Apa yang harus dikurangi: Ketika Kongres menangani krisis dengan program-program baru, pemerintahan semakin berkembang
Hampir setiap presiden selama 40 tahun terakhir menyerukan pengurangan atau perampingan birokrasi federal. Bayangkan Presiden Reagan yang mengatakan pada pelantikannya yang pertama, “Pemerintahan bukanlah solusi, pemerintah adalah masalahnya,” atau Presiden Clinton yang bersumpah pada tahun 1996, “Era pemerintahan besar telah berakhir.”
Bahkan baru-baru ini, Presiden Obama mengatakan pada bulan Januari 2012, “Saya menyerukan Kongres untuk merampingkan dan mereformasi cabang eksekutif.”
Banyak yang telah mencoba. Tidak ada yang berhasil.
“Pemerintah kini jauh lebih besar dibandingkan sebelumnya. Utang tumbuh pada tingkat yang sangat tinggi,” kata Thomas Schatz, presiden Citizens Against Government Waste.
Jika disesuaikan dengan inflasi, pengeluaran federal meningkat dari rata-rata $882 miliar setiap tahun pada tahun 1980an menjadi $1,48 triliun per tahun pada tahun 90an menjadi $2,44 triliun per tahun pada dekade pertama abad ke-21. Diperkirakan jumlah pengeluaran pemerintah pada empat tahun pertama dekade baru ini sama besarnya dengan jumlah pengeluaran pada tahun 1990an.
Lebih lanjut tentang ini…
Dua krisis – serangan teroris 11 September 2001 dan apa yang disebut “Resesi Hebat” – semakin mendorong pertumbuhan pemerintahan di bidang-bidang tertentu, namun tanpa pemotongan yang sepadan di bidang-bidang lain seperti yang dilakukan generasi sebelumnya pada saat krisis.
“Di masa lalu, ketika terjadi berbagai krisis seperti Perang Dunia II atau Perang Korea, belanja non-pertahanan berkurang drastis sebesar 20 hingga 30 persen,” kata Schatz. “Hal ini tidak terjadi setelah 9/11, dan tentu saja tidak terjadi setelah krisis keuangan.”
Tidak ada yang bisa menggambarkan perluasan pemerintahan selain meningkatnya kekayaan di wilayah Washington, DC. Wilayah ini hanya mempunyai sedikit sumber daya alam dan sedikit basis manufaktur untuk menghasilkan kekayaan, namun tujuh dari 10 wilayah terkaya di AS berada di sekitar Washington. Kompensasi rata-rata pegawai pemerintah kini mencapai lebih dari $126.000 per tahun. Dan fakta bahwa kemacetan lalu lintas di Washington kini dianggap sebagai yang terburuk di negara ini merupakan bukti lebih lanjut dari pertumbuhan kawasan ini.
Sementara negara-negara lain mengalami resesi akibat PHK dan penyitaan, tenaga kerja di Washington dan harga rumah sebagian besar tetap stabil.
“Sistem kongres adalah tentang membelanjakan uang dan bukan menabung. Insentif bagi banyak anggota Kongres untuk memecahkan suatu masalah adalah dengan membuat sebuah program,” kata Schatz.
Dan dengan terciptanya hampir semua program pemerintah, muncul pula rantai makanan yang terdiri dari kontraktor, pelobi, pengacara, dan pihak-pihak berkepentingan khusus—semuanya mendapat dukungan dari pemerintah yang jarang dibiarkan kering oleh Kongres.
“Anda harus menyeimbangkan anggaran keluarga, Anda harus memastikan bahwa bisnis tersebut mampu membayar utang. Pemerintah tidak melihatnya seperti itu,” kata Evan Bayh, mantan senator Partai Demokrat dari Indiana.
Jadi, bahkan pengeluaran yang menurut sebagian orang sangat boros – misalnya, $385.000 untuk studi Universitas Yale tentang plastisitas penis bebek saat kawin, atau $60.000 untuk spoof “Star Trek” untuk sesi pelatihan IRS tahun 2010 – mungkin tidak akan menimbulkan tanda bahaya sampai saat ini setelah uangnya habis.
“Mereka tidak mau tahu di mana sampahnya, karena jika mereka benar-benar tahu di mana sampah itu berada, mereka harus melakukan sesuatu,” kata Senator. Perwakilan Tom Coburn, R-Okla., berkata.
