AP: Pemerintah Gagal dalam Uji Kepercayaan Terbaru di Teluk

WASHINGTON – Tidak ada yang memimpin.

Bukan Presiden Amerika Serikat. Bukan CEO BP. Bukan Kongres, lembaga federal, atau pejabat terpilih lokal. Sejak awal mulanya, tumpahan minyak di Teluk telah menjadi pengingat mengapa masyarakat Amerika kehilangan kepercayaan terhadap hampir setiap institusi nasional selama empat dekade.

Seperti Badai Katrina, sebuah bencana alam yang membuat para pemilih mempertanyakan kredibilitas Presiden George W. Bush saat itu, geyser beracun di dasar Teluk mengancam akan melemahkan kepresidenan Barack Obama. Yang lebih mengkhawatirkan lagi, tumpahan minyak ini meningkatkan kekhawatiran bahwa negara yang didirikan berdasarkan prinsip kepercayaan ini kini menghadapi krisis kepercayaan terhadap institusi publik dan swasta – terutama pemerintah dan perusahaan besar.

“Tumpahan ini merupakan pukulan lain bagi badan politik,” kata John Baick, profesor sejarah di Western New England College di Springfield, Mass. Menurutnya, hal ini merupakan alasan lain untuk bersikap sinis dan tidak terlibat – “kebalikan dari apa yang selalu menjadi zeitgeist Amerika, yaitu perasaan bahwa kita, secara kolektif dan melalui institusi kita, bisa menjadi sesuatu yang lebih besar dari diri kita sendiri.”

Sulit untuk mewujudkan aspirasi matahari terbit ketika tingkat pengangguran mendekati dua digit. Ketika perang di Afghanistan dan Irak terus berlanjut. Ketika teroris membidik dari dalam dan luar perbatasan AS. Ketika Departemen Keuangan AS mengeluarkan surat utang besar-besaran ke Tiongkok dan sekolah-sekolah negeri menghapuskan jutaan anak-anak yang berpendidikan rendah.

Lalu muncullah tumpahan minyak untuk mengingatkan masyarakat mengapa mereka tidak mempercayai para pemimpin – dan mengapa begitu banyak orang Amerika, yang mencari informasi dan tindakan, malah beralih ke blog, Twitter, dan teman-teman mereka.

Pertimbangkan adegan yang mengungkap ini: Saat donat merah marun terdampar di Fort Morgan, Ala., Faith Kaiser dan Bertice McPherson memutuskan untuk melakukan apa yang telah dilakukan oleh generasi Amerika ketika pemerintah tidak dapat atau tidak mau mengatasi masalah besar: Mereka menanganinya sendiri .

Sebelum kru pembersihan yang dibayar mulai bekerja, para relawan mengenakan sarung tangan karet dan memungut kotoran yang lengket. Saat mereka melakukannya, Kaiser mengatakan ini: “Enam bulan dari sekarang, pemerintah akan berbohong kepada kami dan mengatakan semuanya baik-baik saja.”

Bagaimana kita bisa sampai pada titik di mana masyarakat BERHARAP pemerintah berbohong kepada mereka? Dan apa yang dimaksud dengan tujuan kita?

——

Pada Konvensi Konstitusi tahun 1787, Benjamin Franklin dengan terkenal mengatakan bahwa sepanjang perdebatan dia mencoba untuk menentukan apakah matahari yang dilukis di kursi George Washington sedang terbit atau terbenam. “Tetapi sekarang akhirnya,” katanya, “saya beruntung mengetahui bahwa ini adalah matahari terbit dan bukan matahari terbenam.”

Dan dengan itu, para pendiri menciptakan sebuah bangsa berdasarkan prinsip dasar kepercayaan. Mereka memiliki keyakinan yang belum teruji terhadap kemampuan orang untuk memimpin diri mereka sendiri – untuk memilih pemimpin dari kalangan mereka sendiri dan meminta pertanggungjawaban para pemimpin tersebut.

Bahkan mata uang kita, yang dahulu didukung oleh jaminan logam mulia, kini dibangun berdasarkan sistem berbasis agama yang disebut “fiat”—istilah Latin yang berarti “biarlah terlaksana”.

