Apakah Brazil, lembaga kesehatan global, gagal dalam menanggapi Zika?

Rio de Janeiro (Reuters) – Januari lalu, antrean panjang terjadi di luar klinik kesehatan di Recife, sebuah kota di timur laut Brasil yang dilanda wabah demam berdarah, penyakit tropis yang menyakitkan, dalam beberapa tahun terakhir.

Para dokter berjaga-jaga ketika pejabat kesehatan federal dan Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) memperingatkan bahwa tahun 2015 akan menjadi tahun yang buruk bagi demam berdarah dan kemungkinan penyakit virus lainnya, chikungunya, yang keduanya disebarkan oleh jenis nyamuk yang sama.

Namun gejala yang dialami ratusan orang yang mencari pengobatan tidak sesuai dengan gejala demam berdarah. Alih-alih mengalami demam tinggi dan nyeri otot hebat seperti yang diketahui disebabkan oleh demam berdarah, pasien hanya mengalami suhu tubuh yang ringan dan mengeluh nyeri sendi. Banyak yang mengalami ruam lebih awal dibandingkan demam berdarah dan chikungunya.

“Kami tahu penyebabnya adalah hal lain,” kata Carlos Brito, seorang dokter di Recife yang mengatakan kepada otoritas kesehatan negara bagian dan federal pada Januari-Februari tahun lalu bahwa mereka salah jika mengklasifikasikan semua kasus tersebut sebagai demam berdarah. “Tetapi pihak berwenang lambat untuk percaya,” katanya.

Kleber Luz, seorang dokter di Natal, sebuah kota yang terletak 300 km di sepanjang pantai Atlantik, mengatakan bahwa dia memberikan tanggapan serupa, namun mendapat reaksi yang sama. Keduanya – yang merupakan bagian dari sekelompok dokter yang mendiskusikan gejala aneh tersebut melalui pesan teks – menjadi frustrasi dengan fokus sempit pihak berwenang. Mereka meminta Kementerian Kesehatan Federal untuk memperluas pencarian virus yang dikenal di wilayah tersebut.

Butuh waktu hingga awal Mei bagi Kementerian Kesehatan untuk mengetahui bahwa virus Zika telah tiba di Brasil dan memperingatkan badan regional WHO, Organisasi Kesehatan Pan Amerika yang berbasis di Washington. Dan baru pada bulan November, sebuah laboratorium di Rio de Janeiro menemukan hubungan antara virus tersebut dan mikrosefali, yang dapat menyebabkan otak bayi menjadi sangat kecil dan tidak normal.

WHO telah dikritik dalam beberapa tahun terakhir oleh para ilmuwan, organisasi bantuan dan pakar kesehatan masyarakat karena lambatnya respons mereka terhadap epidemi Ebola yang menyebar ke seluruh Afrika Barat pada tahun 2014. Dan sejauh ini, respons yang ragu-ragu terhadap wabah Zika, yang telah menciptakan ketakutan kesehatan global terburuk sejak Ebola, menunjukkan kesulitan yang dihadapi WHO dan otoritas kesehatan lainnya dalam memerangi ancaman kesehatan masyarakat yang tidak terduga.

LEDAKAN DI SELURUH WILAYAH

Pada tanggal 1 Desember, WHO mengutip bukti laboratorium yang menghubungkan Zika dengan mikrosefali dalam sebuah nasihat kepada negara-negara anggotanya. Mereka akan mempertimbangkan apakah akan mendeklarasikan keadaan darurat internasional pada hari Senin.

WHO mengatakan di Jenewa pada hari Kamis bahwa Zika telah menyebar “secara eksplosif” ke lebih dari 20 negara lain di Amerika dalam beberapa bulan terakhir dan dapat menginfeksi sebanyak 4 juta orang.

Apakah otoritas kesehatan di Brazil dan pimpinan WHO membutuhkan waktu terlalu lama untuk mencapai titik ini masih menjadi bahan perdebatan dalam komunitas kesehatan internasional.

