Apakah media sosial memicu epidemi bunuh diri remaja secara nasional?

Kasus bunuh diri baru-baru ini yang menimpa Ritu Sachdeva dan Hillary “Kate” Kuizon, keduanya adalah siswa berusia 17 tahun di Sekolah Menengah Atas Plano East, di Plano, Texas, serta dua siswa di sekolah menengah persiapan khusus laki-laki yang bergengsi di Bronx , NY menyoroti peningkatan angka bunuh diri yang meresahkan di kalangan anak muda – setidaknya sebesar 13 persen sejak tahun 2010.

Alasan peningkatan ini akan menjadi subjek penelitian selama bertahun-tahun, namun saya memiliki teori, yang berasal dari penelitian saya dengan pasien dalam kelompok usia ini.

Selama beberapa waktu, saya telah memperhatikan bahwa kaum muda – termasuk remaja, remaja, dan mereka yang berusia 20-an – terputus dari realitas keberadaan mereka sendiri. Facebook, Twitter, Tinder, dan sejenisnya telah membuat mereka menganggap diri mereka sebagai versi mini reality TV dari diri mereka sendiri. Terlalu banyak dari mereka yang melihat kehidupan mereka sebagai serangkaian foto atau video singkat. Mereka membutuhkan dosis kekaguman yang konstan dan validasi terus-menerus atas keberadaan mereka yang terbatas, yang datang dalam bentuk “suka” di Facebook dan “retweet” di Twitter.

Penggantian makna sebenarnya dengan media ini tidak hanya terbukti melemahkan harga diri dan kemampuan mereka untuk bertahan hidup melalui kesulitan, namun juga dapat merendahkan nilai yang mereka berikan pada kehidupan secara umum – termasuk kehidupan mereka sendiri. Jika seluruh dunia adalah sebuah panggung piksel, dan generasi muda melihat diri mereka sebagai tweet dan foto Snapchat, maka meminum segenggam pil sepertinya tidak lebih dari menghapus akun Facebook untuk mengunci atau mematikan iPhone.

Sebut saja, “Bunuh Diri melalui Media Sosial”.

Lihat, sejauh seseorang tidak pernah benar-benar hidup, seseorang dapat terhibur dengan gagasan bunuh diri tanpa hambatan psikologis yang normal. Orang tidak terlalu lama berduka atas kematian karakter fiksi dalam film atau TV. Dan generasi muda kita berisiko melihat diri mereka tidak lagi solid dan tidak substantif.

Ini adalah salah satu alasan mengapa obat-obatan seperti heroin merajalela. Heroin membunuh perasaan yang sebenarnya. Dan kaum muda semakin asing dalam menghadapi perasaan yang sebenarnya. Heroin hanyalah bubuk yang setara dengan SMS, YouTube, Twitter, Facebook, dan obat-obatan teknologi lainnya yang membuat orang Amerika – khususnya remaja Amerika – aktif setiap hari.

Inilah salah satu alasan mengapa anak muda semakin terpesona dengan drama tentang vampir dan zombie. Mereka tahu sesuatu tentang orang mati berjalan.

Ya, mereka mencoba mengasingkan diri dengan melakukan lebih banyak hubungan seks, dengan lebih banyak pasangan, namun pada akhirnya hal itu tidak meyakinkan mereka bahwa mereka lebih dari sekedar tubuh mereka. Untuk ingin hidup sepenuhnya, untuk menolak kematian sepenuhnya, bahkan di tengah kesulitan, seseorang harus yakin bahwa ia memiliki jiwa dan takdir yang sebenarnya.

Facebook tidak akan pernah mencapai hal ini. Twitter juga tidak. Atau Snapchat. Atau YouTube. Atau alasan maaf lainnya untuk komunikasi, koneksi, kekaguman, rasa hormat, atau cinta.

Tugas saya adalah mengembalikan kesadaran akan realitas, jiwa, dan takdir kepada mereka yang telah kehilangannya. Dan terlalu banyak anak muda—yang hanya mempelajari teknologi— memiliki kehilangannya Bagi mereka, rasanya cukup mengerikan untuk menyebabkan kematian mereka sendiri setelah menulis tentang bunuh diri para aktor. Dan ungkapan kesedihan dari “teman-teman” yang kemudian memposting halaman Facebook anumerta mereka hanyalah omong kosong yang meneruskan epidemi.