Apakah mereka berkumpul atau tidak? Seoul dan Tokyo berselisih mengenai sejarah beberapa hari menjelang pertemuan puncak tiga negara dengan Tiongkok

Seoul, Korea Selatan – Serahkan pada perselisihan yang sedang berlangsung di Asia Timur Laut untuk memeriahkan sebagian besar kegiatan diplomatik: pertemuan puncak internasional yang penuh dengan sesi foto dan temu sapa.

Hanya beberapa hari sebelum para pemimpin Korea Selatan, Jepang dan Tiongkok bertemu di Seoul akhir pekan ini, pertemuan tersebut belum selesai secara resmi, dimana kementerian luar negeri Korea Selatan dan Jepang secara terbuka menghindari pertanyaan, bahkan ketika para diplomat menjilat gigi mereka kepada wartawan di belakang layar .

Pertengkaran ini membingungkan beberapa pengamat, karena meskipun pertemuan puncak ini seringkali tidak bermakna, terdapat kepentingan simbolis yang besar bagi para pemimpin negara-negara tetangga yang kuat ini untuk mengesampingkan banyak perbedaan di antara mereka dan bertemu. Tiongkok dan Jepang masing-masing merupakan negara dengan perekonomian terbesar ke-2 dan ke-3 di dunia. Korea Selatan dan Jepang adalah sekutu kuat AS dan merupakan benteng militer dan diplomatik Washington di kawasan yang tidak stabil. Ketiganya mempunyai kepentingan dalam membendung ambisi bom nuklir Korea Utara.

Masalah minggu ini, seperti yang sering terjadi di Asia Timur Laut, tampaknya tinggal sejarah, dan khususnya ketidakmampuan Seoul dan Tokyo untuk menyelesaikan perselisihan yang timbul dari pemerintahan kolonial Jepang yang brutal di Korea pada awal abad ke-20.

Ini akan menjadi pertemuan formal pertama pada tingkat ini bagi Seoul dan Tokyo dalam 3½ tahun. Hal ini juga merupakan langkah lain dalam lambatnya dimulainya kembali pertukaran dengan Jepang setelah perpecahan hubungan pada tahun 2012 akibat nasionalisasi Tokyo atas pulau-pulau tak berpenghuni di Laut Cina Timur yang dikuasai Jepang namun diklaim oleh Tiongkok.

Seoul mengusulkan pertemuan bilateral terpisah antara Presiden Korea Selatan Park Geun-hye dan Perdana Menteri Jepang Shinzo Abe pada hari Senin, sehari setelah mereka berdua bertemu dengan Perdana Menteri Tiongkok Li Keqiang. Namun juru bicara pemerintah Jepang mengatakan pada hari Selasa bahwa dia mengetahui tidak adanya usulan tersebut.

Surat kabar di Jepang melaporkan bahwa Tokyo belum memberikan tanggapan karena menolak menyerah pada tekanan Seoul agar Jepang memberikan semacam konsesi mengenai masalah perempuan Korea yang dipaksa menjadi budak seks oleh militer Jepang sebelum dan selama Perang Dunia II. Banyak orang di Korea Selatan merasa bahwa permintaan maaf dan upaya reparasi Jepang sebelumnya masih belum membuahkan hasil. Perasaan ini diperburuk oleh anggapan luas bahwa Abe yang konservatif menutupi kekejaman Jepang pada masa perang.

Dalam pidatonya di Tokyo pada hari Senin, Duta Besar Korea Selatan untuk Jepang Yoo Heung-soo mendesak Abe untuk membuat konsesi mengenai masalah ini ketika dia bertemu dengan Park.

Sebagai tanggapan, Kepala Sekretaris Kabinet Jepang Yoshihide Suga mengatakan kepada wartawan bahwa “posisi Jepang mengenai masalah ini tidak berubah.” Suga tidak mengatakan apakah topik tersebut akan diangkat dalam pembicaraan, namun justru menggarisbawahi pentingnya pertemuan dan pembicaraan para pemimpin.

Di tengah pertikaian tersebut, pejabat penting Jepang untuk urusan Korea, Kimihiro Ishikane, pada hari Selasa bertemu dengan Lee Sang-duk, pejabat tinggi Kementerian Luar Negeri Seoul untuk urusan Asia Timur Laut, mengenai masalah budak seks. Hasilnya tidak jelas.

Tiongkok dan Jepang mempunyai masalah historis dan teritorial masing-masing, namun keretakan mereka mulai pulih tahun lalu dengan penyelesaian diplomatik dan pertemuan singkat Presiden Tiongkok Xi Jinping dengan Abe di Beijing.

Hubungan baik Tiongkok dengan Seoul dilambangkan dengan keputusan Presiden Park untuk memisahkan diri dari para pemimpin demokratis lainnya untuk menghadiri parade militer mewah di Beijing bulan lalu.

Namun, dibandingkan Xi, Tiongkok akan diwakili di Seoul oleh Perdana Menteri Li Keqiang yang kurang berpengaruh. Namun Li memiliki fokus pada bidang ekonomi, dan Beijing mengatakan pihaknya ingin menghidupkan kembali perundingan yang terhenti mengenai kesepakatan perdagangan tiga arah antara kedua pihak.

Pertemuan tersebut bisa menjadi penting bahkan jika ketiga pemimpin berhasil membangun kepercayaan dan menyetujui lebih banyak pertemuan puncak, kata Jeff Kingston, direktur studi Asia di Universitas Temple di Jepang.

“Mereka bisa fokus pada masalah perdagangan, masalah keamanan, dan mungkin mengesampingkan sejenak masalah teritorial dan sejarah,” ujarnya. “Hubungan mereka terlalu penting untuk diabaikan.”

___

Penulis AP Kim Tong-hyung di Seoul, Mari Yamaguchi di Tokyo dan Christopher Bodeen di Beijing berkontribusi pada laporan ini.