Apakah Gempa Okla.5.6 2011 Buatan Manusia?

WASHINGTON – Gempa berkekuatan 5,6 skala Richter yang tidak biasa dan dirasakan secara luas di Oklahoma pada tahun 2011 kemungkinan besar dipicu oleh limbah pengeboran minyak yang terdorong jauh ke bawah tanah, demikian kesimpulan tim ilmuwan dari universitas dan federal.

Menurut sebuah penelitian yang diterbitkan jurnal Geology, gempa ini akan menjadi gempa terkuat yang disebabkan oleh masuknya air limbah dalam jumlah besar. Limbah tersebut berasal dari pengeboran tradisional, bukan dari teknik rekahan hidrolik atau fracking.

Namun, tidak semua orang setuju dengan kesimpulan para ilmuwan: ahli seismologi negara bagian Oklahoma mengatakan gempa tersebut terjadi secara alami.

Gempa bumi tanggal 6 November di dekat Praha, Oklahoma, melukai dua orang, merusak 14 rumah dan terasa hingga ratusan mil di 14 negara bagian, menurut Survei Geologi AS. Itu adalah gempa bumi terbesar di bagian tengah negara itu dalam beberapa dekade dan yang terbesar dalam catatan Oklahoma, kata para ahli.

Studi yang dilakukan oleh ahli geofisika di Universitas Oklahoma, Universitas Columbia dan USGS mengatakan sehari sebelumnya ada getaran yang lebih kecil di sumur minyak tua yang digunakan untuk membuang air limbah, tepat di sebelah garis patahan. Gempa yang lebih kecil itu menyebabkan gempa yang lebih besar, dan gempa susulan yang ketiga lebih kecil.

(tanda kutip)

Lokasi gempa tepat di tempat penyimpanan air limbah, dikombinasikan dengan peningkatan tekanan sumur, memberikan bukti kuat bahwa suntikan tersebut menyebabkan gempa yang lebih besar, kata mereka.

Daerah Oklahoma ini telah menjadi lokasi pengeboran minyak sejak tahun 1950-an, dan air limbah telah dipompa ke sumur pembuangan di sana sejak tahun 1993, kata penulis penelitian. Air dan cairan lain yang digunakan untuk pengeboran seringkali dipompa lebih dari satu mil di bawah tanah.

Laporan tersebut mengatakan ada lonjakan nyata dalam tekanan sumur pada tahun 2006. Ahli geofisika USGS Elizabeth Cochrane menggambarkan peningkatan tekanan dari suntikan serupa dengan meniupkan lebih banyak udara ke dalam balon, yang melemahkan kulit balon.

“Kami memiliki banyak bukti yang membuat kami yakin” gempa bumi disebabkan oleh suntikan, kata Cochrane, salah satu penulis studi tersebut.

Buktinya tidak selengkap gempa bumi kecil lainnya yang secara meyakinkan dikaitkan dengan suntikan limbah, seperti yang terjadi di Arkansas, Colorado dan Nevada, kata rekan penulis Heather Savage dari Columbia.

Namun karena gempa terjadi di “tempat yang tepat” di sumur, peningkatan tekanan dan gempa-gempa kecil lainnya di seluruh wilayah yang dipicu oleh suntikan, “hal ini menjadi menarik,” katanya.

Sebuah studi National Academy of Sciences tahun lalu mendokumentasikan 60 gempa kecil akibat injeksi di Amerika Serikat dalam 90 tahun terakhir, sebagian besar di California, Texas, Colorado, Oklahoma, dan Ohio.

Dalam sebuah pernyataan, Survei Geologi Oklahoma mengatakan interpretasi yang paling sesuai dengan data tersebut adalah gempa bumi “merupakan akibat dari sebab alamiah” namun memerlukan studi lebih lanjut. Pejabat negara yang mengutip data seismik 3-D baru, jeda waktu antara injeksi dan gempa bumi, dan orientasi patahan menyatakan bahwa hal tersebut jelas bukan akibat dari gempa bumi.

Berada di tempat yang tepat saja tidak cukup sebagai bukti, kata seismolog lembaga negara Austin Holland. Ada beberapa tempat di Oklahoma di mana Anda bisa mengalami gempa bumi yang tidak terjadi di dekat sumur injeksi, katanya.

Tiga ilmuwan luar yang dihubungi oleh The Associated Press mengatakan bahwa para peneliti memberikan argumen kuat mengenai kemungkinan penyebab yang disebabkan oleh ulah manusia.

“Saya pikir mereka telah menyatakan bahwa hal ini mungkin terjadi; bahkan mungkin lebih dari mungkin,” kata Steve Horton, direktur Pusat Penelitian dan Informasi Gempa Bumi di Universitas Memphis. “Mereka mempunyai kesimpulan yang sangat masuk akal.”