Apa yang harus dipotong? Tenaga kerja federal yang ‘tidak penting’ menunjukkan bahwa pemerintah memiliki banyak pekerjaan yang harus dipangkas

Pada tanggal 17 Oktober, sehari setelah penutupan sebagian pemerintahan berakhir, Presiden Obama menyampaikan apa yang disebutnya sebagai “pesan sederhana” kepada para pekerja federal yang tidak dibayar atau cuti selama periode tersebut. “Terima kasih atas pengabdiannya. Selamat datang kembali. Apa yang Anda lakukan itu penting. Penting,” ujarnya.

Kata-kata baiknya sangat kontras dengan ketidakpedulian masyarakat Amerika yang terlihat dalam jajak pendapat Fox News yang diambil setelah penutupan sebagian pemerintahan berakhir. Ditanya: “Apakah Anda atau siapa pun di keluarga Anda terkena dampak signifikan akibat penutupan pemerintah federal?” — 73 persen responden menjawab tidak. Hanya 25 persen yang menjawab ya.

Jajak pendapat lainnya, yang dilakukan oleh Associated Press pada hari kedelapan penutupan sebagian, mencerminkan hasil jajak pendapat Fox News. Empat dari lima rumah tangga Amerika tidak terkena dampak penutupan tersebut.

“Pemerintahan terlalu besar, pertumbuhannya terlalu cepat. Tidak ada gunanya,” kata Tom Schatz dari Citizens Against Government Waste. “Ini adalah dasar jajak pendapat yang menunjukkan bahwa empat dari lima orang tidak mempunyai alasan untuk berpikir bahwa penutupan tersebut berdampak pada mereka. Dalam kebanyakan kasus, datang dan bekerja sudah cukup untuk mendapatkan bonus di pemerintah federal.”

Kritikus berpendapat bahwa jumlah pekerja federal yang dianggap “tidak penting” di banyak lembaga selama penutupan sebagian menunjukkan ada banyak hal yang harus dipangkas, terutama mengingat banyak fungsi utama pemerintah federal telah diotomatisasi.

“Tidak seperti pemerintah daerah yang memiliki layanan yang sangat berguna seperti pemadam kebakaran, polisi, dan sekolah K-12, pemerintah federal bagaikan mesin bantuan tunai raksasa. Ia mengenakan pajak kepada masyarakat, kemudian komputer mengirimkan cek tersebut ke program-program seperti Jaminan Sosial dan Medicare. ,” kata Chris Edwards, editor Downsizing.Org di Cato Institute.

Departemen Pertanian merupakan salah satu lembaga yang mempunyai tanggung jawab yang berat dan jumlah tenaga kerja yang besar – ada yang bilang terlalu besar. Perusahaan ini mempekerjakan sekitar 99.000 orang untuk melayani sekitar 1,4 juta orang Amerika yang bekerja di bidang pertanian.

Schatz mengilustrasikan hubungan dekat antara pekerja federal dan petani dengan humor gelap. “Ada sebuah lelucon lama — seorang pekerja pertanian masuk ke kantor rekannya dan berkata, ‘Ada apa?’ Dia berkata: ‘Saya benar-benar sedih, petani saya meninggal.’

“Ini bukan rasio satu banding satu antara pegawai di Departemen Pertanian dan petani,” kata Schatz. “Tetapi ini masih merupakan operasi yang jauh lebih besar dari yang seharusnya.”

Di bawah payung Departemen Pertanian terdapat Dinas Kehutanan, program pemberian makanan di sekolah, program kupon makanan, pengawasan hewan dan tumbuhan, pengawasan daging dan unggas, kantor pembangunan pedesaan dan banyak dinas lainnya – yang banyak di antaranya, kata para pengkritik, dapat dengan mudah disalahgunakan. diprivatisasi.

Ada juga berbagai program subsidi dan dukungan harga kuno untuk produk susu, gula, dan etanol yang dengan sengaja menaikkan harga sejumlah makanan yang Anda beli di toko bahan makanan.

Etanol khususnya mengalihkan sejumlah besar jagung yang seharusnya digunakan sebagai makanan untuk digunakan sebagai bahan bakar. Selain itu, semakin banyak bukti yang menunjukkan bahwa etanol kurang efisien dan lebih menimbulkan polusi dibandingkan bahan bakar penggantinya. “Etanol berdampak pada sekelompok kecil perusahaan yang mempunyai dampak yang sangat kuat terhadap Kongres, mirip dengan program produk susu… sekelompok kecil perusahaan dan koperasi yang mempunyai dampak yang tidak proporsional terhadap bagaimana kebijakan pertanian dibentuk,” kata Schatz.

Jangkauan Departemen Pertanian bahkan meluas ke luar negeri, dan kadang-kadang tidak ada hubungannya dengan ekspor atau kepentingan Amerika. “Dewan Kapas Internasional (International Cotton Board) telah menghabiskan jutaan dolar untuk India selama sepuluh tahun terakhir, dan India pada gilirannya telah memasang iklan yang mempromosikan penjualan kapas. Bukan kapas Amerika, hanya kapas. India adalah eksportir bersih kapas, namun pemerintah federal menjadi pembayar pajak di India. AS mengirim uang ke India untuk mempromosikan penjualan kapas India,” kata Schatz.

Salah satu dari sedikit senator yang aktif melakukan pengawasan terhadap pemborosan dan duplikasi pemerintah federal adalah Senator. Tom Coburn, R-Okla. Pada tanggal 8 Oktober, ketika banyak anggota Kongres berselisih mengenai penutupan pemerintah, Coburn berbicara dari Senat tentang pemborosan pemerintah.

“Kebanyakan orang Amerika tahu bahwa kita tidak efisien. Mereka memahami bahwa kita tidak melakukan pekerjaan yang baik dalam membelanjakan uang mereka, namun mereka tidak tahu betapa buruknya hal tersebut,” katanya.