Apakah pemain baru Atlanta Hawk Dwight Howard mengira dia adalah LeBron?

Itu saja Sangat bisa ditebak. Dua pihak yang putus asa. Dua perspektif delusi. Mereka harus berkumpul.

Jadi Dwight Howard pulang ke Atlanta dengan kontrak tiga tahun senilai $70,5 juta, seperti yang pertama kali dilaporkan oleh Yahoo Sports.

Atlanta bertaruh bahwa Howard akan membangun kembali dirinya sebagai pemain bertahan yang dominan dan menemukan peran ofensif khusus dalam sistem kecepatan dan ruang yang jarang (jika pernah) memberinya bola dengan punggung menghadap ke keranjang.

Howard bertaruh untuk menemukan ibadah yang sudah lama hilang di kampung halamannya.

Ketertarikan Howard dari tim-tim di pasar terbuka masih kecil-kecilan, namun ada hubungannya dengan Atlanta. Ada pembicaraan sebelum agen bebas dimulai bahwa Howard tertarik dengan konsep pulang ke Atlanta, terutama setelah menyaksikan LeBron James memenangkan gelar untuk tim kampung halamannya.

Tapi Dwight Howard bukanlah LeBron James dan Atlanta Hawks bukanlah Cleveland Cavaliers — €” Paul Millsap dan Dennis Schröder adalah pemain bagus, tapi mereka bukan Kevin Love dan Kyrie Irving.

Masalahnya, kedua kubu sepertinya masih yakin masih berada di kelas elit liga.

Jika Falcons mampu mempertahankan Al Horford, mereka mungkin memiliki peluang untuk menjadi unggulan teratas di Wilayah Timur lagi tahun depan, tetapi semua indikasi menunjukkan bahwa Horford akan lolos — €” Oklahoma City (jika dia mendapat indikasi) dari Kevin Durant dan Russell Westbrook yang ingin mereka pertahankan dalam jangka panjang) dan Boston menonjol sebagai favorit untuk mendaratkan pemain besar serba bisa, yang memiliki pertemuan agen bebas dengan Rockets, juga untuk mendapatkan mereka.

Howard mengalami penurunan peringkat dari Horford, tetapi mereka juga pemain yang sangat berbeda. Horford adalah roda penggerak sempurna dalam sistem Falcons yang dijuluki “Spurs East”. Howard yang kita kenal tampaknya tidak cocok dalam sistem itu.

Apakah Falcons menyesuaikan diri, atau Howard? Apakah itu pertanyaan yang ingin Anda tanyakan setelah mencapai kesepakatan senilai $70,5 juta?

Ini adalah kesepakatan yang bernada putus asa dan khayalan. Falcons, setelah tampaknya menolak memberi Horford tahun kelima yang hanya bisa mereka tawarkan kepadanya, harus mengharapkan produk Florida itu berjalan. Ada sedikit (jika ada) orang besar yang tersedia di pasar untuk menggantikannya, jadi mereka merekrut center terbaik yang kebetulan membawa alur cerita yang membingungkan dan menarik.

Kita mungkin kurang dari 24 jam memasuki hak pilihan bebas, tapi ini terasa seperti panggilan terakhir, pertemuan pukul 4 pagi antara dua pihak yang ditinggalkan. Terkadang itu berhasil, bukan?

Alih-alih berjuang selama satu tahun dan membangun kembali dengan draft pick tinggi, Schröder, dan salah satu pelatih terbaik dalam permainan, Falcons tampaknya ingin menjadi biasa-biasa saja selama tiga tahun ke depan, sambil menampilkan keadaan biasa-biasa saja itu sebagai perselisihan.

Falcons bukan satu-satunya tim di NBA yang melakukan hal ini — €” Wilayah Timur dipenuhi dengan tim yang berpura-pura – €” tapi itu tidak membuat langkah ini bijaksana.

Namun langkah ini sangat masuk akal bagi Howard, yang, setelah terhentinya rugby yang hanya dapat digambarkan sebagai bencana, sedang mencari uang dalam jumlah besar, tim yang dapat menampilkan dirinya sebagai pemenang, dan kemampuan untuk kembali menjadi superstar yang dicintai. Falcons mungkin satu-satunya tim yang menawarkan ketiganya.

Masih harus dilihat apakah kota Atlanta menyambut Howard dengan pelukan hangat, seperti yang mungkin diharapkannya. Lebih penting lagi, masih harus dilihat apakah sistem Falcons membawa Howard dengan cara yang sama.

Ada kemungkinan besar ini adalah perhentian buruk ketiga berturut-turut bagi Howard. Jika benar, ini mungkin perhentian terakhirnya. Namun jika berhasil, hal ini akan sangat menyenangkan bagi kedua belah pihak.

Apa pun yang terjadi, Atlanta Hawks, tim yang memancarkan konsistensi yang nyaris membosankan selama dua tahun terakhir, akan menjadi salah satu tim paling menarik di NBA selama tiga tahun ke depan.