Dalam kediktatoran, masyarakat bisa kehilangan kepercayaan pada institusi dan aparat negara bisa turun tangan. Namun demokrasi tidak dapat bertahan tanpa kepercayaan terhadap lembaga-lembaganya, karena masyarakatlah yang menciptakan dan mengendalikan lembaga-lembaga tersebut sesuai dengan definisinya.

Meskipun terdapat krisis kepercayaan selama Perang Saudara, Era Progresif, dan masa-masa kekacauan lainnya, awal abad ke-20 ditandai dengan rasa percaya refleksif terhadap institusi-institusi negara. Bahkan ketika New Deal yang diusung Franklin Roosevelt memperluas jaring pengaman pemerintah secara signifikan, generasi baru badan amal swasta dan reformis sosial tidak mau menunggu pemerintah untuk membantu masyarakat miskin, lemah, dan korban kekerasan.

Namun keadaan mulai berubah pada pertengahan abad ke-20, ketika jajak pendapat menunjukkan penurunan yang terus-menerus mengenai apakah masyarakat Amerika mempercayai pemerintah di Washington untuk melakukan hal yang benar.

Sejak tahun 1958, ketika lebih dari 70 persen mengatakan bahwa mereka sangat atau selalu mempercayai pemerintah, garis tren terus menurun hingga mencapai pertengahan tahun 20-an di era pasca-Watergate.

Garis kepercayaan meningkat selama beberapa tahun – jauh dari angka tahun 1958 – dan turun lagi pada tahun 1994, tahun dimana kebimbangan politik Presiden Bill Clinton menyebabkan Partai Demokrat kehilangan kendali atas Kongres setelah lebih dari 40 tahun berkuasa.

Dua bulan yang lalu, jajak pendapat Pew Research Center menunjukkan bahwa hanya 22 persen masyarakat mengatakan mereka selalu atau hampir selalu mempercayai pemerintah di Washington, yang merupakan angka terendah dalam setengah abad.

“Tumpahan ini hanya akan memperburuk keadaan,” kata ahli jajak pendapat Pew, Andy Kohut. “Orang-orang bertanya: Siapa yang bertanggung jawab? Mengapa mereka tidak bisa menyambungkannya? Apa yang terjadi di sini?”

Hanya 25 persen masyarakat yang memiliki opini positif terhadap Kongres. Peringkat kesukaan juga turun secara signifikan untuk tujuh dari 13 lembaga federal yang termasuk dalam survei Pew, termasuk Badan Perlindungan Lingkungan.

Kepercayaan terhadap institusi secara keseluruhan telah menurun sejak tahun 1970an, setidaknya di antara sampel institusi yang dilacak oleh Gallup: gereja, Mahkamah Agung AS, bank, sekolah umum, surat kabar, Kongres, dan buruh terorganisir.

Salah satu institusi yang paling tidak dipercaya adalah perusahaan-perusahaan besar. Hal ini tidak mengherankan jika kesalahan korporasi dan lemahnya pengawasan pemerintah menyebabkan krisis ekonomi terburuk sejak Depresi Besar. Enam belas persen warga Amerika mengatakan mereka memiliki kepercayaan yang “besar” atau “cukup besar” terhadap perusahaan-perusahaan besar pada tahun 2009, naik dari 32 persen pada 30 tahun sebelumnya.

Satu-satunya pengecualian terhadap tren ini adalah militer, yang telah meningkat dari 54 persen tingkat kesukaan di era pasca-Vietnam menjadi 82 persen pada tahun ini.

Salah satu masalahnya: Masyarakat Amerika saat ini mungkin berharap terlalu banyak pada pemerintah dan institusi lain. Ambil contoh tumpahan minyak. Kecelakaan bisa terjadi dan, benar atau salah, pemerintah tidak terlibat dalam bisnis pengeboran atau pembatasan.

