Apakah Amerika Sedang Menurun – Debat Mengungkapkan Kelaparan yang Mendalam akan Kepemimpinan

Orang-orang menonton perdebatan, terutama perdebatan kebijakan luar negeri, seperti mereka menonton reality show di televisi – untuk melihat siapa yang gagal dan tersingkir dari negara tersebut. Kisah besar perdebatan kebijakan luar negeri baru-baru ini adalah tidak ada yang melakukan hal tersebut. Semua kandidat mengerjakan pekerjaan rumahnya dan itu terlihat. Setiap orang memiliki momen untuk bersinar, bahkan mereka yang pernah mengalami kegagalan di masa lalu. Jadi mereka bisa tetap tampil di acara itu selama seminggu lagi.

Tak satu pun dari mereka yang “menang” atau “kalah” dan mereka semua menjadi lebih baik ketika berdebat. Saat musim pemilu tiba, salah satu dari mereka akan berhasil melawan Obama, karena rahasia kecilnya adalah meskipun Obama bisa menyampaikan pidato TelePrompter yang hebat, dia adalah pendebat yang buruk.

Gambaran besarnya adalah sifat kampanye utama telah berubah, mungkin selamanya. Dalam beberapa tahun terakhir, para kandidat telah berkampanye di negara bagian demi negara bagian. Mereka mengumpulkan uang, membentuk kru darat, dan berkemah di negara bagian awal pemilihan pendahuluan. Jika mereka menang, donor akan mengirimkan cek dan kandidat dapat melanjutkan ke pemilihan pendahuluan berikutnya. Jika tidak, dia harus berhenti. Tidak ada uang, tidak ada kampanye. Tidak ada permainan dasar, tidak ada suara.

Kali ini seputar kampanye ritel, digantikan oleh serial reality TV terbaru Amerika, debat mingguan Partai Republik. Karena kandidat harus cerdas dan cukup istirahat atau berisiko diejek di “Saturday Night Live”, mereka tidak punya banyak waktu untuk makan malam ayam di Iowa atau makan malam di New Hampshire. Sebaliknya, mereka menjalankan kampanye nasional dengan tampil di Fox News Channel dan tampil di debat. Mereka menjangkau lebih banyak pemilih di TV nasional dibandingkan di rumah pancake di Cedar Falls. Artinya, mereka tidak perlu mengumpulkan banyak uang. Dan hal ini menyamakan kedudukan — yang dibutuhkan seorang kandidat hanyalah tiket pesawat, kamar hotel, dan pertunjukan debat singkat. Akankah hal ini berarti perolehan suara di negara bagian? Kita tidak akan tahu apakah strategi ini berhasil sampai negara-negara bagian utama melakukan pemungutan suara dalam beberapa minggu

Tidak banyak perbedaan kebijakan luar negeri di antara para kandidat – kecuali Ron Paul. Tentu saja, Romney dan Huntsman tidak sepakat mengenai Afghanistan. Perry dan Bachmann tidak setuju dengan imigrasi. Gingrich tidak setuju dengan semua orang tentang amnesti.

Perbedaan terbesar akan terjadi nanti, antara Obama dan pengusung standar Partai Republik. Mereka akan berbeda pendapat mengenai isu-isu seperti bagaimana menghentikan program senjata nuklir Iran, bagaimana mengakhiri perang Afghanistan dan pengurangan pertahanan. Namun pada intinya, masyarakat Amerika ingin mengetahui kandidat mana yang dapat mengembalikan kepercayaan Amerika terhadap diri mereka sendiri.

Ketika Obama mengambil sumpah jabatan pada bulan Januari 2009, Amerika adalah pemimpin dunia yang tak terbantahkan. Hal ini tidak lagi terjadi saat ini. Teman-teman tidak lagi meminta nasihat kita, musuh-musuh bersedia menantang kita, dan yang terburuk, rakyat Amerika tidak lagi berpikir bahwa kita sedang mengalami masalah buruk yang bersifat sementara, namun kita berada dalam kemunduran yang tak terelakkan dan permanen.

Presiden Obama senang mengatakan bahwa kita belum pernah melalui masa-masa berbahaya seperti ini. Dia salah. Kami pernah berada di tempat yang jauh lebih buruk sebelumnya dan bertahan serta berkembang. Bayangkan Lincoln mencoba mempertahankan persatuan dengan mengorbankan 600.000 nyawa. Atau FDR yang menangani Depresi Besar, Pearl Harbor, dan Perang Dunia II. Terlepas dari krisis yang mereka hadapi, mereka tidak pernah meragukan kemampuan kita untuk melewatinya dan mencapai tingkat yang lebih tinggi. Dan kami tahu bahwa mereka memercayainya, tidak hanya dengan ucapan yang bagus, tapi dalam inti keberadaan mereka, jadi kami pun memercayainya. Lincoln berbicara tentang mempertahankan ‘harapan terbaik terakhir di dunia’. FDR mengatakan satu-satunya hal yang harus kita takuti adalah rasa takut itu sendiri. Reagan berbicara tentang kota yang bersinar di atas bukit.

Obama percaya pada solusi global, dan eksepsionalisme Amerika tidak berbeda dengan eksepsionalisme Inggris atau eksepsionalisme Yunani. Dia lebih memilih memimpin dari belakang dan berpikir Amerika seharusnya menjadi salah satu dari sekian banyak negara. Katanya masalahnya adalah kita menjadi malas. Dan karena dia tidak percaya pada kami, kami pun mulai meragukan diri kami sendiri.

Pada akhirnya, itulah satu-satunya masalah yang penting.

Kebanyakan orang Amerika percaya jauh di lubuk hati mereka bahwa kita memiliki sesuatu yang istimewa di sini dan kita berada dalam bahaya kehilangannya. Kami pikir Washington telah rusak dan negara ini berada di jalur yang salah. Kami tidak mengerti mengapa tidak ada pekerjaan, kami mencari kandidat yang bisa membuat kami percaya pada diri kami sendiri lagi, orang yang percaya jauh di lubuk hatinya bahwa kami berbeda dari negara lain dalam sejarah dunia; bahwa kami telah diberkati oleh Tuhan dan bahwa prinsip-prinsip dasar kami seperti kebebasan dan kemandirian serta persamaan hak telah menjadikan kami unik dan luar biasa.

Namun karena percaya bahwa ini belum cukup, kami merindukan seseorang yang dapat menunjukkan jalan kembali kepada kami. Kami sudah pernah ke sini sebelumnya bersama Presiden Carter. Dibutuhkan Ronald Reagan untuk membuat kita kembali percaya pada diri kita sendiri, dan kita kemudian menghidupkan kembali perekonomian yang stagnan dan memenangkan Perang Dingin, membawa jutaan orang keluar dari kekuasaan diktator dan menuju kebebasan. Kita tahu siapa Carter generasi ini, tapi di manakah Reagan kita?

Kathleen Troia “KT” McFarland adalah Analis Keamanan Nasional Fox News dan pembawa acara DefCon 3 FoxNews.com. Dia adalah Penasihat Terhormat pada Yayasan Pertahanan Demokrasi dan pernah memegang posisi keamanan nasional di pemerintahan Nixon, Ford, dan pemerintahan Reagan. Dia menulis “Prinsip Pidato Perang” Menteri Pertahanan Weinberger pada November 1984 yang menguraikan Doktrin Weinberger. Pastikan untuk menonton “KT” setiap hari Rabu pukul 14.00 ET di “DefCon3” FoxNews.com — yang sudah menjadi salah satu program keamanan nasional yang paling banyak ditonton di web.