Apakah aljabar merupakan rintangan yang tidak perlu di sekolah-sekolah Amerika?

BARU YORK – Siapa yang butuh aljabar?

Pertanyaan tersebut, yang digumamkan oleh banyak siswa yang frustrasi selama bertahun-tahun, telah menjadi perdebatan sengit di kalangan pendidik Amerika, yang dipicu oleh sebuah buku baru yang provokatif yang menyatakan bahwa aljabar wajib telah menjadi rintangan yang tidak perlu yang memaksa jutaan orang untuk putus sekolah atau perguruan tinggi.

“Satu dari 5 anak muda Amerika tidak lulus SMA. Itu salah satu rekor terburuk di negara maju. Mengapa? Alasan akademis utamanya adalah mereka gagal dalam aljabar kelas sembilan,” kata ilmuwan politik Andrew Hacker, penulis ” The Math Mitos dan Kekeliruan STEM Lainnya.”

Hacker, seorang profesor emeritus di Queens College, berpendapat bahwa paling banyak hanya 5 persen pekerjaan yang menggunakan aljabar dan kursus matematika tingkat lanjut lainnya. Dia menganjurkan kurikulum yang lebih fokus pada statistika dan pengertian bilangan dasar dan kurang pada (y – 3)2 = 4y – 12.

“Akankah aljabar membantu Anda memahami anggaran federal?” dia bertanya.

Banyak pendidik Amerika, termasuk arsitek standar Common Core, tidak setuju dan mengatakan bahwa matematika hanya perlu diajarkan dengan lebih efektif. Mereka mengatakan bahwa baik bagi siswa untuk memiliki keterampilan kuantitatif, tetapi aljabar juga penting.

“Setiap penelitian yang pernah saya lihat terhadap pekerja di berbagai bidang menunjukkan bahwa Anda harus memahami rumus, Anda harus memahami hubungan,” kata Philip Uri Treisman, profesor matematika dan hubungan masyarakat di Universitas Texas. “Aljabar adalah alat untuk mengkonsolidasikan pengetahuan Anda tentang aritmatika.”

Bill McCallum, seorang profesor Universitas Arizona yang memainkan peran utama dalam mengembangkan standar Common Core untuk matematika, mengatakan dia akan menentang pembagian siswa K-12 ke dalam jalur aljabar dan menentang mata kuliah non-aljabar.

“Bisa dibilang hanya persentase tertentu dari anak-anak yang akan menggunakan aljabar, tapi kita tidak tahu anak-anak yang mana,” katanya.

Di New York, yang merupakan rumah bagi sistem sekolah negeri terbesar di AS dengan 1,1 juta siswa, hanya 52 persen siswa yang lulus ujian Aljabar I di seluruh negara bagian tahun lalu, mencerminkan statistik di tempat lain di negara ini.

Daripada mengurangi penggunaan aljabar, para pendidik di Kota New York mengumumkan inisiatif “Aljabar untuk Semua” yang bertujuan untuk menjaga siswa tetap pada jalurnya dengan menyediakan guru matematika khusus kelas lima sebelum memperkenalkan aljabar.

“Kami percaya pada standar yang tinggi,” kata Carol Mosesson-Teig, direktur matematika di Departemen Pendidikan kota tersebut. “Dan kami percaya bahwa cara terbaik untuk melayani siswa adalah dengan memperkuat pengajaran.”

Isaiah Aristy yang berusia delapan belas tahun mengikuti tes aljabar Regent dua kali dan gagal dua kali.

Aristy, yang sekarang menjadi mahasiswa baru di Borough of Manhattan Community College dan berharap bisa berkarir di bidang penegakan hukum, mengatakan bahwa dia pandai matematika hingga menguasai aljabar.

“Ketika sampai pada x dan y dan grafik, saat itulah saya mulai turun, dan itu membuat saya merasa rendah diri,” ujarnya. “Tetapi kita tidak perlu mempelajari apa itu x dan y. Kapan dalam hidup kita akan menulis di atas kertas: ‘X dan y harusnya begitu?’

Seperti jutaan mahasiswa community college di Amerika, Aristy harus lulus kelas perbaikan matematika tanpa kredit perguruan tinggi, dan kemudian lulus setidaknya satu kelas matematika tingkat perguruan tinggi, jika dia ingin mendapatkan gelar associate.

Namun Aristy tidak sekadar mengulang Aljabar I lagi. BMCC adalah salah satu dari sekitar 50 community college di 14 negara bagian yang menawarkan jalur alternatif yang disebut Quantway, yang dikembangkan oleh Carnegie Foundation for the Advancement of Teaching, yang berupaya mengembangkan literasi kuantitatif.

“Ini mencakup beberapa konsep aljabar dasar, tetapi Anda tidak belajar bagaimana memfaktorkan polinomial atau menyelesaikan persamaan kompleks,” kata ketua departemen matematika Fred Peskoff.

Direktur Proyek Karon Kliple mengatakan yayasan merancang Quantway dan jalur statistik yang disebut Statway pada tahun 2011 karena tingginya jumlah siswa yang putus sekolah dari community college karena aljabar. Enam puluh hingga 80 persen mahasiswa community college di seluruh negeri melakukan tes matematika remedial, dan sebagian besar gagal, katanya.

“Di sinilah harapan dan aspirasi mereka padam,” kata Kliple. “Mereka di perguruan tinggi mencoba membuat kehidupan yang lebih baik untuk diri mereka sendiri, dan mereka terhenti oleh matematika.”