Pemerintah Brazil mengatakan tanggapan mereka ketika pertama kali diberitahu oleh para dokter mengenai gejala tidak biasa yang mereka lihat didasarkan pada bukti.

“Ini masih terlalu dini,” kata Claudio Maierovitch, direktur Departemen Penyakit Menular. “Ada begitu banyak kemungkinan virus lainnya dan Zika belum pernah terlihat di belahan bumi ini.”

Dan dia mengatakan ketika Zika teridentifikasi, tanggapan pihak berwenang didasarkan pada pengetahuan mengenai penyakit tersebut. Wabah Zika sebelumnya, virus yang pertama kali diidentifikasi di Uganda pada tahun 1947, terjadi di populasi pedesaan yang kecil dan tersebar di Afrika dan Asia Tenggara dan gejalanya relatif tidak berbahaya.

“Kami mendasarkan tanggapan kami pada pengetahuan ilmiah yang ada, bahwa Zika menyebabkan penyakit ringan tanpa komplikasi besar,” kata Maierovitch. “Tetapi begitu kami melihat adanya hubungan dengan mikrosefali, kami bereaksi dalam waktu singkat.”

Kritikus mengatakan WHO lamban dalam mengambil tindakan setelah adanya hubungan antara Zika dan microcephaly, dan seharusnya mengumumkan keadaan darurat segera setelah hal tersebut ditetapkan. “Kritik terbesar saya adalah terhadap WHO di Jenewa. Setelah dikecam secara luas karena lamban dalam menangani Ebola, kini WHO tidak lagi peduli dengan Zika,” kata Lawrence O. Gostin, profesor hukum kesehatan masyarakat di Universitas Georgetown, yang bersama WHO dan telah banyak menulis tentang pandemi dan kebijakan.

Para pejabat WHO mengatakan tanggapan badan tersebut terhadap Zika didorong oleh ilmu pengetahuan, dan mereka menunjukkan bahwa masih banyak yang belum jelas, termasuk sifat sebenarnya dari hubungan antara Zika dan mikrosefali.

“Dalam setiap krisis yang terjadi, Anda menghadapi banyak ketidakpastian,” kata Bruce Aylward, asisten direktur jenderal WHO, kepada wartawan pada hari Kamis.

Sejak bulan Oktober, 4.180 kasus mikrosefali telah dilaporkan di Brasil, namun sejauh ini hanya 270 kasus yang terkonfirmasi, dan sejauh ini hanya enam kasus yang dikaitkan dengan Zika oleh pemerintah. Sisanya, 3.448 bayi masih diperiksa melalui proses panjang yang melibatkan penelitian klinis, uji laboratorium dan pemantauan perkembangan bayi, dan 462 bayi dinyatakan tidak menderita mikrosefali.

Setelah penyebaran penyakit ini sulit. Banyak dari mereka yang tertular Zika pulih dengan cepat hanya dari gejala ringan, dan rumah sakit di seluruh Amerika kekurangan bahan uji klinis untuk menentukan dengan cepat dan pasti apakah seorang pasien terinfeksi.

“AKU BERPIKIR ITU ZIKA”

Luz, dokter Natal, mungkin orang pertama yang menghubungkan gejala yang dialami pasiennya dengan Zika.

Setelah mempelajari literatur ilmiah tentang wabah tahun 2013 di Polinesia Prancis, Luz mengirim SMS ke grup WhatsApp untuk para dokter pada awal Maret dan menyatakan, “Saya pikir itu Zika.” Dia membandingkan gejala yang dia lihat dengan gejala yang dilaporkan dalam wabah itu.

Tak lama kemudian, beberapa dokter di wilayah yang sama mulai mengumpulkan sampel darah dari pasien dan mengirimkannya ke berbagai laboratorium untuk dianalisis. Pada tanggal 30 April, sebuah laboratorium di Universitas Federal Bahia, juga di timur laut Brazil, mengatakan telah mengidentifikasi keberadaan Zika dalam sampel dari satu pasien.