“Pada tingkat psikologis, orang-orang cenderung tidak mengambil tanggung jawab atas berbagai hal saat ini,” kata Lou Manza, profesor psikologi di Lebanon Valley College di Annville, Pa. Jadi kalau ada yang tidak beres, itu kesalahan orang lain dan harus ada yang memperbaikinya.

——

“Saya bertanggung jawab. Tugas saya adalah memastikan segalanya dilakukan untuk menutupnya,” kata Barack Obama beberapa hari lalu.

Dalam konferensi pers yang sama, Obama juga mengakui pemerintahannya seharusnya bisa berbuat lebih baik dalam menangani tumpahan minyak terbesar dalam sejarah Amerika dan salah menilai kemampuan industri minyak dalam menangani skenario terburuk. Ini merupakan perubahan baru bagi kepresidenan Amerika, sebuah jabatan yang biasanya diisi oleh orang-orang yang menerima tanggung jawab atau hanya dengan enggan mengakui kesalahannya.

Obama mungkin menyadari bahwa akuntabilitas melahirkan kepercayaan.

Kurang dari dua tahun setelah kemenangan pemilu yang dibangun atas janjinya untuk memperbaiki institusi-institusi Washington yang rusak, Obama kini tampaknya menjadi tawanan dari institusi-institusi tersebut. Para regulator di pemerintahannya menyesuaikan diri dengan industri minyak sebelum terjadinya tumpahan minyak dan kemudian bergerak perlahan untuk mengambil kendali. Presiden sendiri seringkali tampak menyendiri.

Siapa lagi yang menjatuhkan bolanya?

–BP dan CEO-nya, Tony Hayward. Saat minyak perusahaannya memenuhi Teluk, dia berani mengeluh, “Saya ingin hidup saya kembali.”

–Layanan Manajemen Mineral, badan pengawas yang gagal membereskan tindakannya meskipun ada janji kampanye Obama untuk mengakhiri “hubungan nyaman” antara industri minyak dan regulator federal.

Bahkan Penjaga Pantai – satu-satunya lembaga yang selamat dari Katrina dengan citranya yang membaik – kini dikritik karena kurangnya transparansi dan komando.

Dan publik kesal. Dengarkan Billy Nugesser, Presiden Paroki Coastal Plaquemines: “Kita sedang sekarat di sini secara perlahan.”

Kepercayaan masyarakat terhadap lembaga-lembaga nasional juga sedang sekarat.

Kita tidak bisa membeli gelas minum “Shrek” di McDonald’s karena mungkin mengandung kadmium. Kita tidak dapat berbicara tentang gereja Katolik tanpa bertanya-tanya apakah sesuatu yang tidak menyenangkan sedang terjadi. Kita tidak bisa menonton home run tanpa bertanya-tanya apakah pahlawan pemain bola profesional kita sudah dijus.

Mungkin itulah sebabnya seruan wasit untuk menolak pelempar pemula dalam “permainan sempurna” yang bersejarah menjadi cerita viral minggu ini. Orang Amerika melihat permintaan maaf wasit dan penerimaan yang baik dari pelempar bola sebagai tanda bahwa salah satu institusi mereka – permainan bisbol buatan Amerika – masih memiliki pemimpin yang melakukan hal yang benar, bahkan ketika situasinya kurang sempurna.

Orang Amerika tidak mengharapkan kesempurnaan dari pemerintahannya. Namun sistem ini mengharuskan masyarakat untuk setidaknya mempercayai pemimpin politik mereka yang kompeten dan akuntabel.

“Jika masyarakat tidak percaya, jika masyarakat tidak memberi, jika masyarakat tidak percaya, mereka akan memilih politisi yang paling keras dibandingkan yang paling tulus,” kata Baick, profesor sejarah. “Mereka akan memilih pembuat keributan dibandingkan teknokrat yang menyelesaikan segala sesuatunya.”

Mereka akan berpaling dari pemerintah – pemerintahan dari rakyat dan oleh rakyat yang pada dasarnya harus percaya bahwa pemimpin mereka pada akhirnya adalah untuk rakyat.

——

CATATAN EDITOR – Ron Fournier adalah kepala biro Washington untuk The Associated Press.