Apakah penting tim sepak bola putra AS tidak lolos ke Olimpiade?

Para wanita Amerika berangkat ke sana awal yang menderu di turnamen sepak bola Olimpiade 2016, tetapi ketika turnamen sepak bola putra dimulai hari ini, AS tidak akan hadir. AS gagal lolos setelah kalah dalam dua leg playoff melawan Kolombia awal tahun ini.

Bagi penggemar yang mendukung AS, ini mengecewakan. Namun jika menyangkut masa depan sepak bola Amerika, apakah penting jika para pemainnya tidak berada di Brasil? Yah, itu tergantung bagaimana Anda melihatnya.

Berbeda dengan sektor putri yang turnamennya melibatkan tim nasional penuh, sepak bola Olimpiade untuk putra sebagian besar merupakan turnamen remaja untuk pemain berusia 23 tahun ke bawah. Banyak negara di dunia tidak terlalu khawatir mengenai kemenangan di Olimpiade di pihak putra. Tapi tidak berpartisipasi dalam turnamen adalah masalah lain.

Absen di Olimpiade bukanlah bencana yang sama dengan melewatkan Piala Dunia, namun ini masih merupakan peluang yang terlewatkan untuk memberikan pemain U-23 pengalaman yang tidak akan mereka dapatkan jika tidak ikut. Alexi Lalas, mantan bek tim nasional AS yang bermain di Olimpiade 1992 dan 1996, mengatakan kepada FOX Soccer bahwa nilai Olimpiade bukan terletak pada Olimpiade itu sendiri, melainkan pada lingkungan turnamen yang tidak dapat terulang kembali.

“Anda belajar cara bermain di turnamen,” katanya. “Cara Anda bermain di sebuah turnamen sangat berbeda dengan cara Anda memainkan pertandingan persahabatan dan tentunya dalam situasi klub. Ini adalah jenis keterampilan yang unik dan spesifik. Itu adalah bagian dari mengapa Jerman begitu bagus – – ya, mereka Mereka pada umumnya bagus dalam sepak bola, tapi mereka juga sangat bagus dalam turnamen.”

Namun sulit untuk mengetahui seberapa besar dampak kehilangan pengalaman tersebut terhadap program tim nasional yunior secara keseluruhan.

Dari 20 pemain yang tergabung dalam skuad U-23 yang gagal lolos ke Olimpiade 2012, tidak ada satupun yang menjadi anggota tetap timnas senior. Pemain seperti Mix Diskerud, Juan Agudelo dan Terrence Boyd adalah yang paling dekat untuk menjadi andalan, tetapi tidak ada yang benar-benar bertahan. Daftar pemain tahun 2008 yang tersingkir di babak penyisihan grup juga memiliki banyak pemain yang tersingkir, tetapi juga termasuk pemain seperti Michael Bradley, Jozy Altidore dan Brad Guzan, yang tampaknya berkembang pesat setelah Olimpiade dan berakhir. sebagai bagian penting untuk tim senior AS.

Ini adalah pertanyaan ayam-atau-telur – apakah Olimpiade 2008 membantu mereka berubah menjadi pemain kunci tim senior, atau apakah mereka sudah ditakdirkan untuk tim nasional senior, dan karena itu membantu tim mereka lolos ke kualifikasi Olimpiade? Stu Holden, yang merupakan anggota tim pada tahun 2008 dan bermain untuk tim senior hingga cedera mengakhiri kariernya, adalah pemain lain yang berkembang setelah Olimpiade — dan dia memuji pengalamannya.

“Sangat merugikan (bagi AS melewatkan Olimpiade). Menjadi bagian dari salah satunya, saya tahu betapa pentingnya hal itu bagi perkembangan saya sebagai pemain,” Holden kata baru-baru ini. “Semua pemain ini melewatkan turnamen besar lainnya.”

Tentu saja, yang mungkin paling menyakitkan ketika AS U-23 gagal lolos adalah apa artinya: AS gagal lolos ke turnamen putra berturut-turut di Olimpiade untuk pertama kalinya dalam hampir 50 tahun. Rasanya seperti kemunduran dari kemajuan.

Tapi benarkah itu? Kesuksesan di level pemuda tentu tidak selalu berarti kesuksesan setelah para pemain tersebut lolos ke timnas senior. Bagi timnas senior, tujuannya selalu jelas: menjuarai Piala Dunia atau sedekat mungkin. Namun hal ini sedikit lebih bernuansa di level pemuda, di mana para pemain dikembangkan dan diidentifikasi untuk mendapat tempat di tim nasional senior. Dalam hal ini, kegagalan tidak selalu berarti hal yang sama bagi calon tim Olimpiade seperti halnya di level tertinggi.

“Kita belum tentu tahu apa perintahnya,” kata Lalas. “Saya ingin para pemain tahu bahwa ini bukan hanya tentang kemenangan, ini tentang perkembangan Anda dan nilai yang akan Anda bawa ke tim nasional senior, tapi saya tidak tahu apakah itu pesan dari staf pelatih. Jadi, terkadang sulit bagi kami untuk menilainya.” (Caleb Porter dan Bruce Arena, dua mantan pelatih Olimpiade AS yang kini melatih di MLS, keduanya menolak berkomentar untuk artikel ini.)

Namun yang jelas, Jurgen Klinsmann menjadikan kualifikasi Olimpiade sebagai prioritas dan AS gagal. Klinsmann bukan hanya pelatih timnas senior, tapi direktur teknik yang membantu mengawasi perkembangan pemain muda. Mengingat penekanan yang dia berikan pada Olimpiade, dia jelas melihat pentingnya Amerika berkompetisi di turnamen semacam itu.

Jadi, walaupun mungkin bukan sebuah bencana besar jika AS tidak berkompetisi di turnamen sepak bola putra hari ini, namun hal ini juga bukan sesuatu yang diinginkan oleh siapa pun. Olimpiade mewakili pengalaman berharga yang mungkin lebih berdampak pada beberapa pemain dibandingkan yang lain. Seberapa besar dampaknya terhadap perkembangan pemain bagi mereka yang absen adalah pertanyaan yang kemungkinan besar tidak akan terjawab dalam beberapa tahun ke depan.

Sementara itu, para penggemar selalu dapat menyaksikan turnamen putri, di mana Amerika difavoritkan untuk meraih emas.

LEBIH DARI SEPAKBOLA FOX: