Angkatan Udara Thunderbirds, jet tempur tidak lagi dilarang terbang setelah pemotongan anggaran
F-16 Thunderbirds Angkatan Udara AS terbang saat pertunjukan udara di Bandara Mihail Kogalniceanu, 250 km sebelah timur Bucharest, Rumania, 28 Juni 2007. (Reuters)
NORFOLK, Va. – Banyak jet tempur Angkatan Udara, yang dilarang terbang sejak April karena pemotongan anggaran, mulai terbang lagi pada Senin ketika militer mengubah prioritas pengeluarannya untuk memberikan pelatihan tambahan kepada pilotnya.
Larangan terbang ini berdampak pada sepertiga kapal tempur aktif, termasuk skuadron jet tempur, pembom, serta kapal peringatan dan kendali udara.
Para pejabat di Komando Tempur Udara di Pangkalan Gabungan Langley-Eustis di Virginia mengatakan perintah tersebut mempengaruhi pesawat di Amerika, Eropa dan Pasifik.
“Sejak April, kami mengalami penurunan tajam dalam hal kesiapan tempur,” kata Jenderal. Mike Hostage, komandan Komando Tempur Udara, mengatakan dalam sebuah pernyataan. “Kembali terbang adalah langkah pertama yang penting, namun apa yang ada di depan adalah pendakian terukur menuju pemulihan.”
Angkatan Udara mengatakan biasanya diperlukan waktu 60 hingga 90 hari untuk melakukan pelatihan yang diperlukan untuk mengembalikan awak pesawat ke status siap misi. Selama beberapa bulan terakhir, banyak pilot telah menggunakan simulator untuk mencoba dan menjaga keterampilan mereka tetap tajam.
Penghentian ini berdampak pada pesawat A-10, B-1, E-3, F-15, F-16 dan F-22, serta beberapa pesawat Aggressor dan pesawat uji. Di AS, pesawat yang terkena dampak ditempatkan di pangkalan di Alaska, Arizona, Idaho, North Carolina, Nevada, Oklahoma, South Carolina, South Dakota, Utah dan Virginia.
Tim demonstrasi F-16 Thunderbirds yang populer juga akan melanjutkan penerbangan pelatihan, tetapi semua pertunjukan pada tahun 2013 akan tetap dibatalkan, Letkol. Tadd Sholtis, juru bicara Komando Tempur Udara, mengatakan.
Kemampuan Angkatan Udara untuk menerbangkan kembali pesawatnya muncul setelah Departemen Pertahanan diberi wewenang oleh Kongres untuk mengalihkan sekitar $7,5 miliar dari rekening dengan prioritas lebih rendah ke operasi yang lebih penting. Angkatan Udara mengatakan jam terbang yang dipulihkan mewakili sekitar $208 juta dari hibah yang disahkan oleh Kongres. Pendanaan tersebut sebagian berasal dari pengurangan pengeluaran untuk modernisasi armada.
Beberapa anggota Partai Republik memuji langkah Angkatan Udara dan menuduh presiden bermain politik dengan anggaran pertahanan.
“Jika langkah-langkah pemrograman ulang baru-baru ini dapat membuat pilot kami kembali mengudara, saya sepenuhnya berharap Angkatan Udara juga dapat menemukan cara untuk mengakhiri cuti pada tahun fiskal ini,” kata Senator AS Jim Inhofe, R-Okla., dalam ‘ kata sebuah pernyataan. “Pengumuman hari ini membuktikan bahwa penderitaan militer akibat sekuestrasi sebenarnya bisa diredakan jika rancangan undang-undang saya untuk memberikan fleksibilitas kepada Departemen Pertahanan telah dipertimbangkan dengan baik.”
Pemulihan jam terbang akan berlangsung hingga 1 Oktober, ketika tahun anggaran federal yang baru dimulai.
“Keputusan ini akan membantu kita melewati beberapa bulan ke depan, tapi tidak dalam beberapa tahun ke depan,” kata Hostage. “Penganggaran membuat kita tidak yakin apakah kita dapat mempertahankan kekuatan yang sepenuhnya siap tempur.”
