Annette Funicello meninggal; Muuseketeer asli dan bintang ‘Beach Blanket Bingo’ berusia 70 tahun

Pemakan tikus Disney yang legendaris, Annette Funicello, meninggal pada hari Senin karena komplikasi multiple sclerosis, penyakit yang ia perjuangkan selama lebih dari 25 tahun.

Dia berusia 70 tahun.

“Annette dulu dan akan selalu menjadi anggota keluarga Disney yang tercinta, identik dengan kata Mouseketeer, dan legenda Disney sejati,” kata Bob Iger, ketua dan CEO The Walt Disney Company, dalam sebuah pernyataan. “Dia akan selamanya mendapat tempat di hati kita sebagai salah satu bintang Walt Disney yang paling cemerlang, menyenangkan seluruh generasi baby boomer dengan kepribadiannya yang gembira dan bakatnya yang tak ada habisnya.”

Funicello meninggal dengan tenang di Rumah Sakit Mercy Southwest di Bakersfield, California, kata perusahaan Disney.

Funicello mengejutkan penggemar dan teman-temannya pada tahun 1992 dengan pengumuman tentang penyakitnya. Namun, dia tetap ceria dan bersemangat, berjuang melawan penyakitnya dengan keberanian yang kontras dengan citra remajanya yang ringan di masa lalu.

Funicello yang cantik dan berambut gelap baru berusia 13 tahun ketika ia menjadi terkenal di Kids Club yang disiarkan Walt Disney, sebuah medley cerita, lagu, dan rutinitas tarian yang berlangsung dari tahun 1955 hingga 1959.

Setelah Walt Disney sendiri melihatnya di pertunjukan tari, dia segera mulai menerima 8.000 surat penggemar setiap bulannya, 10 kali lebih banyak dibandingkan 23 artis muda lainnya.

Pengabdiannya pada Walt Disney tetap ada sepanjang hidupnya.

“Dia adalah orang yang paling manis, paling baik hati, dan benar-benar seperti ayah kedua bagi saya,” ujarnya. “Dia berjiwa anak-anak.”

Ketika “The Mickey Mouse Club” berakhir, Annette (begitu dia sering disapa) adalah satu-satunya anggota klub yang tetap terikat kontrak di studio. Dia muncul di film-film Disney seperti “Johnny Tremain”, “The Shaggy Dog”, “The Horsemasters”, “Babes in Toyland”, “The Misadventures of Merlin Jones” dan “The Monkey’s Uncle”.

Dia juga menjadi bintang rekaman, bernyanyi di 15 album dan single hit seperti “Tall Paul” dan “Pineapple Princess.”

Annette melampaui peran anak-anak pada awal tahun 60an dan bekerja sama dengan Frankie Avalon dalam serangkaian film untuk American-International, perusahaan film pertama yang ditujukan untuk pasar remaja yang sedang berkembang.

Para pembuat film tidak bertujuan pada seni, dan mereka tidak mencapainya. Seperti yang dikatakan Panduan Film Halliwell tentang “Pesta Pantai”, “Cukup dapat ditoleransi, hal itu memulai tren yang tidak dapat ditoleransi.”

Namun film-film tersebut memiliki lagu-lagu, akting cemerlang dari bintang-bintang yang lebih tua dan beberapa tawa dan, sebagai bonus bagi pemirsa zaman modern, kilas balik ke masa yang lebih polos. Misalnya, “Beach Blanket Bingo” tahun 1965 memiliki subplot yang melibatkan putri duyung, geng motor, dan sekolah terjun payung yang dijalankan oleh Don Rickles, dan sentuhan komik oleh bintang film bisu Buster Keaton.

Judul lainnya antara lain: “Muscle Beach Party”, “Bikini Beach”, “Beach Blanket Bingo”, “How to Stuff a Wild Bikini”, dan “Dr. Goldfoot and the Bikini Machine”.

Pergeseran selera remaja yang dimulai oleh The Beatles pada tahun 1964 dan pernikahan pertama Funicello pada tahun berikutnya hampir mematikan genre tersebut.

Tapi entah bagaimana dia tidak pernah dilupakan, tetapi sebagian besar tidak terlihat oleh publik selama bertahun-tahun. Dia dan Avalon mengadakan reuni pada tahun 1987 dengan “Back to the Beach.” Saat syuting itulah dia menyadari bahwa dia mengalami kesulitan berjalan – tanda pertama dari MS.

Ketika akhirnya didiagnosis, dia kemudian mengenang, “Saya tidak tahu apa-apa tentang (MS), dan Anda selalu takut akan hal yang tidak diketahui. Saya membaca buku.”

Gejala yang dialaminya relatif ringan pada awalnya, namun lambat laun ia kehilangan kendali atas kakinya, dan ia takut orang akan mengira ia sedang mabuk. Jadi dia mengumumkan cobaan beratnya pada tahun 1992.

Dia menulis tentang kemenangan dan perjuangannya dalam otobiografinya tahun 1994, “A Dream Is a Wish Your Heart Makes” — judul yang diambil dari lagu Disney. Pada tahun 1995, dia muncul sebentar di dokudrama televisi berdasarkan bukunya. Dan dia telah berbicara secara terbuka tentang efek degeneratif MS.

“Keseimbangan saya hilang; keadaannya semakin buruk,” katanya. “Tetapi saya bersyukur kepada Tuhan, saya tidak bangun pada suatu pagi dan tidak dapat berjalan. Anda belajar untuk menghadapinya. Anda belajar untuk hidup dengan apa pun, Anda benar-benar melakukannya.”

“Saya selalu religius. Itu membuat saya lebih menghargai Tuhan, karena segala sesuatunya selalu bisa menjadi lebih buruk. Saya tahu Dia akan membantu saya melewati semua ini.”

Funicello lahir pada tanggal 22 Oktober 1942 di Utica, NY, dan keluarganya pindah ke Los Angeles ketika dia berusia 4 tahun. Dia mulai mengambil pelajaran menari pada tahun berikutnya dan memenangkan kontes kecantikan pada usia 9 tahun. Kemudian ditemukan penemuan oleh Disney pada tahun 1955.

“Saya diberkati memiliki mentor seperti Walt Disney,” katanya 40 tahun kemudian. “Tahun-tahun itu adalah tahun paling membahagiakan dalam hidup saya. Saya merasakannya saat itu. Saya merasakan hal yang sama hari ini.”

Ditanya tentang biografi revisionis yang menggambarkan Disney secara negatif, dia berkata: “Saya tidak tahu apa yang terjadi di ruang konferensi. Saya tahu apa yang saya lihat. Dan dia hebat.”

Pada tahun 1965, Funicello menikah dengan agennya, Jack Gilardi, dan mereka memiliki tiga anak, Gina, Jack dan Jason. Pasangan itu bercerai 18 tahun kemudian, dan pada tahun 1986 ia menikah dengan Glen Holt, seorang pelatih kuda pacuan. Setelah karir filmnya berakhir, dia mengabdikan dirinya untuk keluarganya. Anak-anaknya terkadang muncul di iklan TV yang dia buat untuk selai kacang.

Film-film pantai menunjukkan banyak kulit awet muda. Tapi bukan milik Funicello.

Dia mengenang pada tahun 1987: “Suatu hari Tuan Disney berkata kepada saya, ‘Annette, saya ingin meminta sesuatu dari Anda. Saya tahu semua gadis mengenakan bikini, tetapi Anda memiliki citra yang harus dijunjung. Saya akan sangat menghargai jika Anda akan mengenakan setelan one piece.’ Aku melakukannya, dan aku tidak pernah menyesalinya.”

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.