologi berbasis darat. Meskipun menjanjikan, namun belum diketahui apakah bom plasma ini akan cukup kuat untuk menghasilkan perubahan signifikan pada ionisasi atmosfer.