Kementerian Kesehatan telah memperingatkan pemerintah negara bagian.

Pada tanggal 2 Mei, pihaknya memberi tahu PAHO. Pemberitahuan tersebut menempatkan wabah Zika dalam rekor di WHO.

Pada tanggal 7 Mei, PAHO mengeluarkan “peringatan epidemiologis” yang menyatakan “otoritas kesehatan masyarakat Brasil sedang menyelidiki kemungkinan penularan virus Zika.”

Namun kekhawatiran yang ada hanya sebatas pada penularan Zika, dan bukan apakah penyakit itu bisa menimbulkan ancaman serius. Dalam peringatannya, PAHO menulis: “Komplikasi (neurologis, autoimun) jarang terjadi.”

‘SEDANG NYATA’

Pada akhir Mei, Brito menerima telepon dari ahli saraf Recife yang memperhatikan lonjakan pasien baru dengan gejala Guillain-Barre, sindrom autoimun yang kurang dipahami yang dapat melemahkan otot dan menyebabkan kelumpuhan.

Brito mewawancarai para pasien, banyak di antaranya mengatakan mereka sebelumnya mengalami demam ringan, nyeri sendi, dan ruam. Dia mengumpulkan sampel darah dan pada bulan Juni, sebuah laboratorium menggunakan tes genetik untuk menemukan jejak virus Zika.

“Ini benar-benar kecemasan,” kata Brito tentang penderitaan pasien dan penantian konfirmasi resmi mengenai kehadiran Zika.

Namun terlepas dari hasilnya, tidak ada bukti yang menunjukkan bahwa Zika menyebabkan sindrom tersebut. Baik Kementerian Kesehatan Brazil maupun PAHO tidak memberikan peringatan.

Pada bulan September, grup obrolan di kalangan dokter membahas tentang peningkatan jumlah bayi yang lahir dengan mikrosefali.

Banyak ibu yang bayinya terkena dampak Zika teringat akan gejalanya.

Adriana Melo, seorang dokter kandungan di negara bagian Paraiba, melihat tanda-tanda mengkhawatirkan pada sonogram seorang ibu hamil berusia 34 tahun pada bulan Oktober.

Ada timbunan kalsium di otak bayi yang sedang berkembang, yang mungkin merupakan tanda infeksi virus. Otak kecil, bagian otak yang penting untuk kontrol motorik, menyusut.

Melo menelepon Yayasan Oswaldo Cruz, sebuah lembaga kesehatan masyarakat di Rio de Janeiro, dan menemukan laboratorium di sana untuk menguji cairan ketuban pasien.

Saat itu, jumlah bayi yang lahir dengan mikrosefali meningkat. Kementerian Kesehatan, yang kini lebih prihatin, mengumumkan keadaan darurat nasional pada tanggal 11 November dan menyebutkan dalam komentar publik bahwa ada kemungkinan hubungan antara kondisi tersebut dan Zika.

WHO belum siap untuk menarik persamaan yang sama.

Pada 17 November, laboratorium Rio menyatakan telah menemukan virus tersebut di dalam cairan ketuban. Pada tanggal 28 November, setelah tes laboratorium pada bayi lainnya, pemerintah Brasil mengonfirmasi adanya hubungan antara virus tersebut dan mikrosefali.

Pada tanggal 30 November, WHO mengerahkan tim kecil peneliti dari kantor pusat PAHO di Washington ke Brasil.

Pada tanggal 1 Desember, PAHO mengeluarkan peringatan baru kepada negara-negara di kawasan tersebut tentang hubungan antara virus dan mikrosefali. Dua bulan kemudian, WHO sedang mempertimbangkan apakah akan mengumumkan keadaan darurat internasional.

“Anda harus mengumpulkan datanya,” kata Marcos Espinal, direktur departemen penyakit menular di PAHO, menolak kritik bahwa badan atau kantor pusat regional tersebut bisa saja pindah lebih awal.