Apakah Jennifer Knapp dan Chely Wright Kehilangan Penggemar Konservatif Setelah Keluar sebagai Lesbian?

Jennifer Knapp, artis Kristen kontemporer nominasi Grammy, dan penyanyi/penulis lagu musik country Chely Wright keduanya memutuskan untuk tampil dalam beberapa minggu terakhir.

Pengumuman mereka bahwa mereka lesbian menimbulkan gelombang kejutan di industri musik, pers arus utama, dan dunia blog.

Hal ini juga membantu menarik banyak perhatian kepada kedua wanita tersebut, yang keduanya memiliki album baru (Knapp merilis “Letting Go” pada 11 Mei; album terbaru Wright, “Lifted off the Ground,” dirilis pada 4 Mei), dan keduanya dunia musik hanya mendengar sedikit sekali selama bertahun-tahun. Wright baru-baru ini tampil di sampul majalah People dan “Today” di NBC. Knapp telah muncul di “Larry King Live” dan memberikan wawancara kepada semua orang mulai dari Christianity Today hingga majalah gay dan lesbian, The Advocate.

Namun bagi dua artis yang terkait dengan industri yang sangat bergantung pada penjualan album fisik dan penayangan di radio, dampak dari hasil tersebut terhadap karier mereka bergantung pada bagaimana radio dan ritel bereaksi terhadap berita tersebut.

Hal ini terutama berlaku bagi Knapp yang berusia 36 tahun, yang telah menghadapi perjuangan berat dan belum pernah tampil live atau merekam musik apa pun sejak tahun 2002.

Russ Breimeier, editor situs budaya pop berbasis agama, Noisy Whisper, mengatakan mungkin memang ada reaksi balik.

“10 tahun yang lalu dia menjadi salah satu artis papan atas dalam musik Kristen,” katanya. “Sekarang, musiknya tidak diputar di radio Kristen, dan album barunya tidak dijual di toko buku Kristen.”

Misalnya, distributor buku Kristen menghapus semua CD Knapp dari situs mereka. Seorang juru bicara perusahaan baru-baru ini mengatakan bahwa keputusan tersebut dibuat terutama karena banyaknya tanggapan negatif dari pelanggan setelah dia keluar.

Namun ada pula yang mengatakan bahwa masalahnya bukanlah sikap terbuka mereka, melainkan karena mereka sudah tidak populer selama bertahun-tahun, apa pun keyakinan seksual mereka.

“(Knapp) sudah lama keluar dari dunia musik dan kami belum membawa produknya di toko kami selama beberapa tahun,” Chris Rodgers, direktur hubungan produk untuk LifeWay Christian Stores, mengatakan dalam sebuah pernyataan yang telah disiapkan. “Tidak ada permintaan untuk produknya di toko kami atau di situs web kami.”

Stasiun radio juga menyebutkan kurangnya minat pendengar terhadap musik Knapp – ditambah fakta bahwa “Letting Go” tidak dipasarkan sebagai “album Kristen” – sebagai alasan mengapa lagu-lagunya tidak ada dalam playlist saat ini.

Breimeier, sebaliknya, menyebutnya “sedikit penolakan.”

“(Terakhir) saya cek, banyak stasiun radio Kristen yang masih memutar lagu-lagu berusia 10 hingga 15 tahun oleh (grup Kristen) Jars of Clay, dc Talk, Michael W. Smith dan lain-lain. Mengabaikan Knapp karena ketidakaktifannya menyerang saya sebagai memori selektif, “katanya.

Bagi Wright, pengumuman tentang homoseksualitasnya disambut dengan sikap acuh tak acuh. Penyanyi/penulis lagu berusia 39 tahun ini belum pernah tampil lagi di radio country sejak album emasnya tahun 1999, “Single White Female.”

Penjualan album baru Wright tampaknya juga tidak terpengaruh oleh beritanya. Faktanya, hal tersebut mungkin terdorong oleh banyaknya publisitas seputar penyanyi tersebut. “Lifted Off” memasuki Billboard 200 di #200, tetapi berhasil mencapai #32 di tangga lagu negara mereka pada minggu pertama penjualannya.

Pengecer musik country yang kami ajak bicara juga tidak terpengaruh oleh berita yang menarik musik Wright dari rak mereka.

“Tidak masalah,” kata Jerry Weeks, manajer toko kaset Ernest Tubb di Fort Worth, Texas. “Kami mencintai semua orang, dan kami mendoakan yang terbaik untuknya.”