Apakah Al Qaeda yang terdesentralisasi melemah atau semakin kuat? Para ahli mengatakan risiko serangan AS masih ada

WASHINGTON – Al Qaeda telah terdesentralisasi, namun tidak jelas apakah jaringan teror tersebut lebih lemah dan kecil kemungkinannya untuk melancarkan serangan seperti 9/11 di Amerika Serikat, seperti yang dikatakan Presiden Barack Obama, atau tetap kuat meskipun beberapa pemimpinnya tewas.

Obama mengatakan dalam pidato kebijakan luar negerinya pekan lalu bahwa ancaman terbesar datang bukan dari kepemimpinan inti al-Qaeda, namun dari afiliasi dan ekstremis yang menargetkan sasaran di Timur Tengah dan Afrika, tempat mereka bermarkas. Hal ini mengurangi kemungkinan serangan skala besar seperti 9/11 terhadap Amerika, kata presiden.

“Tetapi hal ini meningkatkan bahaya penyerangan personel Amerika di luar negeri, seperti yang kita lihat di Benghazi,” katanya, mengacu pada serangan pada September 2012 terhadap pos diplomatik AS di Libya yang menewaskan duta besar AS dan tiga warga Amerika lainnya.

Para ahli berpendapat bahwa al-Qaeda yang direstrukturisasi ini mungkin menjadi lebih kuat dibandingkan beberapa tahun terakhir, dan potensi serangan di wilayah Amerika terus berlanjut.

“Kami belum pernah berada di jalur yang strategis untuk mengalahkan Al-Qaeda. Yang bisa kami lakukan hanyalah menekan beberapa kemampuan taktisnya. Namun secara strategis, kami tidak pernah memiliki cara yang efektif untuk mengatasinya. terus bermutasi, beradaptasi, dan berkembang menjadi lebih kuat,” kata David Sedney, mantan wakil asisten menteri pertahanan untuk Afghanistan, Pakistan, dan Asia Tengah.

Desentralisasi tidak berarti kelemahan, katanya.

“Saya pikir orang Amerika berpikir al-Qaeda bukan lagi ancaman – kematian Osama bin Laden berarti al-Qaeda bukan lagi masalah besar,” kata Sedney.

Dia yakin Al-Qaeda semakin kuat di Pakistan, lebih kuat di Irak dibandingkan tiga atau empat tahun lalu, dan lebih kuat di Suriah dibandingkan satu atau dua tahun lalu.

“Ini adalah pertarungan ideologi. Al-Qaeda bukanlah pemimpin ini atau pemimpin itu atau kelompok ini atau kelompok itu,” ujarnya.

Para ahli mengatakan Al-Qaeda saat ini tidak terlihat seperti sebuah roda dengan jari-jarinya, melainkan lebih seperti jaring laba-laba yang menyatukan kelompok-kelompok yang mempunyai pemikiran yang sama. Namun mereka yakin ada beberapa alasan mengapa para pengamat al-Qaeda memperingatkan agar tidak berpuas diri.

Meskipun bin Laden telah tewas dan tim kepemimpinannya telah rusak parah akibat serangan pesawat tak berawak AS di Pakistan, penarikan pasukan AS di negara tetangga Afghanistan akan mengeringkan intelijen lapangan dan membatasi efektivitas operasi kontraterorisme AS. Ada kekhawatiran bahwa penarikan pasukan akan menyebabkan al-Qaeda berkumpul kembali.

Selain itu, mereka khawatir dengan ribuan pejuang asing yang ikut serta dalam perang saudara di Suriah, yang telah mendorong kelompok sempalan al-Qaeda yang dikenal sebagai Negara Islam Irak dan Levant untuk memperluas operasi lintas batasnya ke negara-negara tetangga seperti Irak. . .

Para pejabat AS juga khawatir terhadap orang-orang Barat yang bergabung dalam perjuangan di Suriah karena mereka dapat direkrut untuk kembali ke negaranya dan melakukan serangan.

Ketika strategi kontraterorisme AS dirancang, ada anggapan bahwa jika kepemimpinan inti al-Qaeda dibubarkan atau dibunuh, kelompok afiliasinya hanya akan menjadi ancaman lokal, kata Katherine Zimmerman dari American Enterprise Institute yang konservatif.

