Apakah perubahan paus pembunuh SeaWorld cukup besar untuk menyelamatkan bisnisnya?

SeaWorld akan menghentikan pertunjukan paus orca “Shamu” yang ikonik di taman utamanya di San Diego dan menggantinya dengan pertunjukan paus yang lebih “alami” pada akhir tahun depan, taman hiburan akuatik tersebut mengumumkan pada hari Senin.

CEO Joel Manby, siapa diumumkan pengalaman orca baru melalui telepon dengan investor dan analis, menyebutnya sebagai respons terhadap permintaan pelanggan baru-baru ini. Taman ini mengalami penurunan pengunjung sejak dirilisnya film dokumenter “Blackfish” pada tahun 2013, yang membahas perlakuan taman tersebut terhadap orca di penangkaran.

“Mayoritas orang dewasa – hampir 95 persen, menurut penelitian yang kami lihat – mengatakan kepada kami bahwa mereka percaya mengunjungi kebun binatang atau akuarium dapat menginspirasi konservasi,” kata Manby.

Namun para kritikus mengatakan langkah ini tidak cukup, dan mereka menyerukan SeaWorld untuk mengakhiri program pembiakan orca dan melepaskan hewan-hewan yang ditangkap ke tempat perlindungan laut terbuka yang lebih besar atau pagar laut yang dipagari. Pekan lalu, Perwakilan Adam B. Schiff (D-CA) memperkenalkan Undang-Undang Promosi Akuntabilitas dan Perawatan federal (ORCA), yang akan melarang penangkaran serta impor dan ekspor orca liar.

Arthur Levine, pakar taman hiburan Tentang.commengatakan bahwa meskipun SeaWorld dapat memperbaiki reputasinya dengan dorongan ke arah konservasi yang lebih besar, SeaWorld masih harus menyeimbangkan program baru dengan penggemar beratnya yang membayar mahal dan ingin melihat pertunjukan paus.

“Akan sangat penting bagi mereka untuk memperbaiki kapalnya, dan mereka harus bergerak cepat,” kata Levine. “Situasinya sangat rumit karena harus menghadapi perubahan kekuatan pasar, menunggu peraturan pemerintah dan sentimen publik.

“Tetapi dengan teknologi yang tepat dan rencana tindakan yang tepat, saya pikir SeaWorld masih bisa menjadi merek yang layak.”

Taman ini dapat menggantikan beberapa atraksi hewan hidup yang lebih besar dengan pengalaman berteknologi tinggi yang membuat pengunjung tenggelam dalam aksi dan tidak terlalu bergantung pada hewan hidup, kata Levine. Sebagai contoh, ia menyebutkan atraksi “Antartika: Kekaisaran Penguin”, yang dibuka pada tahun 2013 di taman SeaWorld Orlando.

SeaWorld juga mengumumkan rencana untuk wahana gelap (dark ride) yang baru – terminologi industri untuk wahana dalam ruangan yang membawa para tamu melalui perubahan adegan untuk menceritakan sebuah kisah – yang menampilkan upaya konservasi, dan Levine berpendapat bahwa teknologi yang sama dapat diterapkan pada pertunjukan interaktif.

“Ada begitu banyak kemajuan dalam teknologi taman – seperti pengalaman Harry Potter di Universal yang menggunakan teknologi penyampaian cerita berbasis media untuk menceritakan kisah-kisah berskala besar dalam lingkungan yang imersif – yang sangat berhasil. Mungkin saja (SeaWorld) tidak menjauhi Shamu sepenuhnya, tapi mungkin menggunakan media untuk menceritakan kisah paus pembunuh tanpa hewan hidup.”

SeaWorld tidak mengungkapkan banyak detail tentang atraksi baru ini, selain mengatakan bahwa “pertunjukan tersebut akan mencakup pesan-pesan konservasi dan tips yang dapat dibawa pulang oleh para tamu untuk membuat perbedaan bagi orca di alam liar,” dan bahwa pertunjukan tersebut akan “melibatkan dan mendidik para tamu dengan lebih menyoroti perilaku alami spesies tersebut.” Juga tidak jelas apakah lokasi taman di Orlando dan San Antonio akan mengikuti jejak tersebut.

Namun para kritikus mengatakan SeaWorld hanya mengganti satu pertunjukan sirkus dengan pertunjukan sirkus lainnya.

“Mereka mungkin akan mengemasnya kembali sehingga orca akan menampilkan trik yang lebih alami dalam pertunjukan koreografi baru,” kata Gabriela Cowperthwaite, sutradara “Blackfish.” Reporter Hollywood. “Saya harap saya salah dan ini bukan sekadar perubahan nama yang cerdik. Jika mereka benar-benar menghentikan pertunjukan dan perkembangbiakan orca, maka ini adalah hari yang sangat buruk.”

PETA, yang sudah lama mengkritik SeaWorld, menyebut pengumuman hari Senin itu sebagai taktik pemasaran.

“Ini hanyalah aksi PR yang dilakukan SeaWorld untuk menarik pengunjung kembali ke fasilitas tersebut,” kata Jared Goodman, direktur hukum hewan PETA. “Manby sendiri mengatakan ini bukan soal paus, ini soal pelanggan.”

Levine mengatakan SeaWorld perlu melakukan beberapa perubahan besar dalam waktu dekat, namun masyarakat tidak boleh berharap bahwa hal tersebut akan berdampak pada mereka.

“Agar SeaWorld benar-benar menghilangkan pertunjukan, ini hampir seperti taman hiburan Disney yang menghilangkan Mickey Mouse,” katanya.