Pada saat itu, tidak ada jaringan koneksi antara semua kelompok, kata Zimmerman, yang berspesialisasi dalam kelompok yang berbasis di Yaman, al-Qaeda di Semenanjung Arab, atau AQAP, dan afiliasi al-Qaeda di Somalia. Qaeda, kata. Syabab.

“Ketika jaringan menjadi lebih terdesentralisasi, mereka menjadi lebih bergantung pada hubungan antarmanusia dan berbagi sumber daya, nasihat dan pejuang, yang berarti Anda tidak lagi memerlukan bin Laden untuk duduk di Pakistan dan mendistribusikan uang tunai ke berbagai afiliasinya, kata Zimmerman. “Mereka telah mengembangkan sumber daya mereka sendiri… Anda tidak bisa hanya menjangkau sebagian jaringan dan berharap melihat hasilnya.”

Tom Joscelyn, peneliti senior di Foundation for Defense of Democracies dan editor senior The Long War Journal, sebuah situs web yang melacak bagaimana al-Qaeda dan afiliasinya beroperasi di seluruh dunia, mengatakan menurutnya pemerintahan Bush dan Obama telah salah mendefinisikan al-Qaeda. Qaeda. Qaeda sebagai piramida terbalik dengan struktur hierarki – bahwa “jika Anda mematahkan puncak piramida, semuanya akan hancur.”

Para pemimpin Al-Qaeda telah menyebar ke belahan dunia lain, katanya, seraya mencatat bahwa al-Qaeda di Semenanjung Arab dipimpin oleh mantan ajudan bin Laden, yang kini menjadi manajer umum al-Qaeda di seluruh dunia.

Baru-baru ini, Departemen Keuangan menghukum seorang agen senior al-Qaeda di komite militer al-Qaeda yang pindah dari Pakistan ke Suriah dan terlibat dengan kelompok yang berkomplot melawan sasaran-sasaran Barat, katanya. Para pejabat AS memantau lalu lintas komunikasi bolak-balik antara Suriah, Pakistan, dan Afghanistan, katanya.

“Menurut pendapat saya, ini menunjukkan bahwa kita tidak berurusan dengan entitas nuklir terpisah di Pakistan dan Afghanistan yang dapat diledakkan hingga mati, namun pada kenyataannya jaringan internasional yang menimbulkan tantangan yang jauh lebih buruk,” kata Joscelyn.

Meskipun Obama sangat ingin memoles warisannya sebagai presiden yang mengakhiri keterlibatan AS dalam perang di Afghanistan dan Irak dan membunuh bin Laden, bahkan ia telah melunakkan retorikanya mengenai terorisme.

Dua tahun yang lalu, dalam perjalanan ke Afghanistan, Obama mengatakan, “Tujuan yang saya tetapkan – untuk mengalahkan al-Qaeda dan mencegah mereka membangun kembali – sudah dapat dicapai.”

Laporan terorisme terbaru pemerintahannya, yang dirilis oleh Departemen Luar Negeri pada akhir April, bernada kurang tegas.

“Pengaruh inti al-Qaeda yang sangat berkurang menjadi lebih jelas pada tahun 2013,” kata laporan itu. Pemimpin Al-Qaeda (Ayman) al-Zawahiri telah ditolak dalam upayanya untuk menengahi perselisihan antara afiliasi al-Qaeda yang beroperasi di Suriah, dengan Negara Islam Irak dan Levant secara terbuka menyebut kelompok mereka Menjauhkan Al-Qaeda.

Michael Sheehan, pakar terorisme di Akademi Militer AS di West Point, New York, mengatakan dua kelompok terbesar yang ia khawatirkan dapat menyerang AS adalah “al-Qaeda yang berpusat” di Afghanistan dan Pakistan dan AQAP, yang telah melakukan beberapa serangan terhadap Amerika Serikat, termasuk pemboman maskapai penerbangan yang gagal pada Hari Natal tahun 2009 dan percobaan pemboman terhadap pesawat kargo tujuan AS pada bulan Oktober 2010.

“Organisasi lain saat ini – meski berpotensi sangat, sangat bermasalah – saat ini fokus pada perlawanan lokal,” kata Sheehan, mantan asisten wakil menteri pertahanan untuk operasi khusus dan konflik intensitas rendah pada pemerintahan Obama. “Apakah mereka akan pindah ke Eropa dulu, baru ke Amerika, kita lihat saja nanti. Tapi pasti ada potensinya.”